всеми возможными путями, даже через край бывшего кратера. Долгое время Топи были ни кому не нужны. Болезни, высокая влажность, хищники Топей, частые туманы, зыбкая почва отбивали желание здесь селиться. Но Правители решили иначе. Шинуш, дед Шаншака, выдавил туда один непокорный народ. На равнинах за них была назначена награда, а в Топи ни кто не совался, и они поселились в них. Скудность ресурсов компенсировали набегами на соседей, что не добавляло любви к ним. Постепенно освоили технику скрытых проникновений, тихих убийств. Военные экспедиции в Топи заканчивались неудачей. Возведение укреплений на дорогах также не давало результатов. Крестьяне не селились возле Топей на два дня пути, как бы не плодородны были там почвы. Всё это пространство занимали патрули Правителей. Но в связи с тяжелыми потерями их отправили в действующую армию, к большой радости Народа Топей. И теперь крестьяне умоляли защитить их от набегов.
– Возле Топей много плодородной земли. После каждого сезона дождей туда стекает много воды, заполняя пересыхающие озёра и пруды.
Представители крестьян старались быть как можно более убедительными. Их предупредили, что взятка тут не поможет, а переговоры придётся вести с женщинами. Им было всё равно, с кем вести переговоры, лишь бы защитили.
Мани колебалась. Ещё не усмирены все Правители Юга. После смерти Шаншака его владения разделили Наместники. Они дерутся с ней, между собой, с соседями. Из их земель идёт постоянный отток крестьян. Топи где-то в глубине захваченных земель, и отвлекать силы туда нежелательно, но необходимо. Она подумает, как им помочь. В книге отца нет главы, как сражаться в таких условиях. Но ведь и не было главы о борьбе с Гигантами. Она её написала. Один из Наместников выставил на поле боя 10 Гигантов. Их убили Голосом и Стрелами Дракона, даже подойти не дали. Армия Наместника разбежалась. Благо, ПОГОНЩИК прилетел, ОН поможет. Известить ЕГО, и ждать, готовить армию к бою.
ОН прибыл, Юль с НИМ. Она Богиня у Погонщиков Гигантов. ОН засел с крестьянами, оборвал их плач и стенания, начал задавать вопросы о Топях, его народе, землях около них. Что-то записывал к себе в книжку. Она и Командующие записывали всё. ОН возьмёт Степняков, как конных, так и пеших. Но их луки надо заменить. Не будут степные луки работать у Топей. Юль у Погонщиков, вводит новые правила обращения с Гигантами, привезла саженцы Деревьев Гигантов.
Квадрокоптер и спутники. У НЕГО карта геологии Топей. На ней всё: рельеф скалистых структур, рельеф дна, уровень воды по сезонам, карта растительности. Квадрокоптер облетает местность у Топей. Степи, деревья и кусты вырублены. Тепло и влажно, поэтому зелено всегда. Есть несколько укреплённых лагерей воинов Шаншака. Их и заняли, распугав жителей Топей, облюбовавших их в качестве передовых баз для налётов. В степи от конного не уйдёшь, а петлю они кидают ловко. Пленных на допрос, хотя у них несколько другой язык. Это всё равно, что корову допрашивать. На спуске из кратера есть крепость со стеной. Ею пытались перегородить удобную дорогу к Топям. Остальные стенки кратера отвесные, много наплывов лавы. С собой в телегах брёвна и доски. Восстановили укрепления лагерей, начали конное патрулирование, траву обкосили на два полёта стрелы из самострела. Организация заняла неделю. Всё это время Глаз Дракона зорко смотрел за кратером, и днём, и ночью. Выявили несколько тропинок в отвесных скалах, по которым Народ Топей спускался в обход крепости. Глаз Дракона наводил на них патрули, так что через неделю было около 50-и пленных. И Народ Топей поутих.
Плохо было то, что ни кто не говорил на их языке. Они тоже не знали ни одного южного языка или диалекта. Слишком долго они враждовали со всеми, слишком сильно их боялись и ненавидели. С ними ни кто не вёл переговоров, ни кто не торговал. Так что о мирном присоединении не могло быть и речи. Местные их боялись до коликов. Для Степняков они были просто воинами, искусными в маскировки, но не в степи. В степи королями были они, чем и пользовались. Мешал утренний и вечерний туман, когда влажный воздух охлаждался и опускался из кратера в долину. Но помогали собаки. Кто-то из Степняков взял своего пса с собой. Через две недели ни один патруль не выезжал без 2-3-х собак. В тумане они находили засады, ловили убегающих, срывали их эвакуацию в кратер. Ну, и несли потери. Собак хоронили со всеми воинскими почестями, раненых лечили как воинов. Местность между полудневным и двухдневным переходом была зачищена Степняками за полмесяца. На неё переселились их семьи, Пограничники, привели стада. Отсутствие леса компенсировали его подвозом.
Мани напросилась в эту армию, она знала, с кем надо поговорить. Вела записи, показывала их ПОГОНЩИКУ. ОН кое-что подправлял, объяснял. Перед отъездом велел заготавливать особое местное дерево, круглое и прочное, состоящее из сросшихся между собой пенёчков. Она знала его местное название. Из него делают стойки и поперечины для навесов, лёгкое и прочное древко для копья, стелют в качестве настилов в домах. Из листьев, тонких и длинных, плетут циновки, крепят как защиту от дождя на крышу, делают нитки. ПОГОНЩИК называл его «бамбук». Его предстояло заготовить много, используя частью для усиления укреплений лагерей и поселений. ПОГОНЩИК улетал по делам. Вернётся через полмесяца, но она уже поняла, как надо действовать. За это время возьмёт крепость и отремонтирует стену. В тех местах, где жители Топей спускаются из кратера, установили ловушки, и часто их находили окрашенных кровью.
Камишу внутренне ликовал. В его владениях не осталось Дерева Гигантов. По информации от шпионов это дерево и Гиганты связаны. Теперь, если нападут, то Гиганты погибнут на его землях, или будут вынуждены уйти. А без них его армия не раз била армию Вольных Земель. Но, пока мир и торговля. Ему надо накопить денег, усилить армию, расширить территорию, покорив соседей. На это надо время. Армия Вольных Земель занята войной с бывшими наместниками, внутри священники подбивают крестьян на восстание. Внутри остались и Топи Маахсана, постоянная «заноза» во владениях Шаншака, его отца и деда. Они требовали войск, хороших войск. Так докладывали шпионы, так ему хотелось думать. Пока со стороны Вольных Земель нападения ждать не приходилось, и он, пополнив армию, перекинул её против соседних Правителей и наместников, выбирая тех, кто послабее.
Его купцы выгодно продали Дерево Гигантов в соседние владения. В Вольные Земли его не повезли. По слухам, там есть такая Богиня Юль, и она возрождает Деревья Гигантов. Ему не выгодно поставлять
