Машина остановилась у неброского двухэтажного здания, гостей встретили охранники, все происходило очень чинно и спокойно. Алекс прошел через сканер службы безопасности. Несмотря на нервное напряжение, зашкалившее по всем параметрам, он не мог удержаться и с любопытством стал следить за реакцией обслуживающего сканер персонала, когда туда зашла Николь.
– Что это… такое? – чуть ли не заикаясь, спросил у Алекса сотрудник службы безопасности.
– Моя ассистентка, – спокойно ответил Алекс. – Вторая такая же.
Алекс говорил по-английски. Охранник постарался ответить тоже по-английски, но в сочетании с высшей степенью недоумения, это привело к плачевным результатам.
– Это, это… робот, – наконец выдавил ответственный за сканер и замахал рукой, подзывая к себе кого-то еще, скорее всего – руководство.
Руководство бросило взгляд на экран сканера и быстрым шагом удалилось в сторону, на ходу вытаскивая коммуникатор.
«У нас проблемы…» – услышал издалека Алекс. М-да, ребята даже не представляли, какие у них проблемы.
Вернулся охранник, сообщавший о проблемах.
– Вы можете проходить, – заявил он Алексу. – Это, – жест в сторону девушек, – останется здесь.
– Без моих ассистенток никуда не пойду, – спокойно ответил Алекс. – Или встречу проводим в вестибюле, или побеспокойтесь о машине, чтобы я вернулся в город. Вы что, не уверены, что сканер сможет их просветить?
Охранник удалился, привычно вытаскивая коммуникатор. Еще через тридцать секунд ожил мобильник Алекса.
– Что там у вас за дешевые спецэффекты? – Крис Вельтман выглядел разгневанным. Точнее – разгневанным художником. Алекса так и подмывало спросить, не раскритиковал ли кто-нибудь его картины. Откуда эта странная ассоциация? – Я вылез из кожи вон, организовал тебе встречу, и кого это ты на нее приволок? Я никогда не слышал об ассистентках-роботах. И про материальных ИскИнов, кстати, тоже.
– Это големы с программными оболочками, – сказал Алекс. – Если вы так боитесь, что я проношу в них атомную бомбу, отправьте скан какому-нибудь своему ИскИну, пусть сравнит его с данными из Сети.
Недовольный Вельтман глянул вбок, скорее всего там был экран, показывающий тройку гостей.
– О'кей, – сказал начальник службы безопасности после небольшой паузы, – я распоряжусь, чтобы их как следует просканировали и пропустили. Но с тебя объяснение.
«Сбылась мечта идиота», – думал Алекс, разглядывая присутствующих. Он так долго готовился к этой встрече, он так старательно ее добивался. И до сих пор не был уверен, что сумеет ее пережить.
Небольшой конференц-зал был почти полностью занят огромным овальным столом с полированной поверхностью. Напротив троих гостей сидели шесть представителей медицинской компании. Только это были не совсем те шестеро, чьи имена назвал Алекс. Из предъявленного им списка у стола расположились только Крис Вельтман и Петер Пройсс, отвечающий в ЦЕСМП за научные исследования. Трое присутствующих были Алексу незнакомы. Последний из шестерки – замначальника службы безопасности Мартин Краузе. Неужели он последовал совету Алекса и пришел по собственной инициативе? Вот идиот… В принципе это совсем неплохо, кровь Магды и на его руках тоже, если уж кому мстить, так это ему. Жалко только, что другие три намеченные жертвы уйдут от расплаты. Странные какие-то мысли. Самому бы уйти… расплатившись. А справедливость никогда не бывает полной.
– Извините, но я не вижу здесь представителей вашей компании, которых надеялся встретить, – сказал Алекс.
– Исходя из твоих слов о целях визита, я пригласил всех, кого посчитал нужным, – сказал Вельтман. – Неужели ты всерьез надеялся, что сюда явится высшее руководство?
– А имеются ли у присутствующих все необходимые полномочия? – поинтересовался Алекс.
– Ты даже не представляешь, какие у меня есть полномочия, – вмешался Петер Пройсс. – Я могу решить, каким способом ты умрешь. Ты, надутый кусок мяса, ты что, считаешь, что способен диктовать нам условия?
– Петер, успокойся, – вмешался Велтьман. – Даже если наш гость неверно оценивает ситуацию, это не помешает нам обсудить его предложение. Вдруг там окажется что-нибудь интересное, и мы расстанемся, довольные друг другом?
– По-моему, это вы не совсем правильно оцениваете ситуацию, – Алекс устроился поудобней в своем кресле и для лучшей демонстрации уверенности в себе даже закинул ногу на ногу. – Да, вы всемогущи на нескольких квадратных километрах, где я сейчас нахожусь. Да, я рискую. Но я адреналиновый наркоман, я рискую всю жизнь, и мне это нравится…
– Боже мой! – Пройсс не выдержал. – Я не готов это выслушивать. Крис, Мартин, вытащите из него его долбаное предложение, а то я сейчас просто уйду.
– Господин Петер Пройсс считает, что он находится под опекой Анри Лессара? – Алекс ухитрился вставить фразу, которая, как он и планировал, была припасена для тушения пожаров. – Можно вас разочаровать? Его светлость Анри Лессар еще сам об этом не знает, но он уже не может никого опекать. Отдел внутренних расследований держит его настолько плотно, что записывает каждое всхрапывание во время сна. Учитывая его огромные заслуги перед правосудием, суд и следствие ему не грозят, невозможно судить святого. Скорее всего, его ждет скоропостижная смерть. Фанатики из ОВР не допустят, чтобы он наслаждался жизнью на пенсии.
Никто из присутствующих не произнес ни слова. Один из троих неизвестных Алексу представителей компании завозился со своим коммуникатором, скорее всего, он не был в курсе, кто такой Анри Лессар. Алекс порадовался этой активности. Он знал, что спокойно сидящая рядом Рашида должна была все это время взламывать компьютерную систему, используя Ключ. Но не исключено, что для начала этого взлома необходимо было, чтобы к местной Сети подключился кто-то из своих.
– Петер, я же говорил тебе, что этот якудза – кладезь занимательной информации, – Вельтман не выходил из своего богемного образа. – Наберись терпения, и мы сможем услышать еще много интересных сказок.
– Я сюда не за сказками пришел, – буркнул Пройсс. Но пыл главного исследователя явно куда-то подевался, и он воздержался от дальнейших угроз.
– Я хочу разрядить обстановку, – Вельтман был само радушие, – по случайному стечению обстоятельств, все представители нашей компании – мужчины. И все еще в таком возрасте, что рады возможности полюбоваться на очаровательных секс-куколок. Но что они здесь делают? В программе вашего визита случайно не предусмотрена оргия? Мне просто не приходит в голову ничего другого, видимо, я слишком испорчен.
– Все проще, – ответил Алекс. – Мои работодатели мне доверяют. Но даже их доверие не безгранично. Тем более они прекрасно знали, куда я отправляюсь. И даже не в том дело, что меня можно купить или запугать. Есть ведь еще разные варианты воздействия на человеческую психику. Эти милые куколки за мной наблюдают.
