Мальчик разинул рот, когда брат достал большой чёрный пистолет. Вернее, это тогда Тимуру оружие показалось очень большим и внушительным, потом-то он понял, что у Стаса был обычный старый ТТ.
В дверях интерната показался дежурный, за ним шатаясь вышел Муха, следом выскочил Стылый с охотничьим ружьем. В городке у многих имелось подобное оружие, ведь в лесах вокруг можно охотиться, но Тимур понятия не имел, что директор хранит ружье в своем кабинете. Спотыкаясь, Стылый побежал к ним. Перекошенное лицо его было диким, длинный ствол ходил ходуном.
Стас, встав на подножку, трижды выстрелил поверх кузова. Первая пуля пролетела над головой Стылого, и тот рухнул с поребрика, выпустив ружье, которое глухо брякнуло об асфальт. Вторая ударила в дверь между дежурным и Мухой — оба упали, причем Муха перевернул урну и закричал, — а третья пробила окно директорского кабинета на втором этаже.
— Сволочи они все тут, — сказал Стас, снова садясь в машину и пряча пистолет. — Как зверьё себя ведут. Не осталось нормальных людей за Периметром.
Он ударил по газам, крутанул руль, и «Нива», дребезжа багажником и кренясь на левый борт, покатила к выезду со двора.
После этого Тимур некоторое время не слишком хорошо понимал происходящее.
Например, он не знал, как Стас провел его через Периметр, лишь позже сообразил, что дядьки в серо-зелёном были военными, которым старший брат дал взятку, чтобы их пропустили.
Не знал, что двухэтажный бревенчатый домик с пристройками на краю заброшенного городка называют «Сундуком» и что здесь часто останавливаются сталкеры перед дорогой в глубокую Зону. Только гораздо позже он понял, чем псевдособака отличается от обычного пса и почему, услышав рокот вертолёта над головой, надо побыстрее прятаться.
И лишь попав в небольшой лагерь на краю Свалки, он начал постепенно осознавать, где оказался и какая жизнь ему теперь предстоит — жизнь сталкера.
* * *
Поначалу Тимуру казалось, что всё происходит наяву, он опять двенадцатилетний и заново переживает ту ночь в интернате, поездку в Зону, начало сталкерской жизни. А потом он понял: это сон, просто сон… …который вдруг стал тёмным коридором — и сознание Тимура устремилось по нему. Коридор извивался, будто огромный червь, впереди было пятно света, оно расширялось. Стенки коридора стали вязкими и сузились, не пуская Тимура дальше, затягивая в себя, опутывая липкими волокнами, но он вырвался и влетел внутрь светового пятна, где ему открылась Зона.
Но не та, привычная, которую он знал раньше. Более мшистая, корявая, деревья здесь росли гуще, тяжёлые еловые лапы провисали до земли, кривые ветви чернели на фоне ярко-синего — слишком яркого и слишком синего, какого-то неживого — неба. Ручьи глухо шумели в лесных чащах, таинственно, странно мерцали аномалии, и гулко лопались пузыри в болотах. От Свалки расползалось облако ядовитых серых миазм, что-то светилось посреди Тёмной долины, по улицам Припяти и Луганска бродили тусклые тени.
Эта Зона была населена, и в то же время в ней не было никого. Тимур увидел её сверху, затем опустился и полетел между деревьями.
Он стал незримым облачком, сознанием без тела, хотя существа, населявшие Другую Зону, ощущали его присутствие: они расходились, разбегались и расползались в разные стороны, чтобы не попасться ему на глаза, и как он ни крутился, как ни пытался заметить хоть кого-то из них, они исчезали — лишь гротескные тени скользили по деревьям и земле.
А потом впереди возник силуэт, который не пытался спрятаться. Тимур устремился к нему и понял, что это Стас.
Брат шёл прочь, а когда Тимур подлетел ближе, оглянувшись, на ходу махнул рукой.
Тимур хотел окликнуть его, предупредить, что это он, Шульга-младший, просто теперь невидимый, прилетел в Другую Зону, но не смог издать ни звука.
Стас снова оглянулся. И беззвучно произнёс:
«Ты знаешь, где мы находимся?»
«В Другой Зоне», — откликнулся Тимур.
«Можно сказать и так. Но это только одна из её частей».
«А сколько их всего?»
«Есть ещё две. Все части надо сложить вместе».
«Зачем? Где мы на самом деле? Во сне?»
«Это не сон, Тим. Вернее… и сон тоже, но только отчасти».
«Я не понимаю. Так ты хочешь сложить три части этой Зоны? Что это значит? И зачем?»
Стас уходил всё дальше между деревьями, они будто расступались перед ним и смыкались позади, и Тимур летел следом. — «Чтобы найти путь к «менталу».
«Опять «ментал»! — беззвучно закричал Тимур. — Ты всё ещё надеешься, что он вылечит тебя?»
«Я не надеюсь, — возразил Стас. — Я знаю. Путь я смогу найти через эту Зону. Но только если ты добудешь две другие её части. Так ты понял, где находишься? Мы в…»
И после этого всё закончилось.
«Хаммер» он спрятал в большом овраге недалеко от дороги, когда до города осталось меньше километра. В багажнике лежала сумка со шмотками, Тимур надел зелёную куртку — она оказалась по росту, но слишком широкая — и кроссовки «адидас». Моросил дождик, пришлось накинуть на голову капюшон. Если городская милиция уже получила наводку, то какое описание им дали? Парень в джинсах, футболке и кедах на «хаммере». А так его труднее будет узнать.
Сунув пистолет за пояс, а завернутый в зеленуху артефакт в карман куртки, забросав машину ветками, Тимур пошёл через лес, стараясь не приближаться к дороге. Весь путь до городка он думал про артефакт и свое ночное видение. Что это было? Просто сон? Слишком уж отличались две его части. Первая половина про интернат — вроде обычного воспоминания о прошлом, о важном событии, навсегда запечатлевшемся в памяти. Но вторая, когда он пролетел сквозь тёмный туннель к пятну света, оказавшемуся Другой Зоной… Через неё Стас искал дорогу к «менталу» — это было единственное, что Тимур понял точно.
Он миновал крайние дома и углубился в город. Часто оглядывался, но жёлтого «Москвича» видно не было.
На улицах стояла тишина, прохожие встречались редко: воскресенье, все дрыхнут. Тимур прошёл три квартала и очутился на бульваре перед гостиницей «Хобот кровососа», невзрачным трёхэтажным зданием, вокруг которого стояли несколько джипов с противотуманными фарами, длинными антеннами и листами брони на корпусе. Интересно, какие взятки хозяева гостиницы платят местной администрации и милиции? А может, здешнее начальство в доле? Или оно и владеет заведением?
Подходя к гостинице, Тимур внимательно оглядел бульвар. Там стоял только потрепанный «жигуль», хотя стоянка перед «Хоботом» почти вся была занята. По небу ползли облака, тени и пятна света плыли через бульвар. На лавочке спал пьяница, рядом дети играли в футбол. Ничего подозрительного. Тимур пересёк паркинг, и тут из двери гостиницы выскочила рыжая девушка с большой сумкой в руках. Он остановился.
