Сегодня рабам предстояло разрушить небольшой дом. Его стены были обработаны специальным скрепляющим составом, поэтому работа продвигалась тяжело. Альком понял, что невольникам для сноса здания понадобится больше времени, чем первоначально рассчитывали гномы. Слегка обрадовавшись приятной новости, он для виду пару раз прикрикнул на рабов и, не привлекая лишнего внимания, перешел на соседнюю улицу. Вскоре Альком свернул на центральный проспект и ускорил шаг. Он старался выглядеть как раб, выполняющий срочное задание своего хозяина. У Стима был при себе пропуск, дающий ему право самостоятельно передвигаться в пределах города, но ему хотелось сохранить свой визит к Вовену в тайне. Лицо простого раба никто потом не вспомнит, а вот если вызывающий подозрение невольник покажет пропуск, то это надолго останется в памяти бдительного горожанина.
Вскоре Альком шел вдоль ограждающего казармы каменного забора. Дождавшись момента, когда вокруг не будет лишних глаз, он легко перемахнул через стену и направился к выгребным ямам. Завернув за угол вещевого склада, Альком резко отпрянул назад и тихо выругался. Вместо Вовена там был гном. Надсмотрщик осторожно выглянул из-за угла, пытаясь понять, куда исчез его человек. Увиденная картина заставила Алькома забыть об осторожности и броситься вперед: там оглушенного новичка гном пытался скинуть в нечистоты. Стим взревел от ярости и бросился вперед, он не мог позволить какому-то проходимцу лишить его надежды на свободу. Альком стремительно преодолел двадцать локтей и со всей силы, помня о большой выносливости друмов, ударил ногой в голову. Коротышка, почувствовав неладное за спиной, не успел увернуться и упал от удара вперед, придавив бесчувственное тело Вовена. Альком рывком сдвинул его в сторону и с надеждой припал к груди новичка. Вскоре он услышал биение сердца и облегченно выдохнул: 'Живой'. Альком хлестко ударил его несколько раз по щекам, нужно было заставить Вовена прийти в себя и быстро покинуть это место. От пощечин голова парня моталась как тряпка, а щеки быстро стали пунцовыми, но невольник по-прежнему был без сознания. Недолго думая, надсмотрщик подтянул тело раба ближе к выгребной яме и сунул его голову в нечистоты. От едкой вони Вовен сразу пришел в себя. Новичка вырвало, и Алькому с трудом удалось удержать бьющееся в конвульсиях тело от падения в яму. Вытащив человека обратно, Стим задал самый важный сейчас вопрос.
- Можешь сам идти? - заметив мутный взгляд Вовена, он пояснил. - Нужно срочно убираться от сюда.
- Зачем? - это слово растрепанный парень еле выдавил из себя.
- Если нас найдут рядом с ним, - Альком кивнул на распластавшегося позади гнома. - Мне несдобровать.
- Дай немного времени, - Вовен потихоньку стал приходить в себя. Он с помощью Алькома сумел сесть и непонимающе спросил. - Что со мной случилось?
- Это у тебя надо спросить. Я увидел только то, что гном пытается сбросить тебя в яму. Чуть запоздай, и ты бы захлебнулся в их дерьме.
- Спасибо. Я даже шагов не услышал, - Вовен ненадолго замолчал. - А тебе, зачем так рисковать? За нападение на гнома могут здорово срок увеличить.
- Мне срочно нужно на свободу, а без мага побег невозможен.
На этот раз молчание Вовена длилось значительно дольше.
- Давно ты догадался?
- Сразу. Я буду молчать, если ты снимешь с меня ошейник.
Неожиданно Вовен попытался вскочить, указывая за спину Алькома. Надсмотрщик обернулся и с раздражением увидел Малика.
- Что ты здесь делаешь? - ответ помощника, самовольно покинувшим свой участок на кухне, Алькома не интересовал. Он ухватил Вовена за руку и стал его поднимать. - Не стой как столб, помоги его увести отсюда.
Внезапно Альком тихо вскрикнул. Его руки ослабли, и он упал перед Вовеном на колени. Лицо надсмотрщика стало бледнеть, и он тихо произнес.
- Будешь в Карне, расскажи лавочнику про меня. И еще, - он судорожно вздохнул и прошептал на пределе слышимости. - Я спас тебе жизнь. Отомсти.
Глаза Алькома закрылись, и он завалился в бок. Малик, стоявший до этого неподвижно, с усмешкой посмотрел на тяжело поднимающегося Вовена, стряхнул с ножа кровь и шагнул вперед.
- Стой, - раздался за его спиной грубый голос. Это пришел в себя гном. - Два трупа объяснить будет непросто.
- Как скажете, господин Дори, - Малик отошел в сторону, не упуская из поля зрения оскалившегося словно дикий зверь Вовена. - Но что будет с ним? Я не хочу возвращать деньги.
- Не волнуйся, главное подтверди мои слова, - ответил гном и заорал во всю мощь своих легких. - Стража! Стража!
***
Избитого до состояния отрешенности меня бросили на неровный каменный пол. Я автоматически успел выставить перед собой руки, чтобы защитить лицо от крупных каменных осколков. Пока один стражник с обнаженным коротким клинком зорко смотрел за мной, второй отступил назад к подъемнику.
- Правила здесь простые: хочешь прожить дольше - неси сюда руду, - гном указал кончиком меча на висящую рядом маленькую люльку. - Как заполнишь ее доверху, спустим в ней еду.
Он отбросил подальше от себя кирку и, быстро зайдя в кабинку подъемника, добавил:
- Какую именно нужно искать руду, узнаешь у местных. Если, конечно, они не съедят тебя с голодухи!
Сквозь громкий скрип канатов до меня еще долго доносился хохот коротышек. Сплюнув кровью на пол, я поднялся и подобрал оставленную гномами кирку. Посмотрим еще, кто будет смеяться последним!
Идти было больно, в правом боку сильно кололо, а ноги от длительного стояния непроизвольно подкашивались. Дни, проведенные без сна, разом обрушились на меня, требуя дать организму небольшой отдых. Веки налились свинцовой тяжестью, сознание стало мутным, и я уже видел галлюцинации. Нестерпимо хотелось прилечь, свернуться калачиком и заснуть. Останавливало только то, что я боялся больше не проснуться. Темные своды пещеры давили на сознание, вызывая желание быстро покинуть это место. Я прошел всего сотню метров по коридору, как был вынужден остановиться и опереться плечом об холодную стену. Из шахтерского инструмента получился неплохой костыль, только с его помощью мне удалось так далеко пройтипройти.. Нет, так далеко не уйду, надо отдохнуть. Я присел и, чтобы не заснуть, стал перебирать в голове события последних двух дней.
Когда на крик Дори прибежали стражники, я еще надеялся на справедливость. Наивный, кто будет слушать раба?! Мне даже никто вопроса не задал о смерти Алькома. Воины, узнав, что я якобы убил надсмотрщика и напал на гнома, со мной не церемонились. Пару ребер точно сломали, уроды. Меня заставили встать, и, награждая болезненными ударами древками копий, повели в управу. Там приковали к позорному столбу, вкопанному рядом с воротами, и оставили до следующего утра. Все это время превратилось для меня в одну непрерывную пытку. Ноги от побоев и усталости подгибались, гномы специально подобрали такую короткую цепь, чтобы ее длина не позволила присесть.
