личное преуспевание. Честь и справедливость стали основой арвесских законов и обычаев.
Нет, раем империя отнюдь не была, сволочей и паскуд в ней, как и везде, хватало, но люди хотя бы стремились к чему-то возвышенному, старались помогать друг другу, не позволяя большинству оскотиниться, чего всеми силами добивались в республике. И добились — там был натуральный кошмар, улицы сверхсовременных городов усеяны палатками бездомных. Если кому-то становилось плохо, через него просто переступали и шли дальше. Ведь по меркам райверов падающему следовало не помогать, а, наоборот, подтолкнуть его, чтобы ограбить. Понятие семья было напрочь забыто, детей выращивали в специальных интернатах абсолютными эгоистами, за этим внимательно следили, наказывая тех, кто смел проявлять такие качества, как дружба и взаимопомощь. Любое сотрудничество признавалось только за деньги. Жалость, доброта, сочувствие тщательно вытравлялись из душ людей, в итого из них вырастали законченные подонки. Все самые гнусные пороки культивировались, любого выступавшего против них подвергали обструкции. Либеральная демократия! Свобода личности! Понимать надо.
Но проклятые арвесы понимать и принимать отказывались, вызывая у райверов, абсолютно уверенных в своей правоте, недоумение и даже обиду. Как же так⁈ Этим идиотам сообщают святую истину, а от они не желают даже слушать! Значит, нужно заставить принять ее. И республика решила надавить на империю силой оружия. На угрозы та не отреагировала, тогда была предпринята попытка захватить одну из дальних колоний арвесов и насадить там свою идеологию. Так сволочи осмелились сопротивляться и уничтожили эскадру сил Добра и Света, как назвали ее идеологи либерализма! Случившееся вызвало в стране такой всплеск возмущения, что республика вынуждена была объявить империи войну. И эта война длилась уже почти двести лет с переменным успехом. Однако постепенно побеждала империя, причем она воевала лениво, спустя рукава, часто просто отбивая очередной наскок либералов и выдворяя уцелевших за свои границы. Но отдельные стычки были яростными, бесстрашие арвесов в бою и их готовность умереть за Родину пугали райверов, привыкших делать все только за деньги в строго оговоренных контрактом пределах. Но попыток прорваться на территорию противника, чтобы всласть побомбить беззащитные планеты с мирными жителями, они не оставляли, ведь насилие над беззащитными женщинами и детьми являлось основой их тактики и стратегии. Либерализм и свобода!
Одна из таких попыток сейчас и происходила. Но никто не предполагал, что противник пришлет втрое больше сил, для отражения атаки отправили обычную эскадру, которой в результате ошибки разведки предстояло погибнуть. Космонавты понимали, что не имеют права допустить врага к населенным системам. Да, в каждой имеются орбитальная и наземная ПКО, плюс большие истребительные отряды на пространственных станциях, но какая-то часть бомбардировщиков все равно прорвется и вывалит свой груз над беззащитными планетами. Этого нельзя допустить в ни в коем случае.
Сават отправился готовить отряды десантников к абордажу, для чего на каждом большом арвесском корабле имелись десантные челноки. Правда они были предназначены для десантирования на планеты, а не на чужие корабли, но вполне могли сгодиться и для этого. Главное дать челнокам достаточно мощное истребительное прикрытие, чтобы их не уничтожили по дороге. Также на всякий случай следовало подготовить несколько десятков брандеров. Пусть даже вся эскадра погибнет, главное, чтобы враг не добрался до колоний. Надежда и Тихая Гавань совсем недалеко отсюда, всего в десяти световых годах. Один прыжок.
Командующий решил использовать идею имперского комиссара и связался с капитанами линкоров и атакующих крейсеров. Объяснив им диспозицию, он попросил идти в атаку на пределе сил, безумно, не жалея себя, иначе с таким количеством врагов не справиться. Офицеры молча выслушали его и наклонили головы, соглашаясь. Каждому еще предстояло говорить с экипажем. Нет, в своих людях они не сомневались, но те должны знать правду. Выжить в предстоящем бою они не надеялись, понимали, что это почти невозможно.
Похожая на старую, расплывшуюся жабу рат-адмирал Стенлия Лагортан была крайне недовольна тем, что противник перехватил ее силы в промежуточной системе. Райверские аналитики и навигаторы просчитали маршрут так, чтобы достичь пограничных планет империи неожиданно, минуя арвесский флот. Однако этого не удалось сделать, придется позже отправить под трибунал идиотов, утверждавших, что все получится. В победе она не сомневалась, но понимала, что потерь, и немалых потерь не избежать. Главное, чтобы никто из капитанов не струсил не вовремя. С них станется. Рат-адмирал поджала накрашенные помадой с блестками пухлые, накачанные силиконом губы — недавно она в очередной раз сменила пол и теперь по документам считалась гендер-квир-флюидной женщиной, невзирая на то, что родилась, да и физиологически являлась мужчиной — полов в республике официально насчитывалось больше ста двадцати. И не дай кому обозвать ее неправильным местоимением, сразу же под суд пойдет. А арвесские наглые мужланы свое все равно получат! Вспомнив, с каким омерзением смотрели на нее эти скоты во время сеанса связи, Стенлия сжала кулаки и гневно сверкнула глазами. Отсталые, убогие ничтожества! Да они должны на коленях стоять перед представительницей более развитого общества!
— В атаку! — визгливо приказала рат-адмирал, нервно тиская надушенный платочек. — Покажите имперским сволочам их место!
Никаких указаний, как именно атаковать, «флотоводец» не дала, да и не могла дать, поскольку должность получила отнюдь не за профессиональные качества, а за интимные услуги особого рода. Об этом все на флоте знали, поэтому никаких тактических решений от бывшей шлюхи не ожидали, она и слова-то такого, тактика, не знала, поэтому капитаны двинулись вперед кто во что горазд, вызвав тем самым гомерический хохот на мостике «Решительного», флагманского линкора империи. Там осознали, что эта эскадра способна сражаться только с мирными жителями, против профессионалов с опытом не потянет. Но республиканцев все равно было слишком много, и это обязательно сыграет свою роль, невзирая на весь их дилетантизм.
Арвесские корабли четко разделились на восемь ордеров, каждый из которых возглавлял либо линкор, либо атакующий крейсер, и ринулись на летящих кучей райверцев с разных сторон, причем атака была именно самоубийственной, отчаянной, безумной. Экипажи не берегли себя, никто не думал о своем выживании. Республиканцы принялись лихорадочно стрелять из всех орудий, подбили множество кораблей противника, но те до последнего мгновения вели огонь и, если не взрывались, шли на таран, погибая сами, но забирая врага с собой на тот свет.
— Проклятые фанатики! — в ужасе взвизгнула рат-адмирал, выронив свой надушенный платочек. — Сумасшедшие!
Однако трехкратный перевес в силах постепенно давал о себе знать, все больше арвесских кораблей гибло, не успев даже дойти до построения райверских. Последние, понимая, что победа не за горами, оживились. В какой момент все
