— А н-н-необыкновенная няма будет?
— Конечно, будет!
И как перед любым праздником, Ника увлеченно зашуршала своими поваренными книгами. Кулинарных планов было море, однако всем им не суждено было сбыться. Дуэль с черной ворожеей не прошла бесследно. Накануне сочельника у нее хлынула горлом кровь.
Случилось это в самый неподходящий момент. Пока Денис внизу запускал собак, она наверху, в ванной комнате, захлебывалась кровью. У нее не было ни времени, ни сил позвать его на помощь, и она в одиночку сражалась с кровотечением. Когда муж поднялся на второй этаж, она в полуобморочном состоянии висела над полной крови раковиной и шептала:
— Диня, я умираю!
— Вот тоже придумала! Подумаешь, немного крови! — с наигранным спокойствием произнес он: — В первый раз, что ли? А ты тут помирать собралась! — он оттащил жену от раковины и усадил на кровать.
— Сейчас я тебе ингалятор включу!
Ника немного успокоилась. Кровотечение остановилось, но каждый вдох давался с большим трудом.
— Виня, вызывать 911? — муж смотрел в ее теряющие фокус глаза.
— Не знаю, — неопределенно пожала она плечами.
Это и был ответ. До этого дня, как бы плохо ей ни было, она всегда стойко сражалась со своим недугом и они еще ни разу не вызывали службу 911. В самых крайних случаях он сажал ее в машину, и они ехали в больницу сами. Но раз Ника не сказала «нет», значит дело было дрянь!
В дверь уже стучали, когда Ника с испугом прошептала:
— По-моему, опять кровь!
В этот раз она боролась недолго. Кровь подходила к горлу быстрее, чем она успевала откашливать. Когда парамедики вбежали в комнату, она уже была без сознания.
Первые глотки кислорода вернули ее к жизни, и пока скорая летела в ближайшую больницу, Ника пришла в себя.
— Вашу жену нужно срочно подключать к аппарату искусственного дыхания! — засуетились в приемном покое. — Мы можем ее потерять, если снова откроется кровотечение.
— Я попробую с ней поговорить! — испугался Денис.
Разговор получился коротким.
— Виня, как тебе дышится?
— Ничего, — сквозь кислородную маску прошептала она.
— Тебе хотят ставить дыхательную трубку!
— А надо?
— Говорят, что надо.
— Ну, надо так надо, — услышал он на удивление смиренный ответ.
Ника провела на аппарате целую неделю, а потом столько же привыкала дышать самостоятельно. В доме появился генератор кислорода, без которого она теперь не могла обходиться. Но хуже всего был страх повторного кровотечения.
— Давай пригласим сиделку из русских пенсионеров? — предлагал муж.
— Не надо, Диня! Я не смогу нормально откашляться при постороннем человеке. А вызвать 911 я и сама сумею!
О лечебной поездке на юг не могло быть и речи. И, как результат, к весне ей пришлось вспомнить, что такое сломанное ребро.
— Как же я буду, такая кособокая, справлять свой день рождения? — злилась на себя Ника. — Вот так всегда. Если со мной что-то случается, так обязательно перед каким-нибудь праздником!
— А может, ну его к бесу? — успокаивал ее Денис. — Да и вообще, отмечать сорокалетие не принято.
— Сколько мне осталось тех дней рождений? Не могу я ими разбрасываться!
Как муж ее ни убеждал, Ника была настроена решительно. Она давно не веселилась в кругу друзей, и ей хотелось праздника. С гостями дом наполнялся светом, и ее собственная жизнь уже не казалась такой безнадежной.
Ближе к намеченному дню Ника совсем расхрабрилась.
— Диня! Знаешь, я чувствую силы отпраздновать день рождения в ресторане! — сообщила она за ужином.
— А как же твое ребро?
— Ничего страшного! Давненько мы не чревоугодничали у греков!
Так программа праздника была утверждена, и прибрежный район Балтимора, где приютился греческий квартал, наводнился русской речью.
За столом царило радостное веселье. Подогретая греческим вином компания оживленно беседовала. Как в старые добрые времена, Ника была королевой бала. Она вся светилась, как будто и не было той ужасной зимы и рождественских праздников в больнице. Душа Дениса пела. Он жил сиюминутной радостью и не хотел заглядывать в будущее.
— Зачем вы меня смешите?! — морщилась Ника, пытаясь подавить смех. — Вы же знаете, что мне нельзя смеяться!
Несмотря на боль, ее глаза сверкали озорными огоньками маленькой плутовки. И все вокруг понимали, что она не прочь прохохотать весь вечер. Острые края сломанного ребра могут сколько угодно тереться друг о друга. Ее не остановит их злобный скрежет!
«Ничего! Мы еще повоюем! — превозмогая боль, улыбалась Ника. — Мое время еще не пришло!»
Да и не могла она позволить себе уйти и бросить своих сестер на растерзание вражьей силе.
«Я буду держаться как можно дольше!» — твердо решила викканская воительница.
После надеждыНаплыв посетителей бокса номер тринадцать закончился. Медсестра выпроводила последнюю группу и что-то говорила мужу больной. Он ее не слышал. Он никого не слышал, даже Пашу с Тимохой, которым разрешили остаться.
— Нам нужно срочно звонить в питерское консульство пробивать визу для родственников Ники! — тормошили они Дениса. — Иди, вылавливай семейного адвоката!
— Сделайте это без меня. Я побуду с Виней, — было все, что от него смогли добиться.
Он держал жену за руку и смотрел в ее спокойное лицо.
— Видела, Виня, сколько у тебя друзей?! Все пришли повидаться! — у него чуть не сорвалось «попрощаться».
Он отвернулся, пряча от нее слезы. Природа за окном своих слез не прятала. Не прятал их и ее родной город.
* * *
Ранним дождливым утром Яна уже стояла под закрытыми дверями авиакомпании, укрываясь под навесом с ярким логотипом авиаперевозчика. Похоже, за этот логотип компания еще не рассчиталась и драла за билеты три шкуры.
«Где те славные советские времена, когда по справке о болезни родственника давали билеты без очереди и по обычному тарифу? — с грустью думала она. — Куда катимся? Капитализм капитализмом, а человеческое сострадание где?»
Яна отрешенно брела по мокрому от дождя Невскому проспекту, где любила гулять ее сестренка. Ника так мечтала еще хоть раз навестить свой любимый город, да, видно, уже не судьба. По лицу стекали капли дождя, перемешиваясь со слезами. В памяти всплыл их последний разговор. Тот крик души сестренки оказался пророческим.
— Все можно изменить. Любую ошибку можно исправить. Только оттуда никого не вернуть! — с тоской исповедовалась Ника, и ее взгляд на миг потемнел от промелькнувшего облачка страха.
