Куклы все не улыбались. Мелькнула мысль, что Электрик подсунул ему недоброкачественный Ключ. Алекс проклял сам себя, что не придумал никаких других «деловых предложений». Надо было резко начинать импровизировать. И тут в разговор вступил новый персонаж:
– Молодой человек, – говоривший видом и интонацией больше всего напоминал Алексу мудрого отца семейства. Или не менее мудрого наставника. Притом даже не особо старого. Людей с такой внешностью просто необходимо назначать директорами благотворительных фондов. Уж тогда-то жертвователи не будут сомневаться, что их деньги дойдут по назначению. Странно, почему Алекс не заметил раньше явного несоответствия между этим благородным лицом и окружающей его бандитской компанией? – Здесь на вас все набросились с критикой, и никто не пытается осмыслить ситуацию. А ведь она не такая простая, как кажется. И именно вы заинтересованы, чтобы мы во всем разобрались. Это необходимо для вашего же блага.
До этого заявления Алекс считал, что в разговоре с ним Пройсс играет роль злого следователя, а Вельтман – доброго. А теперь, получается, на поле вышел второй «добрый следователь»? Тактическая новинка?
– Да вы все сами подумайте, – «благородный» обвел взглядом присутствующих. – Они прислали сюда этого парня с деловыми предложениями, которые вызывают у нас только смех. Вы что, считаете, там у них наверху десятками миллиардов ворочают идиоты? Вы всерьез решили, что они спят и видят себя инвестирующими в медицину? Чушь, обман, уловка. Молодой человек, что кроется за вашим визитом?
С учетом того, что компьютеры ЦЕСМП оставались невзломанными, а неизвестный Алексу собеседник излагал истину если не в последней, то в предпоследней инстанции, ситуация становилась критической.
– Извините, вы можете сказать, с кем я имею удовольствие беседовать? – спросил Алекс.
– Я член совета директоров. Зови меня Франц, парень, – голос Франца был сплошная отеческая забота, – друзья зовут меня Франсуа, но мы еще не подружились, так что это не для тебя. Хотя шанс есть. Ты хоть понимаешь, как тебя подставили?
– Это почему? – Алекс прикидывал, сколько минут можно будет выжать из предложенной дружбы. Продаться, что ли, с потрохами? Так ведь и продавать нечего, надо срочно придумывать.
– Тебя отправили на верную смерть с непонятной для тебя целью. Ты что, думаешь, нас накажут за твою смерть? Кого-нибудь наказали за смерть Алекса Минакова? А ведь ты ничем не лучше. Давай вместе попробуем догадаться, зачем тебя послали. На этих, – жест в сторону кукол, – внимание можешь не обращать. Они отсюда не выйдут в любом случае. Столько сказано в их присутствии, надо быть самоубийцей, чтобы кого-то допустить до их запоминающих устройств. Так и передашь руководству: беседа была откровенной, любая запись может быть предъявлена как компромат. Куколкам – капут. Если их присутствие тебя смущает, можно их убрать прямо сейчас.
– Меня очень трудно смутить, – Алекс поерзал в кресле, устраиваясь поудобней. Уверенность в себе, здоровый оптимизм, внимание – вот что должно читаться у него на лице. И никакого намека на то, что события развиваются по одному из худших вариантов. – Я верю в свое начальство, до сих пор оно меня не подводило.
– Всегда бывает первый раз, – усмехнулся Франц. – Он же – и последний, если не сумеешь вовремя сориентироваться. Крутые ребята типа тебя, как правило, долго не живут, несмотря на отменное здоровье. Одно задание выполнил, другое, десятое… а на двадцать третьем – упс, не повезло. Вас, таких здоровяков, много, обычный расходный материал. На моей памяти только Мартин Краузе сумел достичь приличного возраста. Но он в последнее время больше руководит.
И тут… разверзлись райские врата, ангельское пение, которое мог слышать лишь единственный праведник в этой комнате, наполнило душу Алекса благодатью. Говоря простым языком, Рашида улыбнулась. А вслед за ней – Николь. Усилием воли Алекс сумел погасить собственную непроизвольную улыбку в зародыше. Расслабляться было рано. Система взломана, в ближайшее время Рашида возьмет под контроль компьютеры, средства связи, кое-какие механизмы. Но людей-то под контроль не возьмешь! А эти твари еще о-го-го как могут напакостить.
– Может, продать вам последнюю версию нанороботов, которая осталась от Винченце? – спросил Алекс с такой интонацией, словно говорил сам с собой.
Пройсс сказал что-то Францу по-немецки. Алекс примерно понял, что это было сетование на его, Алекса, тупость, а также пожелание скорее заканчивать этот цирк. Потом Франц, опять же по-немецки, задал вопрос Вельтману. Вельтман отчитался, что никакой подозрительной активности в районе комплекса не наблюдается. Спутниковой активности тоже нет.
– Вот так-то, – обратился Франц к Алексу, – кавалерию за тобой не пришлют. Ты первый заинтересован докопаться до истинной причины твоей миссии. Сам ведь знаешь, людям свойственно уничтожать потенциальную угрозу. Не то чтобы ты нам угрожал, просто пока мы не в курсе, отрицательный потенциал у тебя есть.
– А почему вы не боитесь компромата? – этот вопрос Алекс задал вполне искренне. Ему действительно было интересно.
– Повторяю, – сказал Франц. – Ты – не та фигура, за которую нас попытаются наказать. Если твои боссы заинтересованы в каком-то сотрудничестве, то они утрутся и промолчат. Ей-богу, мне все меньше и меньше нравится твой визит. Слушайте, вы, статисты, – Франц посмотрел на свое окружение, – я понимаю, что истерики закатывать легче, чем думать. Но, может, и вы попытаетесь докопаться до сути?
В этот момент открылась дверь, и в конференц-зал зашел сотрудник компании с чем-то очень знакомым взгляду Алекса. Где он видел этот предмет?
– Что еще такое? – Франц посмотрел на вошедшего, потом перевел взгляд на Пройсса. – Зачем нам это?
– Сейчас узнаем. – Судя по выражению лица, Пройсс тоже был не в курсе. Но попытался быстренько войти в курс, обменявшись несколькими фразами со своим сотрудником.
По недоумевающему виду всех участвовавших в разговоре, а также из нескольких понятых Алексом немецких слов он догадался, что произошло нечто странное. Работник получил распоряжение принести на встречу этот контейнер-холодильник. Послал распоряжение Петер Пройсс и сделал это достаточно давно, только сотрудник ухитрился заметить распоряжение несколько минут тому назад.
И тут Алекс вспомнил, где он видел подобный контейнер. В Денвере, у серийного убийцы. Который собирался отрезать ему голову и вырезать печень. А зачем контейнер нужен здесь и сейчас? Его опять собрались препарировать? Что-то не похоже. Судя по страстям в беседе Франца с Пройссом и Вельтманом, в контейнере что-то важное. И тут вдруг проснулся Краузе.
