Какое-то время геройский экипаж потрясённо молчал.
А потом Гоблин спросил:
— Кастет, ты вчера вечером жульен ел?
— Употребил…
— И я…
И тут гад Монгол издал утробный рыготный звук.
Пш-шш.
— "Общий", "Общий", "Общий" — "Маккена"!
О, шериф сразу всех кличет! Общепринятое сообщение типа CQ, "всем-всем-всем". Циркулярный или коллективный вызов, редкая штука. Уксусников в последнее время почему-то в эфире практикует так называемый "хулиганский" вызов — многократное повторение вызываемого корреспондента. А в конце позывной вызывающего, как это было часто принято в незаконных вооружённых формированиях. Где подслушал? Правильно Гоблин говорит: что менты, что бандиты — одна холера.
У него есть новости. Я щёлкнул кнопкой вызова, обозначая внимание, защёлкали и другие корреспонденты. Смысла устраивать ответную перекличку нет, сейчас все в эфире, ждут новостей.
— Группа пришла не с реки. Повторяю — напавшие пришли не со стороны реки. Ориентировочно от четырёх до шести человек. Пш-шш… Подошли лесом, с юга. Повторяю, с юга. Автоматическое оружие натовского образца. Пш-шш… Отходят по тому же маршруту, активное огневое преследование не разрешаю до подхода мангруппы.
Собак у нас мало! Почти нет. Были бы собаки — враз врага учуяли бы. А так… Два щенка эрдельтерьеров, от франков полученных — в Посаде, на особом сбережении. Самец колли в Заостровской, "потеряшковый", и добродушная весёлая самочка-"боксёрка", тоже с потеряшками к нам пришла, эта псина аж в Дровянке живёт. В сезон от комара страдает — ужас. Когда ещё вся эта собачья "евгеника" сработает? Кстати, никто не может предположить, какие такие гавкающие метисы из этого причудливого коктейля получатся.
Ну и погодка…
Стёкла все в грязи, с неба беспрерывно валится морось.
Идущая впереди нас "шишига" тем временем снижала скорость, собираясь поворачивать на просёлок, ведущий к Кордону. Я тоже приготовился, но в этот момент Гоблин рявкнул:
— Прямо! Костя, прямо пошли, не сворачивать! Монгол, готовность справа.
И тут же потянулся к рации.
Пш-шш.
— "Берег" — "Гоблину"!
— Слушаю.
— Иду прямо, пробуем перехватить их на Дальних Полянах.
Ох ты…
Дальние Поляны — это же почти то самое место, где мы с Мишкой первого Пещерника встретили. Редкий оказался зверь. Второго Пещерника вояки завалили, очень споро, на этой самой дороге. Прямо с "шишиги" — засадили в бочину короткой очередью из ДШК, он и мявкнуть не успел. Третьего заметили охотники с Кордона, неподалёку от Белой Церкви. Устроили за озером облаву с помощью мангруппы, заметили и издалека расстреляли в несколько стволов. Научники нам сообщили, что это какая-то разновидность "арктодуса", или гигантского короткомордого медведя. Из плейстоцена зверюга, но с особенностями. Вторая особенность — подозрительно быстро разлагается… Первая, главная, такова: похоже, что свирепый первобытный урод — отрыжка прошлых экспериментов Смотрящих. Пещерник в этом мире появляется по инерции, это часть не совсем хорошо подчищенной матрицы, как у нас в Замке — старые провода с изоляторами или дурацкие "сабли" над крышами. Это теперь каждому селективному кластеру подсовывают банду "раздражителей", чтобы служба мёдом не казалась. В прошлых версиях наши кураторы применяли другие, более экзотические способы беспокойства анклавов… Прыгать-бегать зверь долго не может, моментально выдыхается. Так что, Пещерника десантируют на местность в бюрократическом порядке организации прошлого эксперимента — забыли, мля, вычеркнуть из списка! Ну, он и выживает тут, как может… Есть поблизости крупный зверь — задерёт, сожрёт, продержится сколько-то.
Главная опасность состоит в том, что невменяемого суперхищника "млятский робот" материализует на местности случайным образом, сбрасывая его, куда придётся. Прикидывали мы как-то, что будет, если очередной — четвёртый — Пещерник самым сволочным образом "возникнет" внутри периметра Замка…
— Понял тебя, "Гоблин". Погоним в твою сторону. Вы там с маху не лезьте, дистанцию держите.
Теперь я поехал без лишних гонок, чтобы парни могли успеть что-то разглядеть среди деревьев. Монгол полностью опустил своё стекло, высунул ствол. Я включил печку. Любитель пулемёта Гоблин — в люке, развернул машинку под углом к движению.
Перед этим Сомов дал мне указания:
— Дальний подстегни, Костя. И самоль найди, что там Демченко делает? Он тут нужен.
Пш-шш… Пш-шш…
— "Дальний" — "Кастету"!
— На связи "Дальний".
— Всё слышал от "Маккены"? Что с проверкой?
— Слышали… Через нас они точно не проходили. Тишина весь день.
— Понял. Готовьтесь, давайте.
— Уже готовы, все под ружьём, по расписанию. Где они?
— Группу вояки с охотниками гонят в вашу сторону. Дорогу перекройте на всякий.
— Шлагбаум закрыт, сейчас ещё и бревно бросим.
Толстое тяжёлое бревно поперёк дороги — самый лучший шлагбаум, это ещё партизаны Дениса Давыдова поняли.
— "Кастет" — "Дальнему".
— Слушаю, Паша.
— Кто такие хоть?
— Не знаем пока. Похоже, вольные стрелки… Мы летим к Полянам, может, там их встретим, так что будем рядом. И на юг смотрите, Паша, на дорогу!
— Понял, понял. Смотрим.
После этого я занялся авиапоиском.
Пш-шш…
— "Пайпер" — "Кастету"!
Я вызывал именно борт, а не самого Демона, рассудив, что он, один хрен, подключен к бортовому ПУ. Так и вышло.
— "Пайпер" в канале, здесь Демон.
— Дем, вы где?
— Садимся на дозаправку, вдоль реки чесали.
— Вы здесь нужны. Расклады знаешь?
— Знаю. А вы где?
— Мы идём к Дальним Полянам, там ждать будем, "Берег" с севера пойдёт.
— Добро. На подлёте сообщу. Пш-шш… С моря туман идёт, плотный. Если что, красной ракетой обозначьтесь — в сторону их предполагаемого маршрута.
— Принял, сделаем, СК.
Огромный лесной массив, тянущийся вдоль всего, известного нам, левого берега Волги, в районе Дальних Полян обрывается. От дороги и до самой реки настоящего леса практически нет, так, островки-рощи. Сами мы там не бывали, машина не проходит, интересного для нас объекта воздействия или исследования нет. Просто так мотаться не удобно — пологий сухой лог отделяет магистраль от Полян. О местности нам рассказывали охотники, — эти регулярно наведываются, там копытным раздолье, есть, кого добыть. Конфигурация полян сложная, это не одно поле до горизонта, а много полей, пятнами разбросанных на огромной территории и разделённых перелесками, доходящими до линии дороги. В самом начале Полян мы и встанем, есть там годная для наблюдения позиция, давно приметил.
