Даура шла по сырым залам и ржавым туннелям, проходя по несколько метров за раз, выбирая путь. Дыхательная маска Меррта стала помехой, и он снял ее. Вскоре, остальные тоже сняли свои. Холодный, металлический воздух был бесконечно предпочтительней тяжелым, клаустрофобным ограничениям маски.
Халлер был на нервах. Он болезненно осознавал, сколько зависит от него, правильно считывающего показания детектора. Он водил штангой туда-сюда с бесконечной осторожностью.
— Просто делай правильно, — сказал Даур. — Не перестарайся.
Халлер кивнул своему другу, ослабил воротничок и пошел дальше.
Зловещий ветерок шептал в древних, перекрученных туннелях. Огонек на огнемете Беллока дрожал и прыгал. Местами было так темно, что даже дрожащий свет огнемета отбрасывал их тени на ржавеющие стены.
— Погодите! — внезапно сказал Халлер. Его детектор начал кудахтать. Они остановились на местах, пока он водил штангой. Меррт осторожно зарядил патрон с солевым раствором в свою старую винтовку. Ранее он снова ввел мышечный релаксант в линию челюсти, и она была окоченелой, но вторая доза заставила мускулы в его шее и чуть ниже болеть.
— Там, — сказал Халлер, изучая детектор, пока указывал. — Слева, провода.
— Слева, провода, — повторил Вагнер, смотря в свой прицел и водя пассивным целеуказателем.
— Воу, ты проскочил, — предупредил Халлер. — Там. За той переборкой.
Они навели на нее фонарики. В двадцати метрах, четыре низких ящика для патронов были поставлены в стопку позади переборки. Кабели бежали под палубой к нажимным пластинам прямо перед ними.
— Еще один шаг был бы плохим, — сказал Халлер.
Даур кивнул.
Вагнер водил целеуказателем вокруг.
— Смотрите, там, — сказал он. Поблизости от устройства на уровне лодыжки была проволока, толщиной в волос, протянутая поперек. Если вы, каким-то образом, перешагнули ловушку на давление, вас ждал второй сюрприз. Вагнер поместил целеуказатель обратно на детонатор, вкрученный сверху ящиков.
— Двадцать метров, восемнадцать сантиметров, — сказал он.
Меррт приготовился и зафиксировал прицел на целеуказателе Вагнера. Двадцать метров, восемнадцать сантиметров. Им в лица дул легкий ветерок и вносил в это легкую поправку. Он хотел сглотнуть, но его челюсть и горло были слишком оцепеневшими.
Он прижался, держа винтовку крепко, но не слишком. Все в его жизни после того момента в джунглях Монтакса, все было ради этого момента, этого выстрела. Ему стало плохо.
— Хорошо, — сказал Даур. — Хороший выстрел, Рен.
Меррт заморгал. Дымок струился из его винтовки. Он сделал выстрел. Он был сосредоточен настолько полностью, что даже не заметил этого.
— Великолепный, — сказал Вагнер, проверяя через прицел. — Ты чисто снес детонатор.
Халлер пошел вперед. Триггер плиты палубы был обезврежен. Он убрал проволоку, убрал триггер и распылил инертный гель в устройство. Затем он оставил предупреждение красным мелком.
— Думаешь, сможешь снова это сделать? — спросил Даур Меррта.
Меррт утвердительно показал жестами. Он хотел улюлюкать от удовлетворения, но его челюсть была слишком онемевшей.
— Давайте ускоримся, — сказал Даур.
— Здесь еще одно, — позвал Халлер, водя по перекрестку перед ними.
Меррт вставил свежий патрон.
— Это должно немного помочь против боли, пока мы доставляем тебя в лазарет, — сказал Дорден Нэссе. Она кивнула и попыталась улыбнуться ему, пока он делал ей укол. Ее множественные резаные раны были перевязаны. Кровь уже показывалась сквозь бинты.
— Вас не должно быть здесь, — сказал Харк.
Дорден оторвался от своего пациента и встал, на мгновение зашатавшись. Он посмотрел на комиссара и сделал жест в сторону сцены, которая простиралась вокруг них в боковом ангаре тридцать девять.
— Мертвые и умирающие окружают нас, Виктор, и едва хватает медиков, чтобы справиться. Как еще лучше я должен провести свое время?
— Вы понимаете, что я имею в виду, — сказал Харк.
— Нет, вообще-то, — сказал Дорден. — Мне куда-нибудь тихо уйти и ждать смерти, чтобы я не причинял лишних неудобств, или я могу воспользоваться оставшейся жизнью и навыками, что у меня остались, чтобы помочь полку?
Харк покачал головой. Вокруг них происходила сортировка раненых и полевая хирургия. Лесп сражался за жизнь Раглона. Медики из команды Спайки работали с Маггсом и Вадимом.
— Я сидел в лазарете, Виктор, — сказал Дорден. — Я услышал тревогу. Старые привычки.
— Мы высоко ценим ваши усилия, — сказал Харк.
— Дай ему работать, — сказал Цвейл. — Он меня до усрачки раздражает, когда ему нечего делать.
Аятани наклонился, чтобы прошептать последний обряд Макарофу.
— Когда вы идете внутрь? — спросил Дорден.
Харк пожал плечами.
— Мы намного отстаем от графика благодаря этому беспорядку, — ответил он. — Капитан Даур повел команду зачистки внутрь. Мы ждем, когда он даст сигнал нам последовать.
Харк бросил взгляд на Мора и Капитана Спетнина. Оба помотали головами.
Дорден засунул руку в свою медицинскую сумку, чтобы достать несколько бинтов для Майора Паши.
— Ожидание – самая худшая часть, так ведь? — сказал он.
Харк согласился, но у него было тошнотворное ощущение, что он понимает, о чем, на самом деле, говорит старый полковой доктор.
Меррт сделал свой четвертый выстрел за пятнадцать минут. Пуля с солевым раствором чисто сбила триггер с подвешенной емкости со взрывчаткой. Идеально. Четыре из четырех.
Халлер пошел вперед, чтобы обезопасить устройство и пометить его.
— Главный туннель расширяется впереди, — сказал Вагнер.
— Мы довольно много зачистили, — сказал Беллок.
Даур кивнул. Может быть, они отыграли немного времени у Ударной Группы Бета после катастрофического старта.
— Я подам им сигнал заходить, — сказал он. Он подстроил связь.
— Даур Гамме, Даур Гамме.
— Гамма здесь, капитан, — ответил Мор.
— Проинструктируй Харка и Спетнина начинать вести ударную группу внутрь, — сказал Даур. — Следуйте отмеченного пути и идите медленно.
— Понял.
