— Рон… Неужели я ошиблась в тебе?
Финист, уже, будучи в дверях, обернулся на хрип. Это в себя приходила Нэнси.
— Извини, Нэн, что пришлось так с тобой поступить, но так надо.
— Я ошиблась?
— Нет…
— Не ходи… — попросила Нэнси, поняв, что именно задумал Рон. — Мы справимся с ним как-нибудь по-другому…
— Как?
— Соберем армию…
— Это не помогло в первый раз, не поможет и в будущем. И у нас не так много времени на то, чтобы придумывать что-то еще…
— Нет…
— Я должен.
Не тратя больше времени на пустые разговоры, Финист покинул милицейский пункт и направился к машине. Милицейский джип завелся сразу и, вспомнив навыки вождения, Рон утопил педаль акселератора и направился на юг.
Потребовалась вся ночь, чтобы преодолеть расстояние, которое вертолет пролетел всего за час. Рон крутил баранку, не чувствуя усталости, несмотря на то что почти трое суток провел без сна. Прохладный ветер и играющий в крови адреналин не давали ему уснуть.
Уже утром он увидел тянущиеся к небу столбы черного дыма городских пожарищ, а потом и сам город Лорман-сити, столицу Ра-Мира.
Въехав на пригорок, Финист в милицейский бинокль рассмотрел на площадке космодрома многочисленные фигурки людей, несколько тысяч. Только лишь несколько мгновений спустя он понял, что там одни мужчины и большинство в форменной одежде сил самообороны, но без доспехов и оружия. Шаттлы стояли рядом, но погрузка солдат еще не начиналась.
«Рекруты», — вспомнил Финист.
Поддав газу, он покатился к городу, еще раз обдумывая немногочисленные способы ликвидации Морфеуса — пробраться в город незамеченным или прийти открыто под видом все еще верного легата. В последнем случае имелись свои нюансы, в том числе и вариант камикадзе — обвешаться гранатами…
Так и не придя ни к какому решению, он доехал до окраины, где его остановил патруль.
— В чем дело, легионер?
— Простите, легат. Повелитель приказал останавливать всякий транспорт.
— А как насчет меня, легионер?
— При вашем обнаружении приказано немедленно доставить вас к Повелителю.
«Хм-м… что ж, пусть будет так», — положился на судьбу Финист.
— Ведите.
Кэрби Морфеус проявлял нетерпение. Хотя кого бы то ни было подгонять, причин не имелось. Новая администрация во главе с ренегатом Джефом Хавкинсом в целом выполняла все приказания с максимальной скоростью, в том числе и в таком непростом вопросе, как набор рекрутов.
Морфеус даже подумал, что затребовал слишком мало, можно набрать двести, а то и триста тысяч! Но, подумав, решил, что не стоит резать курицу, несущую золотые яйца.
«В конце концов, для покорения следующей планеты хватит половины набранного», — решил Кэрби.
Следующий мир, выбранный для покорения, мало чем отличался от Ра-Мира, чуть больше население, но все те же крестьяне. Города падут, а с ними склонят головы и фермеры. Вот там он уже сможет взять все триста тысяч человек.
— Сколько уже в накопителях?
— Сорок шесть тысяч человек, Повелитель, — подобострастно закивал Джеф Хавкинс, поглядывая на замеревших истуканами охранников.
Попросив разрешения, в кабинет Морфеуса вошел тысячник Трент.
— Повелитель…
— В чем дело?
— Легат нашелся, Повелитель.
— Вот как? И что с ним?
— Ничего, Повелитель.
— Как так? Цел и здоров? Не ранен?
— Так точно, Повелитель.
— Ничего не понимаю… Вот так вот взял и нашелся?
— Его остановили на окраине города в машине…
— Пытался бежать?! — удивился Морфеус.
— Никак нет, Повелитель. Наоборот, въехать.
— Интересно… Где он сейчас?
— Внизу. Привести его сюда, Повелитель?
— Не нужно. Я уже закончил и могу спуститься сам…
Морфеус действительно вышел из занимаемого им кабинета президента и направился вниз, в огромный зал, заполненный его личной охраной. Легата Кэрби обнаружил стоящим посреди зала, без доспехов и оружия. Его разве что не связали.
— Повелитель… — склонился и встал на колено Рон Финист при виде своего верховного командира.
— Встань, легат… — остановился в десяти шагах от Финиста Морфеус. — Скажи мне, где ты пропадал все эти дни?
— Мне нет оправдания, но я находился в плену, Повелитель…
— Вот как?!
— Так точно, Повелитель.
— Как же это произошло?
— Я попытался догнать беглецов, уходивших на крышу, подумав, что это могут оказаться какие-то важные лица… В бою меня контузили… очнулся я уже связанным в какой-то деревне.
— Вот как? И как же ты сбежал?
— Втерся в доверие, завладел оружием и поспешил к вам, Повелитель, доложить о случившемся.
— Допустим… но вот о чем я подумал, легат, а не втираешься ли ты сейчас в МОЕ доверие?
— Повелитель? — вопросил Рон, состроив крайне удивленное выражение лица.
— Не обижайся, легат, но я должен это выяснить. Ты готов к проверке, легат?
— Так точно, Повелитель, — снова склонился Финист. — Я готов к любым проверкам.
— Хорошо…
Морфеус широко улыбнулся, видимо вспомнив что-то, что его развеселило или должно вот-вот изрядно повеселить.
— Сотник Прайс, — позвал Кэрби и сказал что-то на ухо подошедшему легионеру. — Приведите.
— Слушаюсь, Повелитель.
Пока убежавшие во главе с сотником легионеры вели пленника, Кэрби, вынув из своей кобуры пистолет, выщелкнул из магазина на пол все патроны, после чего один вставил обратно и вогнал магазин в рукоять и передернул затвор, досылая патрон в патронник.
Финист почувствовал неладное. Впрочем, убив не один десяток человек во время штурма, он не чувствовал больших проблем с тем, чтобы не застрелить кого — нибудь еще ради того, чтобы снова войти в круг доверенных лиц Повелителя и сделать с ним то, что он должен, чтобы искупить все свои грехи перед жителями Ра-Мира.
«Лучше пусть погибнет еще один, чем сто тысяч несчастных полягут в очередном штурме следующей планеты», — решил Рон.
Послышался шум, это привели пленника. Его поставили в трех метрах от Рона.
— Убей его, легат.
К такому Рон никак готов не был. Перед ним стоял его собственный отец. Финист понадеялся, что его лицо осталось бесстрастным, иначе он выдал себя с потрохами, и уже ничто не поможет ни ему, ни отцу, ни Ра-Миру… и даже Земле.
Сотник Прайс, взяв у Повелителя пистолет, передал его Рону. Охрана тут же взяла на прицел легата, готовая изрешетить его из десятка стволов, стоит ему только дернуть пистолетом не в ту сторону. Финист это отлично понимал и отверг мысль застрелить Морфеуса.
