— Какой ещё кашки? А — ачхи! — глухо раздался сверху возглас Квашни. — Ты чё там, Везунчик, по манной кашке соскучился, чё ли? А — ачхи! Пылищи скока! А — ачхи!
— Нет, вы не поняли. Я не крупу имел в виду. «Кашка» — так правильно называется клевер или его соцветия…
— Кашка — простоквашка. Поучи ещё старого дурня… А — ачхи! Хе — хе — хе! А — ачхи! — сверху послышалась возня и шуршание. Вероятно, Квашня ворошил сено, подняв в воздух тучу пыли, отчего расчихался ещё больше. — Ты там печку разжёг? Советчик… А — ачхи!
— Пытаюсь… Только тяга плохая, дым обратно выходит. Вы не знаете, отчего это?
— Тяга, говоришь? А — ачхи! Вот напало‑то! А — ачхи!
— Будьте здоровы!
— Спасибо… А — ачхи! Только не твоё это дело, а «здравотдела», хе — хе — хе… А — ачхи! А заслонку на вытяжке отодвинул?
— Да… Только всё равно не тянет. Может, труба забита чем‑нибудь? Дыма уже — на всю комнату…
— Всё, спускаюсь. А — ачхи! От же ж зараза! Нос прочистил в кои веки. Как в будущем насморк схвачу, сразу сюда подамся. Ноздри, значит, прочищать. Дюже дефективно выходит!
В проёме лаза на чердак появились ноги Квашни, и он медленно начал спускаться по лестнице. Артёма ослепил яркий луч фонаря, закреплённого на голове сталкера.
— Эффективно, Вы хотели сказать?
— Да что за привычка, старших править? — Квашня оглушительно чихнул ещё раз и сразу начал тереть глаза. — От оно чё! И правда, тяги нет, всю хату задымил! От же ж молодёжь пошла! Ни печку растопить, ни к бабе подойти с умом! Аж глаза режет! Хе — хе — хе! — и уже громче: — Стёпа! Ты далече?
С улицы раздался приглушённый голос Сиплого:
— Рядом. А чё это у вас из окон дымоган валит? Вы там не сгореть заживо решили? Или думаете, что, подпалив избу, ночь проведёте с большим комфортом?
— Да тяги в дымоходе нет совсем! Глянь, что там с трубой на крыше?
— Вроде нормально всё, не видно толком, смеркается… Погодьте… Дак там, на трубе ведро одето вроде. Небось, специально закрыли, чтобы снег с дождём в печь не попадали.
— Точно! От же ж я, старый дурень! Запамятил совсем про ведро‑то…
— Запа…
Артём хотел поправить Квашню, но осёкся, подумав, что своими правками устранению задымления не поможет. Поэтому решил попробовать вылезти на крышу через чердак и метнулся в сторону лестницы. Но едва он запрыгнул на неё, как одна из опорных жердей с громким треском разломилась пополам. Парень рухнул на пол, сжался в калачик и прикрыл голову руками. А сверху на него упала развалившаяся на части лестница. Услышав грохот за спиной, Квашня резко развернулся в сторону шума и заворчал:
— Ну, говорил же: не спеши наперёд батьки… От, как теперь наверх лезть? Спать‑то где будем? Не убился хоть?
— Н — нет… — Артём выбрался из‑под обломков. — Так не видать же нифига! Я же не думал, что она сломается…
— Не думал он… — Квашня продолжал ворчать. — А фонарик тебе зачем нужон?
— Какой фонарик?
— Да тот, что в правом кармане на рукаве комбеза? Не мог включить, что ли?
— Так я и не знал, что он там есть…
— Ну, никакой любопытности в тебе! Я в твои годы уже все карманы бы обшарил. А вдруг там помада какая лежит? От было бы потехи, когда б ты у костра при мужиках её достал… Хе — хе — хе! Вынь фонарь и на бошку нацепи. Да ладно, я сам хорош, не мог сразу всё объяснить… Так ведь некогда было! Катавасия такая творилась кругом… И потом ещё Веник погиб…
— Вы чё там за войну устроили? — послышался с улицы голос Сиплого.
— Да Везунчик тут решил с лестницей гнилой побороться! Слышь, Стёпа, глянь там, с улицы на крышу можно забраться? Или опять спать без горячего ляжем? С ведром‑то на трубе печку не потопишь…
— Щас гляну! — снаружи послышалась возня, а затем глухой стук и матерок: — От же мля! Чуть шею не свернул! Хотел через крыльцо, а тут тоже всё гнилое до чёртиков!
Квашня с Артёмом, уже нацепившим на голову светящийся фонарик, выбежали во двор и встали возле плюющегося сталкера.
— Дела — а-а… Ведь даже в Зоне такого казуса не было! Три мужика с тремя… хе — хе, а то и больше… бабами справиться могут, а тут печь растопить по — человечески — невмочь! Когда выберемся отсюда, если кто из вас про это расскажет, лично задушу на медленном огне! — Квашня опять заразительно загоготал, а за ним и остальные. Когда очередной вечер юмора подошёл к концу, сталкер продолжил: — А правда, как на крышу‑то залезть? Как это проклятое ведро скинуть? Может, по нему из дробовика шмальнуть?
— Мало поможет, — Сиплый придал лицу озабоченное выражение. — При всей ветхости конструкции ещё трубу совсем снесёшь нафиг! Тогда уж точно придётся на улице ночевать… Да и монстров каких со всей округи созовёшь… вместе поужинать…
— Как это, вместе поужинать? — не понял Артём.
— А обычно, — серьёзный голос Сиплого обманул доверчивость парня. — Ты — тушняком, а зверьё — тобой.
Оба сталкера опять заразительно загоготали, правда, ненадолго. Тишина ночи внезапно была прервана далёким завыванием.
— От! — Сиплый опять сделал суровое выражение лица. — Уже к ужину собираются понемногу, — и сам же захихикал вновь. Но его тут же прервал Квашня:
— А может, костёр разведём? На нём и согреем… Хотя опять же — не стоит внимание привлекать, а то ведь поспать потом спокойно не дадут. Ну, чё делать‑то? Жрать хочется, а мы ещё не спали…
В этот момент внутри дома раздался шум. Из окон и двери, словно при сильном взрыве, на глазах изумлённых людей во все отверстия выбило пыльные клубы. А ведро, закрывающее трубу печи, подлетело вверх на несколько метров, словно пробка от шампанского. Следом за ним из отверстия трубы показалось облачко сажи, отлетевшее в сторону и медленно оседающее у стены. В свете трёх фонарей изумлённых сталкеров из чёрного клуба на мгновение показалась уже знакомая фигура улыбающегося дедка, а затем, как и в прошлые разы, постепенно растворилась в воздухе.
— Чё за нафиг? — изумлению Сиплого не было предела.
— Вот и я о том же, Стёпа, — Квашня серьёзно смотрел на оседающую вокруг дома пыль. — Старый знакомый. Видать, у нашего Везунчика Ангел — хранитель имеется… Молодца! Быстро сообразил, что нам требуется. Но об этом потом, а сейчас пошли — попробуем поесть, да подумаем, как на чердак забраться. Спать‑то не на полу же! А наверху сено душистое имеется… Только дверь плотнее затворить надо. Щас войдём, закроемся, а её хламом, что в сенях лежит, и привалим…
* * *
После ночной трапезы Сиплый, обследовав помещение чулана, с радостью обнаружил моток крепкой и толстой верёвки. Вернувшись к остальным, он долго возился с ней, а затем, почертыхавшись немного, с радостью сообщил, что смог перекинуть верёвку через опорную балку крыши. В чердачный проём свисало два её длинных конца. Сталкер подёргал за них, повиснув ненадолго и проверяя на прочность, затем поплевал на ладони, подпрыгнул и шустро забрался наверх. Оттуда послышалось шуршание и скрип досок, а в отверстии лаза появилось весёлое лицо Степана.
