— Её можно сбить. Но что делать с ним? — я ткнул в ту сторону, где прятался джинн.
У него армган, а это значит, что он имеет преимущество в мощности оружия, а благодаря способностям проводника ещё всегда знает, где мы находимся, и легко разгадает наш манёвр. Идти в атаку в таких условиях — самоубийство, отсиживать на месте — тоже не очень разумно, рано или поздно он подберётся вплотную и нас достанет, а значит, остаётся…
— Будем бить «по площадям», — сказал я. — Спасибо герру Рудольфу и персонально унтер-офицеру Гюнтеру, отсыпавшему нам боеприпасов от щедрот «Ковчега». Ну что, заряжай, коллега?
С помощью выстрелов можно нащупать невидимый щит, за которым укрывается метаморф, а затем вынудить его тратить все силы на поддержание этой штуковины — если стрелять, и стрелять, и стрелять…
Синдбад дал размашистую очередь, потом ещё одну, а я до предела напряг как импланты, так и данные матушкой-природой органы чувств. И заметил, что в одном месте, ближе к нам и правее той точки, где появлялся Циклоп, несколько пуль отскочили от невидимой преграды.
— Туда! — воскликнул я, передавая соратнику координаты, а сам перевернулся на спину, готовясь встретить идущую на нас гарпию выстрелом из «мегеры». — Ну, получай, тварь…
Негромкий стрекот «карташа» слился с гулким хлопком картечницы, и я с радостью понял, что попал. Один из двух двигателей летучего чугунка заискрил так, что было видно с земли, и биомеха повело в сторону.
Гарпия сбилась с траектории и с истошным воем рухнула на землю.
— Отлично! — похвалил меня продолжавший стрелять Синдбад. — А теперь помогай, а то я не уверен, что сажу, куда надо…
Метаморф, если он достаточно силён, может оставить пристреленный врагами «щит» на месте, а сам двинуться в сторону под прикрытием другого, поэтому нам не следовало особенно расслабляться.
Я несколько раз глубоко вздохнул и за шиворот втащил себя в форс-режим.
Область, где уплотненный воздух образовывал непроницаемую для пуль преграду, я засёк сразу и тут же обнаружил вторую, неспешно приближавшуюся к нам. Обидчивому джинну, которому дубль некогда перебил сделку, осталось пройти десяток шагов, и мы будем у него как на ладони.
— Там! — завопил я, вываливаясь из форс-режима и транслируя Синдбаду новые координаты.
«Ты сдохнешь, Лис, — сообщил мне Циклоп, не забывавший о том, что нужно планомерно разлагать моральный дух противника. — Но не сегодня. Пару дней ещё протянешь, а может, и все три».
Я трясущимися от усталости руками перезарядил «мегеру» и «Страйк» и дал Синдбаду паузу, чтобы он мог сменить магазин «карташа». После моего залпа бритоголовый ещё успел пустить несколько «шаровух», но все они рассыпались искрами, не пролетев и метра.
Луч армгана угодил прямо в «Страйк» и аккуратно разрезал его пополам.
«Дальше я начну отрубать тебе пальцы», — сообщил джинн, когда я выронил испорченное оружие.
И тут ожила забытая всеми гарпия.
Мой выстрел, похоже, не убил её, а только повредил, и летучая тварь, по-быстрому подлатав раны, поднялась в воздух. А обнаружив, что гнусный мнемотехник более не держит её под контролем, ринулась в атаку на этого самого мнемотехника.
Чугунки, как и люди, очень не любят тех, кто пытается ими манипулировать.
Загрохотала пушка, тёмный силуэт промчался над нами, и Циклоп вывалился из невидимости. Вывалился в прямом смысле — рухнул на снег, заливая его кровью из большой дыры в спине.
Глава 18
Выстрел в зеркало
10-11 февраля
— Этот готов, — сказал я и сделал паузу, давая имплантам возможность отследить, куда направилась гарпия. — А она улетела. Даже не верится, что всё вот так неожиданно закончилось…
Только что на берегу Коваши выли турбины гарпии, свистели пули, и смерть стояла на расстоянии вытянутой руки. А теперь всё было тихо и спокойно, как на курорте, и лишь снег продолжал безмятежно кружиться в воздухе.
— Пойдём, посмотрим, что с ним. — Синдбад с кряхтением поднялся. — Джинны — твари живучие, ты забыл?
— Пойдём, — согласился я.
К Циклопу мы приближались с опаской, не опуская оружия, и я был готов к тому, что он сейчас вскочит, рассмеётся шипящим смехом, что всё это ловушка, обман, чтобы приманить нас поближе.
Но Циклоп был мертвее, чем Элвис Пресли — трудно выжить, когда снаряд выдирает из самой середины твоего тела здоровенный кусок плоти с частью позвоночника и кишками. Джинна фактически разорвало пополам, и единым целым он оставался только благодаря ребрам и коже, и если бы не кровь, мы наверняка разглядели бы через дырку снег.
— Мёртв, — с облегчением произнёс Синдбад.
— От рюкзака ничего не осталось, а вот «Страйк» надо забрать. — Я наклонился, чтобы вынуть оружие из кобуры. — А то от твоего остались два красивых оплавленных куска.
Выражения лица моего спутника я не видел, но оно вряд ли было радостным. Синдбаду наверняка не хотелось продолжать погоню, но он хорошо понимал, что я не отступлю.
— Тогда веди, — сказал он. — На север?
— Нет, на восток. — И мы двинулись туда, где дубль переправился через реку.
Сам он из зоны действия моих имплантов сгинул, растворился в метели и тьме, ушлёпал куда-то на юго-восток, где до самой границы локации нет ничего интересного, кроме болот.
К моменту, когда мы вновь напали на след, я чувствовал себя таким уставшим, будто пару раз вскарабкался на Эверест. Метаболический имплант беспрерывно ругался, сообщая, что его ресурсы на исходе, ноги самым позорным образом дрожали, и ещё я начал мёрзнуть.
Все признаки истощения налицо.
Но сдаваться я не собирался — нужно укокошить моего двойника сейчас, когда он ранен и находится почти в прямой видимости, а не ждать, пока этот гад придёт в себя, спрячется или, наоборот, натворит всяких гнусностей, прикрываясь моим добрым прозвищем.
— Ты как? — спросил Синдбад. — А то тебя шатает?
— Это я притворяюсь нетрезвым, — объяснил я. — До того выпить хочется, что сил нет, и опьянение приходится симулировать.
Он понимающе хмыкнул, и мы потащились по следу, так хитро петляющему, словно его оставил настоящий лис, пытающийся уйти от погони. Уже через сотню метров наткнулись на «Магнит», маленький по площади, но достаточно сильный, а затем едва не влетели в «Кислоту».
Заметить её в метель не проще, чем увидеть кусок чистого стекла в толще воды.
— И всё-таки куда его несёт? — бормотал я, когда мы вслед за дублем закладывали петлю вокруг небольшой возвышенности. — Бродит туда-сюда, но потихоньку двигается на юг…
