Трупы он есть не стал. Такие как он предпочитают живую плоть, а не мёртвую. Так что тварь просто рассеялась в клубе тёмного дыма.
Тем лучше. После сегодняшнего обо мне и так пойдут самые разные слухи.
Медленно и неуверенно из-за укрытий стали выглядывать люди. Те, кто не успели или не смогли сбежать.
Весь пол был усеян телами. Не меньше двадцати пяти человек, если считать гвардию и слуг. Богатовых самих полегло с десяток. Ещё куча раненых, они тихо стонали по углам. Те, кто мог, спешно поднимались, чтобы помочь. Среди них была и уцелевшая мать Артура.
Кровавая развязка.
Через час мы с Артуром стояли в кабинете его отца и беседовали наедине, без посторонних ушей.
— Мой клан уничтожен, — голос парня был подавлен. — Я сам в этом виноват. Все ратники погибли, кроме меня. А бойцы разъехались по своим имениям или возненавидели меня.
— Не нагнетай, — похлопал я парня по плечу. — Всё восстановишь.
— Ты — дьявол. Ты довел нас до этого. А я… — он сжал кулаки, — я купился на твою поганую ложь.
Я вздохнул и едва не закатил глаза.
Ну, а чего он ожидал? Он пришёл в мой дом, ранил моего брата, убил его людей, собирался забрать нашу шахту. Я что, должен был ему тапочки в зубах таскать, словно верный лабрадор? Феерический идиот.
— Ты стал тем, кем хотел — главой клана Богатовых. Вот и разгребай проблемы. Этим глава клана и должен заниматься. Не загоняйся, ответственность тебе по плечу, а если что — обращайся, я помогу.
— Ты уже «помог», — ядовито выцедил он.
— А ну возьми себя в руки! — я встряхнул его за плечи. — Ты — глава боярского рода, так не распускай слюни, словно тряпка! Ты либо справишься, либо сдохнешь! Так борись за свою жизнь и побеждай, чтобы возвысить Богатовых под своей властью!
Он отвернулся, избегая моего прямого взгляда. — Остальные соклановцы никогда этого не забудут.
— И хорошо, пусть помнят, что ждёт твоих врагов. Таков твой путь, как главы рода: раз взял своё, удерживай его зубами, чего бы это не стоило! А тех, кто попробует отнять — рви на части, пока он не отправится на тот свет! Таков суровый закон выживания — борьба!
Он не ответил. Но зерно сомнения я в его голову посеял.
Один из гвардейцев Богатовых вёл меня в подземелье, с прямым приказом «отдать пленника». Он сам не выражал большой радости по этому поводу, но умело скрывал эмоции. Хотя я чувствовал, что он бы с большей радостью свернул мне голову.
Юрий нашёлся в самой охраняемой камере подземелья. Дежуривший тут охранник — не гвардеец — с видимой неохотой ушёл, упомянув о скверном характере моего брата.
Внутри было аскетично: кровать с тонким матрасом и лёгким шерстяным одеялом; железный столик, прикрученный к полу, на котором стояла жестяная кружка и тарелка; дырка в полу в качестве туалета. На том и всё. Не было ни окошка, через которое видно солнечный свет, ни намёка на развлечения.
Хотя бы чисто, уже хорошо.
Но пусто.
В этот момент я сразу понял, что «кое-кто» решил проявить смекалку и спрятаться в засаде.
— Брат, это я — Марк, пришёл вытащить тебя отсюда.
Тишина.
— Мы договорились с Богатовыми. Сейчас я зайду в камеру, а ты не делай глупостей, — я медленным шагом зашёл внутрь. Дверь тут же захлопнулась.
В свете одинокой лампы за мной мелькнула тень. Мою шею схватили сзади в захват, но не душили, а удерживали.
— Что ты хотел получить на своё семилетие⁈ — спросил густой басовитый голос над моим ухом.
Мысли зароились в голове. Но воспоминание всплыло быстро.
— Хомячка-людоеда.
— Марк, это действительно ты? — захват исчез. Я обернулся.
Онсар — так его звали в моей прошлой жизни. А здесь Юрий.
Он был таким же высоким — на голову выше меня. Широкие плечи, атлетичная могучая фигура. Не человек, а медведь.
На теле потрёпанная, местами рваная шинель. На руках кандалы из тёмного металла, с вырезанными на них антимагическими рунами. Их связывала цепь.
Жёсткие чёрные волосы. Большие серо-голубые глаза. Низкие густые брови, начавшие срастаться на переносице. Широкая челюсть и волевой подбородок. Небрежная тёмная щетина.
Воин, как он есть! Был бы поменьше, цены бы не было. А то попасть по нему легко, стрелой, пулей или боевым заклинанием.
— Да, брат. Я за тобой, — сказал я, доставая из кармана ключ от кандалов. Короткий щелчок и руки Юрия оказались свободны.
Он нахмурился и серьёзным тоном спросил: — Что отец сделал⁈ Он отдал нашу шахту взамен на мою жизнь⁈
— Не заводись раньше времени. Дома я тебе всё расскажу, а сейчас нам нужно убираться отсюда.
Юрий обернулся назад, на дверь, а потом приблизился к моему уху и прошептал. — Брат, я не могу уйти отсюда.
Я вопросительно поднял бровь.
— Перед этим мне нужно кое-что забрать. Но ты должен мне помочь.
— Юр. У нас с Богатовыми мир на самых выгодных условиях, — без тени шутки сказал я. — Мы не будем ничего у них похищать.
— Она сама пойдёт! — победно усмехнулся он.
— Она⁈
— Да тише ты. Да, зовут Соня. Она племянница здешнего главы. Она залечила мои раны силой своего дара и заботилась, пока я лежал раненый. Ты бы видел, какие у неё таланты!
Ага, точно Онсар. Тот тоже был редкостным бабником.
— Ты чего лыбишься? — нахмурился Юрий.
— Да так, вспомнил кое-что. Раз хочешь жениться на девушке из этого клана — проси руки и сердца. Их новый глава будет… весьма лоялен к твоей просьбе.
Но тут он нахмурился ещё больше.
— Чего ты сразу руку и сердце-то?
