Старик зажег керосиновую лампу.
- Ладно, парни, - подвел он итог их первого дня на поверхности. - Мы встретились и теперь вместе. Это уже немало! Давайте-ка пока спать.
Венику постелили грубый матрас на металлической кровати в одной из комнат дома. Парень разделся и лег, укрывшись одеялом. Усталость накопленная за день, да еще эти многомудрые разговоры дали о себе знать. Он заснул едва только коснулся головой тонкой подушки.
На следующий день они все вместе отправились в штаб. Там пришельцы познакомились еще с несколькими местными мужиками.
Парней отправили в подсобное хозяйство, где они таскали какие-то деревянные короба и пересыпали корм для кур под руководством молчаливого и хмурого старика из местных. После обеда Веника вместе с Зайцем направили на окраину хутора и заставили засыпать выбоины на дороге, ведущей куда-то на юг.
Парни работали молча. Внезапно послышался странный звук. Рокот какой-то. Веник мог поклясться, что доносится он именно сверху, с неба.
- Что это? - спросил он, переставая работать.
- Это вертолет летит, - сказал Заяц. - Вон он, видишь?
Веник посмотрел, куда тот указывал и увидел в небе точку, которая быстро приближалась. Вскоре рокот усилился и парень и изумлением заметил, что по небу летит странная черная машина, отдаленно напоминающая сплющенный мотовоз, с длинным хвостом. Над самой же машиной виднелся странный большой полупрозрачный круг.
- Это пропеллер крутится, а он летит, - с видом знатока заявил Заяц.
Веник припомнил, что в детстве он видел подобное на картинках, но смотрел на это чудо с дрожью и благоговением.
- А он нас ведь заметит, - только и сказал он.
- Конечно. Но ты не бойся, они тут в день по несколько раз летают.
Вертолет тем временем пролетел почти над ними и скрылся в противоположном направлении.
Парень перевел дух. Ему казалось, что Заяц заметил его страх. Поэтому, чтобы скрыть неловкость Веник спросил:
- А кто тут ездит-то? По этой дороге?
- Ну, как кто? Эти мужики и ездят. У них целых два грузовика!
- Это что такое?
- Машины. Как мотовозы и пожалуй, даже больше. Только ездят они без рельсов, вот по этим дорогам. Без дорог они не могут, сразу застрянут!
Парни несколько часов копались, разравнивая твердую землю и подсыпая почву в выбоины.
- Слышишь? - вдруг спросил Заяц, переставая работать.
- Чего?
- Машина едет.
- Грузовик?
- Нет вроде.
Послышался тихий звук и вдали, между кустами показались клубы пыли. К хутору, быстро приближалась странная машина, отдаленно напоминающая мотовоз.
- Видал? - завистливо сказал Заяц, отходя в сторону от дороги. - Это джип. Видишь у него по две двери по сторонам и еще кузов небольшой.
Однако Веник смотрел на колеса. По виду они были почти как колеса мотовоза, только с широким черным резиновым ободом, который позволял им двигаться без рельсов. За темным лобовым стеклом виднелись силуэты нескольких человек.
- Это Мартын, - сказал Заяц.
- Кто это?
- Он не из местных. Но говорят, что крутой тип. В хуторе чужих не бывает, тут посты кругом. Да и нас они не выпустят. А он видишь чего. Как к себе домой!
Машина приблизилась и проехала мимо. Парни смотрели ей вслед. Тут на ее задке загорелись красные огни и машина остановилась. Веник удивленно смотрел, как позади, вместо красных огней зажглись белые. Машина двинулась назад и подъехала почти вплотную к парням.
Передняя дверь открылась и из машины вылез рослый усатый мужик в черных очках, широкополой шляпе и одежде из плотной ткани.
Веник подумал, что это и есть Мартын. Мужик подошел к задней двери и распахнул ее. Оттуда вылез еще один тип и парень сразу же понял, что это и есть тот самый "крутой".
Выглядел он весьма молодо. Максимум лет тридцать. Среднего роста, широкоплечий. В узких брюках из плотной ткани в темном пиджаке нараспашку.
Он не спеша направился к парням.
- Здорово, Заяц, - он протянул руку и пожал руку товарищу Веника.
- Я Мартын, - представился он, протягивая руку Венику.
- Веник. Вениамин, - отчего-то заробев, сказал парень, пожимая протянутую руку.
- Чего-то я тебя тут раньше не видел?
- Да я это, недавно... Вчера прибыл.
- Оттуда?
Мартын неопределенно кивнул и Веник понял, что тот имеет в виду Метро.
- Да, - сам не зная зачем, сказал он. - Из Метро.
- Один?
- Да... Нет, то есть.
- Да ты не бойся.
Посредник полез в карман, достал пачку каких-то бумажек, вытянул одну из них и протянул одну из них парню.
- Вот возьми. Тут меня все знают. Я в курсе всех ваших дел. Просто я плачу даже за такие вещи. За краткую информацию. Вот он меня знает. Подтверди.
Заяц подобострастно закивал, соглашаясь.
- Все так. Он в курсе, - говорил он.
Веник не понял, в курсе чего тот. Он смотрел на прямоугольную бумажку, на которой много чего было начерчено. Но больше всего выделялась цифра двадцать, большая пирамида и портрет красивой женщины. Даже не портрет, а словно бы статуя какая-то. Но очень красивая.
- Послушайте, - сказал парень. - Зачем мне это? Я ничего...
- Да это за информацию, - начал было говорить Мартын, но замолчал. - Так ты из Метро? И денег не знаешь?
Веник неопределенно покачал головой и все-таки взял бумажку в руку.
Мартын чему-то улыбнулся.
- Так это отлично просто! Сколько вас там? С кем ты пришел?
Веник посмотрел на Зайца. Тот кивнул, словно подтверждая, что можно сказать.
- Я и еще трое, - ответил парень.
- Все из Метро?
- Ну, почти. Один местный.
- О как? Ну ладно. Пока парни.
Посредник развернулся, снова залез в машину. Та тронулась с места и, оставляя пыльный след, быстро заехала в хутор.
Веник перевел дух и посмотрел на полученную бумажку.
- Так это и есть деньги?
- Они самые.
- Ну, ясно. И куда их?
- Спрячь. Еще пригодятся.
Веник осторожно, стараясь не помять, положил бумажку в карман.
Парни продолжили работу. Через час один из мужчин велел прекратить им работу, вернуть лопаты на место и идти домой.
На крыльце их избы, прислонившись к косяку, стоял Васек.
- Видал такое? - Веник протянул ему полученную бумажку.
- Опа. Где ты взял это?
- Да тут дал один. Некто Мартын.
- Сам Мартын??? - присвистнул Васек.
- А ты знаешь его? - прищурился Заяц.
- Да кто его не знает. Серьезный тип. Значит и у него здесь какой-то интерес!
Он вернул купюру Венику.
- Оставь это себе. Пригодится.
- Да мне она зачем?
- Как зачем? Это же деньги. Их тут называют: оккупационные фунты. Двадцатка - это не сильно много, но хватит, чтобы в кабаке хорошо вечер провести.
