Николай Филатович Огурцов висел в петле, сделанной из обычного электропровода. Он как-то ухитрился пристроить ее на кривом деревце, выросшем над промоиной. Ноги не доставали до земли всего с полметра, но этого было достаточно. Мертвый, старичок ученый был совсем не похож на себя, с синим опухшим лицом, с языком, вывалившимся изо рта…
Антона неожиданно замутило, хотя, казалось бы, эка невидаль — покойник.
— Это я его нашел, — зачем-то пояснил Принц виноватым голосом. — Встал, вылез, а он висит.
Лариса деловито осматривала тело, сложив руки за спиной.
«Ей-то хорошо, она, небось, в своей полиции не такого насмотрелась», — подумал Антон.
— Тут письмо, — сказала Лариса и вытащила из кармана профессорского ватника аккуратно сложенную бумажку. — Это нам. «Дорогие друзья! Прошу не осуждать меня за слабодушный поступок. Я стар, болен, и в любом случае стал бы для вас обузой. Полезные советы, которые мог дать, я уже исчерпал, изображать из себя Сайреса Смита из жюльверновского „Таинственного острова“ у меня все равно бы не получилось. Поэтому я тихонько уйду. Будучи убежденным атеистом, я понимаю, что это навсегда, посему прощайте. Главное — оставайтесь людьми. Постскриптум: поскольку похоронные ритуалы — вещь, чаще всего особого смысла не имеющая, не тратьте время на мои похороны. Природа сделает все сама, благо она снова становится главенствующей силой».
— И всё? — спросил Антон разочарованно.
Он почему-то ожидал, что Огурцов напишет им некую программу действий, направит, научит…
— Я не ожидал. Он был такой жизнерадостный человек, — печально произнес Принц. — Давайте его все-таки похороним.
Лопаты у них не было, поэтому они провозились долго. Могилка на другой стороне острова получилась так себе, меленькая, и Антон прекрасно понимал, что с началом разложения пойдет запах. Но они и не планировали находиться на острове так долго.
За скромным обедом Антон рассказал спутникам о ночных соображениях покойного профессора. О том, что нужно уходить с острова и вообще подальше отсюда, потому что придут люди из города. Лариса и футболист согласились с доводами, хотя, куда им в итоге направляться, так и не решили. Для начала договорились сделать вылазку на берег, осмотреться, раздобыть, если получится, что-то полезное, после чего вернуться на Тайвань, еще раз прикинуть возможности и отплыть окончательно. Жаль, что байдарка профессора была одноместной — она передвигалась куда быстрее и маневреннее неуклюжего плота.
Вылазка началась успешно: Антон невесть зачем решил пошарить в багажнике проржавевшего джипа, стоящего поперек Бердского шоссе в числе других таких же всеми покинутых автомобилей. Обычно в машинах редко находились полезные вещи или же до них добирались более удачливые предшественники, но здесь Антон обнаружил отличный финский топор с удобной рукоятью, обтянутой пупырчатой резиной. Не только инструмент, но и оружие. Антон искренне надеялся, что использовать топор таким образом ему не придется.
На этом везение закончилось. Придорожный ресторанчик был начисто разграблен, как и небольшой магазин на бензозаправке.
— Интересно, а бензин в емкостях остался? — задумчиво произнес камерунец, пнув ногой свернувшийся на асфальте шланг.
— По-моему, бензин со временем разлагается, — сказал Антон. — Кажется, Дивов про это писал в какой-то фантастической книжке. С другой стороны, зачем бензин, если им нечего заправлять? Машины-то все погнили.
— Из бензина можно делать коктейль Молотова, — покачал головой камерунец.
— Мы ни с кем не собираемся воевать.
— Мы-то нет. Но когда на нас нападут, придется отбиваться, — встряла Лариса. — Вон, смотрите.
Девушка показала на противоположную сторону дороги, где между покинутых домов пробиралась группа из четырех мужчин. Они неприветливо таращились и явно прикидывали, стоит ли связываться со странной троицей. Найденный в джипе топор, который держал Антон, несомненно, являлся фактором сдерживания.
— Эй, черножопый, ты-то откуда взялся? — крикнул один из мужчин, одетый в яркую, явно женскую нейлоновую куртку.
Принц за словом в карман не полез, выдав сложную матерную конструкцию, чем явно поразил противника. Покачав головами, мужики не стали форсировать события и убрались восвояси.
— Прошу прощения, — сказал камерунец Ларисе.
— Я в военном городке родилась и не такое слышала, — отмахнулась она. — А ты их здорово послал.
— Футбол — импульсивная игра, пришлось специально учиться, чтобы понимать соперников и одноклубников, — улыбнулся Принц, и все засмеялись.
Однако на душе у Антона было неспокойно, он постоянно озирался и нервно помахивал топором. Возможно, он выглядел довольно внушительно, но пистолету или ружью топор явно проигрывал.
— Аптека, — сказала Лариса. — Пойдемте посмотрим.
Небольшую аптеку разграбили точно так же, как и все остальные попадавшиеся на пути торговые точки. Коробочки и баночки с лекарствами были разбросаны по полу и прилавкам, шкафчики перевернуты. Видимо, забравшийся сюда человек не представлял, что из медикаментов можно использовать, а что — нет, и в конце концов попросту разозлился и устроил дебош.
«Почти все лекарства — в лучшем случае пустышка, в худшем — яд, — сказал покойный профессор. — Только самые простые, наверное, еще могут подействовать. Аспирин, анальгин, активированный уголь, некоторые антибиотики типа бициллина или пенициллина, валерьянка в таблетках, да и почти все лекарственные растения в том или ином виде».
Активированный уголь нашелся, и в большом количестве. Нашлись и аспирин с анальгином, хотя пожелтевшие таблетки выглядели сомнительно. В антибиотиках никто из троих не разбирался, поэтому рисковать не стали, хотя валялось их вокруг предостаточно самых разных. Принц обнаружил несколько коробочек с заменителем сахара.
— Сдохло небось, — предположила Лариса.
Камерунец пожал плечами, вытряхнул на ладонь продолговатую пилюльку и закинул в рот. Хрустнул белоснежными зубами и удовлетворенно кивнул:
— Сладко. Думаю, тут нечему портиться, это же какая-то аминокислота, кажется…
— У нас ведь есть сахар, — напомнил Антон.
— В хозяйстве пригодится, — наставительно сказал Принц и изумленно уставился на Антона, прихватившего с разбитого прилавка несколько упаковок презервативов.
Поймав взгляд футболиста, Антон засмеялся:
— Не про то подумал. Просто я вспомнил, что презерватив — это прежде всего непромокаемый мешочек. В котором можно хранить спички, соль, да мало ли что еще.
