Но зомбак никуда не исчез!
— Тебе это не кажется. — Гурбан подошел ближе. — Я слышу то, что слышишь ты.
— Я умер, сынок. — Зомбак уперся грудью в ствол автомата. — Но я все равно здесь. Я с тобой, сынок.
— С ума сойти… — громко прошептала Мариша.
Ашот шагнул к зомбаку и протянул ему руку:
— Рад снова видеть вас, профессор. И это… как оно на том свете? Нормалёк?
Гостиный двор Кунгура горел.
Его немногие жалкие обитатели выбрали смерть. А ведь им была оказана великая честь. Этим глупым людишкам, чьи черепа теперь нанизаны на копья, предложили присоединиться к Орде и навсегда забыть о том, что надо прятаться от лютого зомбозверья и не менее лютых зомболюдей за крепкими стенами. Стены, кстати, оказались не такими уж крепкими…
Посланца Орды людишки разрубили на части и выкинули из Гостиного двора. Так разве можно винить воинов в ответной жестокости? И мало ли что на своем пути они оставляли лишь дымящиеся развалины? Омск, Тюмень, Екатеринбург… Кто не с нами, тот против нас. Разрозненные отряды Орды смыкались в один мощный кулак, способный проломить самую высокую и толстую стену любого острога. Ордынцы еще проедут на своих лошадях по Невскому проспекту!..
— Яндырып бɵтɵрɵʏ![3]
Войлочные шляпы прикрывали головы воинов в полукафтанах, подвязанных кушаками с серебряными пряжками. У каждого на правом боку кожаная сумка, слева — нож в деревянных, обтянутых кожей ножнах.
— Эйе! Эйе! Эйе!
Отрубленные головы местных пялились на пляски победителей под музыку курая[4] и хлопанье ладонями в такт.
— Эйе! Эйе! Эйе!
Главный, тот, кто привел сюда Орду, не танцевал.
Верхнюю половину его лица скрывали солнцезащитные очки. Но если приблизиться и хорошенько присмотреться, можно заметить, как в его глазницах, за линзами, что-то шевелится.
Что-то очень мерзкое.
* * *
— Понятия не имею. Но вряд ли там хуже, чем здесь. — Зомбак шутку Ашота не поддержал, но протянутую руку сдавил с чувством, крепко. При этом чужое лицо неуловимо изменилось на миг, благодаря мимическим мышцам превратившись в подобие улыбки Павла Сташева.
Дана словно родниковой водой окатило. Он обмер. Это невозможно! Он никак не мог поверить в реальность происходящего.
— Тело мое погибло, вы все видели его смерть. Но сознание — душа, если угодно, — не погибло, нет.
Пока Данила с недоверием вглядывался в его лицо, зомбак рассказывал о том, как мозг его не выдержал контакта с установкой Стерха, настроенной на конкретные биотоки, а надо было послать сигнал по сети слизней, отдать армии приказ отступать. Тысячи зомбаков должны были не просто услышать этот приказ, но подчиниться ему. Он, Павел Сташев, понимал, чем это могло быть чревато, он сознательно рисковал собой… А потом, когда тело отказало, случилось нечто невероятное. Сознание профессора нашло себе пристанище в пси-сети армейских биочипов, называемых в миру слизнями.
В общем, тело, что называется, испустило дух. Испустило дух в сеть.
— Там столько всего, в этой сети. За двадцать лет слизни накопили большой объем информации о потенциальных противниках… — Зомби мечтательно закрыл глаза и, покачав головой, улыбнулся. — Я нашел кое-что в их закромах. Информацию. Море информации. В прямом смысле почти… — Зомбак сделал паузу, а потом, хитро прищурившись — точь-в-точь как батя! — сообщил главное: — Теперь я знаю, как покончить со всеми слизнями сразу.
Мариша ахнула.
Ашот натужно засопел.
Гурбан выпрямился и скрестил руки на груди, вновь став тем самым непогрешимым командиром, которого Дан привык видеть рядом.
Даже рядовой Петров мгновенно протрезвел. Уж очень голубоглазого парнишку впечатлила мысль о том, что слизней может не быть вообще. То есть их за Стеной сейчас как грязи, а потом — хлоп! — и нету.
А Данила… Он хотел, очень хотел поверить, что перед ним — отец. Пусть обличенный в иную физическую плоть, но все же по сути — его отец. Как такое может быть? Что за бред о какой-то там пси-сети?!
— Все эти годы… Надо признать, как ни жаль, я шел по ложному пути. Мои исследования были тупиковым вариантом. В Москве Излучатель работал на грани своих возможностей, а зачистка отдельных секторов Территорий — это не выход из положения, это сродни тому, чем занимались вы и ваши люди, Гурбан, только в чуть большем масштабе. Зато теперь я знаю, как нам быть, как мы можем спасти человечество от неминуемого вымирания!
«Варяги» молчали. Кто-то — ошеломленно, с надеждой внимая каждому слову, а кто-то — скептически.
— В общей пси-сети слизней я нашел локальную сеть Братства. И физически центр этой сети, то есть центр Братства, находится в Новосибирске, в самом сердце Орды. Почему именно там? Об этом позже. И еще я узнал, что… — Тот, кто называл себя профессором Сташевым, замолчал, покачал головой. Было видно, что он раздосадован. — Я слишком много говорю. А времени на это нет. Нужно встретиться с новым руководством Ленинградской коммуны. Острогу угрожает опасность. Я должен предупредить… — Зомбак, в теле которого пребывал отец Дана, захрипел, схватился за горло. Лицо его приобрело синюшный оттенок, он задыхался.
— Батя, что тобой? — вырвалось у Дана.
В этот миг он окончательно поверил, что перед ним отец, и боялся опять его потерять.
— Есть одна проблема… — Новое тело Павла Сташева взмокло, оно мелко дрожало, как от лихорадки. — Управлять чужим организмом не так-то просто. Чужое сознание, оно противостоит, а еще ведь и слизень со своими установками и комплексом самообучения… Эти три сознания накладываются, пытаются вытеснить друг друга. В результате начинается разлад нервной системы, и это стремительно прогрессирует.
— Это означает, что… — вслух начал думать рядовой Петров.
Профессор его перебил:
— Я не знаю, сколько еще смогу управлять этим телом. — Его больше не лихорадило.
— Эй, а вы чё тут, в натуре, делаете?! Вот так реальная встреча!
Данила обернулся на удивленно-радостный рык.
К «варягам» шел давешний лейтенант-татарин, который приютил молодоженов и которого заподозрили в пособничестве похитителям. Он широко развел руки, будто хотел всех сразу обнять. Ну, или не всех, а хотя бы Маришу.
На погонах звезды, на плече АКС-74У, на голове свернутая по-походному черная шапка-маска. Монгольские усики и такая же редкая бородка. К бронежилету приметан белыми нитками герб Ленинградской коммуны, вырезанный из фольги, — скрещенные серп и молот под пятиконечной звездой. С прошлой их встречи лейтенант ничуть не изменился.
