Лунный свет высветил кольчужный жилет, изорванную одежду и гибкое мускулистое тело. Глейпнир свисала с латной перчатки. Извивалась, словно змея, серебрилась. Ветер развевал длинные волосы. Губы кривились в хищной улыбке.
— Ответь на один вопрос. Всего на один! — прорычал волшебник.
Теплая волна вымыла усталость. Смутные обрывки мыслей выдуло из мозга. Я тускло заулыбался. Наконец-то! Димка дал мне отсрочку, в коей я так нуждался. И теперь…
Подчиняясь мысленной команде, из-под камней как воробьи выпорхнули металлические шарики. Окружили непроницаемым куполом. Полыхнули электрическими разрядами, сухо затрещали. И одновременно пришло то, чего я так долго ждал. Перед глазами смазалось, в солнечном сплетении вспыхнуло маленькое солнце. Я закричал. От страшной боли, невероятного наслаждения и давно потерянного ощущения Силы. Земля мягко толкнулась в ноги, замерцала дивным золотистым светом. Скалы зашуршали. Я услышал тысячи голосов, почувствовал невидимые токи. Воспарил сознанием ввысь и заглянул за грань, в Астрал, в туманную пелену Дороги Сна. Ноги словно ошпарило кипятком. Сила в теле, Сила в земле, камнях!..
Я захохотал как умалишенный. Встряхнулся, выпрямился и сделал второй шаг навстречу волшебнику. А рядом со мной взвихрились столбы пыли. Застонали и загрохотали камни. Справа и слева встали гиганты, собранные из праха, щебня, обломков. Тела перевиты корнями, гибкой дикой лозой. Головы — бесформенные глыбы, глаза — узкие светящиеся травяной зеленью щели. Големы заскрипели, медленно и тяжеловесно повторили мой шаг, подняли руки.
— Ну что ж… вижу, ты подготовился, — процедил посланник Старейшин, отшагнул в сторону. — Но я ведь тоже не дремал. По дороге сюда мне попалась весьма интересная особа, что спешила тебе на помощь. Думаю, она в нашем случае — весьма веский аргумент!
В воздухе заискрились электрические разряды, появилась тусклая зеленая горошина. Но сразу выросла во много раз, обратилась сияющим шаром. Раздался хруст, хлопок. Сфера лопнула и прямо из пустоты на руки волшебника упала ведьма. Дэвид ловко поймал. Быстро опустил на землю, взял нежное горло в стальные тиски.
Я дернулся, будто от удара током, скрипнул зубами. Ведьма очень бледная, изможденная. Под глазами темные круги, волосы взлохмачены. Но живая и судя по ауре — приходила в себя. Глупышка. Видимо торопилась, мчалась без памяти. И потеряла осторожность, попалась в лапы посланника Старейшин…
В груди заныло, страшная боль стегнула душу. Я глубоко вздохнул, перевел взгляд на волшебника. Дэвид улыбался. Мерзко и отвратительно, с осознанием победы. Утонченное аристократическое лицо кривилось в гримасе ярости. На левой щеке белой линией выделялся глубокий кривой шрам. В желтых глазах полыхала колючая ненависть и неожиданно — боль. Удивительно знакомая, созвучная моей.
— Ты выиграл, — глухо произнес я. — Отпусти, девчонку.
— Не двигайся! — предупредил чародей. — Сверну шею как цыпленку!
Оскалился и зашипел, крепче сомкнул пальцы на горле ведьмы. Соня тихо застонала, уронила голову. Губы дрогнули, словно хотела что-то сказать. Но вместо слов раздалось сипение.
Раздался грохот. Каменные великаны дрогнули, рассыпались. Столбы пыли медленно втянулись в щели между обломками. Сферы замедлились, притухли. Со звоном упали на землю. На площадке установилась тишина. Лишь где-то невдалеке постанывал Димка. Трещали догорающие кусты. Неверные красноватые отблески плясали на сломах камней. Алели на лице ведьмы, отражались в глазах волшебника. Ветер усилился, поднял пыль и унес вдаль, к безмолвным холодным звездам.
— Отпусти! — повторил я тверже. — Она ничего тебе не сделала. Можешь делать со мной, что хочешь. Но не трогай девчонку.
Лицо Дэвида утонуло в тени, превратилось в черное пятно. Лишь самый краешек высвечивало блеклое сияние луны. Волшебник молчал. Я чувствовал кипящую в нем ярость и боль, раздирающие противоречия. Аура — багровое облако с мрачными вкраплениями злобы. Сомнения, метания и вновь боль, опять боль, одна лишь боль… жгучая, невозможная, дикая. Как человек может жить с подобным?
Голос посланника Старейшин прозвучал глухо и безжизненно. Сухой, мертвый, будто модулированный компьютером.
— Я предпочитаю не говорить о подобном. Это моя ноша и мой путь. Тем более не говорю с врагами. Но хочу, чтобы ты знал… Я много лет сражался со Старейшинами. С кучкой интриганов и извращенцев, коих Природа и Солнце наделили властью. Я думал, что смогу изменить мир, сражался за наше прошлое и будущее. И смысл моего существования был в борьбе. Но со временем осознал: я мошка, что бьется о бетонную стену. Я устал. Очень. Хотел уйти, умереть. Но затем судьба и жизнь дали мне новый смысл, подарили великое счастье… Чертовски больно терять родных людей. Кровь от крови, плоть от плоти. Терять детей…
— Что ты имеешь ввиду? — перебил я с изумлением.
Глаза чародея сверкнули во тьме, лицо исказилось в болезненной гримасе. В голосе проскользнула такая ярость, что я невольно отступил.
— Год назад молодая глупая волшебница отправилась на задание. Ей поручили найти тебя… Грейс Моран! Отвечай! Ты убил мою дочь?..
Дэвид осекся, задрожал и стиснул горло Сони сильнее.
— Подожди! — выкрикнул я. Выставил руки, повторил шепотом: — Постой!.. Я не убивал ее! И даже пальцем не прикоснулся. Клянусь!..
— Лжешь! — фыркнул волшебник. — Все маги лжецы! Потому что люди, лишь люди… но наделенные дармовой Силой становятся хуже зверей!.. На колени!
Раздался звон и грохот, в глаза сыпануло горячим песком. Глейпнир ударила рядом, ожгла кожу. Но я даже не обратил внимания. Коротко кивнул, медленно преклонил колени и развел руки. Поднял голову и поймал взгляд волшебника, сказал тихо:
— Ты совершишь ошибку. Просто поверь. Я покажу свою память, открою разум. И ты увидишь, как все произошло.
— Что помешает тебе сжечь мой мозг? — рявкнул Дэвид, упрямо тряхнул головой. — Нет, маг! Я не позволю!..
Отступил, сдавил горло ведьмы. Девушка застонала. На губах выступила кровавая слюна, личико посерело. Я задрожал сильнее. Хотелось рвануться навстречу, сокрушить врага. Только за то, что посмел прикоснуться, посягнуть. Но понимал — одно неверное движение, и Дэвид сломает ведьме шею. По какому-то наитию я потянулся разумом к ауре посланника Старейшин. Медленно прикоснулся, впитал и прошел глубже.
В глазах смазалось, сознание помутилось. Площадка, скалы, звездное небо и луна исчезли. Я чувствовал, как незримые, но крепкие нити связывают меня и волшебника. Ощущал ледяную броню, что прикрывала мысли и чувства врага. Интуитивно нажал, попытался пробить. И резко отступил. С удовлетворением понял, что Дэвид ответил, пошел в контратаку. Но в отличие от него я не защищался. А наоборот, еще больше открылся, разрушил последние преграды.
