письмо, которое пытались передать из крепости в, как вы называете, Посад.
Майсфельд принял свиток, у которого была сломана печать, затем быстро пробежал глазами по строчкам.
- Сюда должна была подойти армия во главе с князем, потому как из крепости стала очевидна цель первого удара… Но теперь, когда все гонцы тщательно перехватываются… В этом не будет проблемы. Сначала бы захватим крепость, а потом встретим их армию в поле…
- Но что если покончим со всем разом? – Незнакомец протянул второй, незапечатанный свиток – только скажите, и … - Он порылся за пазухой, после чего достал печать – слепок с печатки Свикхеймды убедит Аррена в подлинности вот ЭТОГО письма - в уродливой пятерне было зажато еще одно послание.
Майсфельд прочитал второй вариант письма, попросил явиться лейтенанта и казначея. Хелдор вернулся вместе с ними, старательно «потерявшись» где-то у полога, чтобы дождаться развязки. Также стоял в стороне пленник по имени Уот, который, сам того не ожидая, оказался в центре важных событий.
- Ты из йоменов? - Спросил шепотом Хелдор
- Да… А ты из тех, что по нам на конях проехались?
- И я в том числе…
- Да, не ожидал…
- Итак, предположительно. Предположительно! – Взял слово Майсфельд, если мы отправим это письмо, то Аррен с семьей и своей охраной переберется в крепость, и там они окажутся в ловушке. Насколько вероятно, что план удастся?
- Смотря кого послать… А так – хуже не станет. – Резонно сказал Карви.
- И кому они поверят? – Спросил казначей - Хорошо подделанный свиток может убедить, но не от абы кого… Это должен быть знакомый всем остальным.
Майсфельд обернулся, найдя взлядом пленного лучника:
- Ты все еще хочешь закончить побыстрее войну?
- Да… Вы ведь не собираетесь убивать князя? – Вдруг спросил он обеспокоенно.
- Мы все надеемся, что этого удастся избежать, но послушает ли он нас…
- Понимаю. На это повлиять я не смогу, так, что если есть хоть малейший шанс…
- А если он расскажет что это… подлог – задумался казначей.
- Как сказал Карви – ответил граф, хуже не станет, если эта хитрость раскроется. Но Уот , я надеюсь, понимает, что это только лишние жертвы, не более. Решено. Переодеть, накормить, дать коня, провести через наши кордоны.
Посланник протянул графу слепок, чтобы тот запечатал поддельное письмо. Когда он оставил на расплавленном сургуче отчетливый след, Маркграф с удивлением спросил:
- Туча, из которой вылетает молния, а за ней… Полумесяц… Что это у нее за кольцо?
Неизвестный, прежде чем покинуть шатер, сообщил:
- Аррен забрал этот перстень у одного из вождей, живущих в Ничейных горах. Либо, убив, снял с чьего-то родича… - Опуская за собой полог, он добавил - Быть может, если кольцо удастся вернуть…
- Ладно, об этом позже… - Майсфельд задумчиво поскреб подбородок. – До Ничейных Гор надо еще добраться. – Маркраф смотрел на исправленную карту, а Уота Девятипалого собирали в дорогу.
Князь вместе со всем своим двором собирался в спешке – дело было серьезное, раз уж Свикхеймда пригласила в свою обитель их семью. Посыльный тоже выглядел озабоченным – руки тряслись, будто курей крал…
Его жену она тайно ненавидела, а с сыном, Арреном, она почти не общалась с тех пор, как он отдал кусок земель Стюрангарду – он почитала его за это слизняком. Его дочь, прекрасную Евик, она тоже на дух не переносила.
Причина была проста – именно свою дочь он посылал на переговоры с Теодориком и ее советниками, из-за чего она и начала относиться к внучке крайне враждебно. Любила она только своего внука четырнадцати лет – ловкий, бойкий мальчишка, мечтавший стать воином. Как она говорила, Зигфрид был похож на него, Аррена, пока «он не стал толстым трусливым боровом».
Так или иначе, вокруг Посада действительно было неспокойно и вполне логично, что войско Маркграфа направляется именно сюда, а уже потом будет думать, брать ли неприступную до сих пор крепость. Может, обойдется, недовольные крестьяне разойдутся по домам, а Майсфельд, обломав зубы, отступит…
Ехал он в сопровождении полусотни слуг и помощников, но с ним была сотня дружинников и сотня лучших йоменов – достаточно, чтобы не бояться вражеских пикетов и разъездов, что позволит благополучно добраться до крепости.
Десяток возов спокойно ехал по ровной дороге, конники ехали впереди, за телегами пылили пешие воины. Сам Аррен с семьей ехал в старой, со следами былой привлекательности, карете. Когда-то она была покрыта позолотой. Противников видно не было, либо они здесь еще не хозяйничали, либо сразу отступали. В конце концов, его охрана расслабилась, перестав рассылать разъезды.
А вот, наконец, крепость. Дорога была ровная, прямая, к ней вела старая аллея, которая сейчас была заросшей кустарником и бурьяном. Скоро можно будет отдохнуть, ведь они ехали почти целый день. Дорога изрядно утомила его семью – кроме, пожалуй, Зигфрида – ему быстро надоело сидеть в душной кабине, и он сидел рядом с возницей.
Аррен отодвинул шторку и свесился из окошка, разглядывая окрестности. Вдалеке он увидел необычную картину - крупная волчица, чья черная шерсть на солнце отливала синевой, играла на поляне с вороном. Именно, что играла, а не охотилась – та пыталась не схватить его, а задеть лапой, и или щелкнуть зубами неподалеку от него. Ворон же в последний момент успевал вспорхнуть, но тут же приземлялся метрах в пяти от игривой охотницы.
Кажется, видеть этих существ вместе – к лучшему. Все знали, что волк и ворон – звери войны, и сулят в ней удачу. Только для кого?
Семью Аррена и его сопровождающих заметили: В пределах сотни шагов вокруг крепости не было ни единого деревца - Свикхеймда была очень требовательна к подчиненным. На башне протрубил
