Я бросил гранату, но неудачно, взорвавшись, она не повредила одного из биомехов, а лишь сбила его с колёс.
— Оп-па! — воскликнул Синдбад и не упустил шанса — всадил в железное брюхо целую очередь.
Новый взрыв на несколько мгновений превратил тёмный зимний вечер в яркий полдень, и я напряг глаза, пытаясь обнаружить нашего противника. Но ни один из имплантов, ни обычные глаза не смогли ничего заметить, лишь в одном месте я вроде бы разглядел примятый снег.
Но тут второй раптор добрался до нас.
Правда, он слегка не рассчитал прыжка, и тяжёлая туша пронеслась над нами, с плеском ухнула в воду. Я перекатился в одну сторону, спешно перезаряжая «мегеру», Синдбад в другую, и луч армгана разминулся с моим плечом на каких-то несколько сантиметров.
Невидимый враг не дремал.
— Вот лахудра… — прошептал я, глядя, как чугунок с натужным рёвом и плеском выбирается из Коваши.
В бока ему вцепились несколько гидроботов, для которых что человек, угодивший в воду, что свой брат биомех — всего лишь добыча, но они раптору, похоже, ничуть не мешали.
Я поднял картечницу и приготовился вывести монстра из дела выстрелом в упор, но тут в голове у меня помутилось. Главный имплант принялся один за другим генерировать сигналы «сбой обработки данных», а остальные — передавать какую-то ерунду.
На мгновение я потерял ориентацию, показалось, что нахожусь на другом берегу.
Спусковой сенсор я всё же нажал, но рука дрогнула, и выстрел «мегеры» всего лишь разворотил чугунку бок. Оторванное колесо с плеском шлёпнулось в Коваши, а я наконец сообразил, что со мной происходит, и знакомый толчок внутри черепа подтвердил, что моя догадка верна.
Дубль оказался достаточно близко, чтобы наши внутренние информационные системы, составленные из идентичных элементов, «пересеклись» и начали взаимодействовать.
Моя копия в данный момент переходила через реку несколько восточнее, где-то у урочища Шишкино.
— Лис!! — отчаянно заорал Синдбад. — Очнись, сука!
Раптор на трёх колёсах выбрался на берег, несмотря на то что из дыр в его броне хлестала вода, а гидроботы продолжали работать «челюстями». Бритоголовый хлестнул по нему очередью, затем второй, но механический хищник как будто не заметил, как его плоть рвут пули шестого калибра.
«Сейчас ты умрёшь, Лис», — сказал кто-то в М-фон знакомым, полным злобного торжества голосом.
И вот эта фраза заставила меня сбросить оцепенение и разозлиться: фиг тебе, «доброжелатель»! За последние дни я наумирался настолько, что хватит на добрый десяток воплощений!
Если эти воплощения, конечно, существуют.
Как я выдернул «Страйк», не заметил сам, но всю обойму выпустил прямо в небольшую пробоину в бампере чугунка. Тот задымил, дёрнулся и с жутким скрежетом принялся разваливаться — просела крыша салона, отвалился правый передний бронелист, бывший когда-то дверцей.
Из реки высунулась зубастая морда размером с чемодан, ухватила раптора за задний мост и поволокла в воду.
— Туда ему и дорога… — прошептал я и перекатился в сторону, спасаясь от нового выстрела из армгана.
Тот, кто натравил на нас биомехов, и сам был опасен, точно дракон.
Дубль всё ещё находился неподалёку, но постепенно удалялся, и я возвращал себе контроль над имплантами. Хотелось бы ещё чуть побольше сил, поменьше ран и усталости, но это, как говорится, в следующий раз.
— Ты умрёшь, Лис… — остававшийся невидимым Циклоп на этот раз говорил вслух, и ощущение было такое, что он находится в считанных метрах от нас, хотя я знал, что это не так.
— Все умрем, — ответил я, перезаряжая «мегеру».
— Твоя смерть будет долгой и жуткой, и я позабочусь об этом! — высокопарно объявил злопамятный джинн.
Да, многое может меняться в этом мире, но человек, однажды попавшийся в ловушку пафоса, обычно остаётся в ней до конца жизни — на смех и удивление окружающим.
Но этот засранец, помимо произнесения пышных речей, умел ещё много чего.
«Синдбад, гранаты остались?» — спросил я через М-фон.
«Да. Последняя. А что?»
«Бросай её вон туда», — и я передал соратнику координаты места, где вроде бы видел примятый снег.
Даже если ГП-1 не поджарит Циклопа, она заставит его потратить часть сил на защиту от раскалённой плазмы и хотя бы на мгновение раскрыться. А тут уж мы с Синдбадом не упустим шанса, чтобы покончить с одноглазым ублюдком, что тащится за нами от самой Обочины.
Граната взорвалась там, где ей и положено, снег мгновенно испарился, вспух громадный пузырь из белого пламени.
— Вот он! — заорал я, когда правее места взрыва и ближе к нам нарисовался невысокий силуэт.
— И он… — добавил Синдбад, когда сверху с воем метнулось нечто стремительное.
Помимо двух рапторов, джинн приволок с собой ещё и гарпию! Ладно хоть не притащил того бронезавра из московской локации! Или его подбили братья-рыцари, спасибо им большое?
Чугунок, бывший ранее беспилотным военным разведчиком, был оснащён только импульсной пушкой, но и её с лихвой хватило бы на двух сталкеров, если бы Циклоп держал гарпию под полным контролем. Но то ли ему подпалило задницу, то ли он просто устал, то ли отвлёкся на что-то, в любом случае железная воля мнемотехника ослабела, и прицел у летучей твари сбился.
Загрохотало так, что я едва не оглох, в земле вокруг нас появилось несколько дырок, из Коваши выросла пара водяных столбов, а гарпия понеслась дальше, вверх, во мрак, набирая высоту для нового захода.
Но я успел выстрелить в сторону Циклопа до того, как он вновь скрылся из виду, и Синдбад не отстал от меня.
— Есть! — воскликнул я, уловив вскрик.
Но джинн пропал, словно его и не было, и вновь в моей голове зазвучал холодный, полный злобы голос:
«Ты причинил мне боль, Лис. Ты или твой дружок. Теперь вы будете умирать ещё дольше. Ведь я ещё и бионик, не забывай об этом. Когда вы попадете мне в руки, я буду поддерживать в вас жизнь так долго, как только смогу. Чтобы сполна насладиться вашими муками и использовать все способы пыток, которые я придумал за эти дни».
Ничего себе, и кто-то ещё считает сумасшедшим меня?
— Что делать будем? — прошептал Синдбад. — Гранат больше нет, эта хрень сейчас свалится сверху.
Гарпия моталась высоко над нами, и Циклоп то ли не мог, то ли не желал более прикрывать её. Я слышал гул двигателя, мои импланты фиксировали метку, уходящую сейчас на северо-восток.
— Её можно сбить. Но что делать с ним? — я ткнул в ту сторону, где прятался джинн.
У него армган, а это значит, что он имеет преимущество в мощности оружия, а благодаря способностям проводника ещё всегда знает, где мы находимся, и легко разгадает наш манёвр. Идти в атаку в таких условиях — самоубийство, отсиживать на месте — тоже не очень разумно, рано или поздно он подберётся вплотную и нас достанет, а значит, остаётся…
