Он метнул её по пологой траектории. Граната ударилась о противоположную стенку капсулы чужаков и запрыгала внутри.
Полыхнуло, и из посадочного модуля поплыли клубы сухого синего дыма. Осколки поразили шакалов в незащищённые бока.
– Синий-один, взять зону высадки под контроль. Я прикрою тебя. – Мастер-шеф вновь вскинул винтовку.
– Слушаюсь, сэр.
Линда обхватила трубу, тянущуюся вдоль поверхности кольца, и поползла по ней. Как только она оказалась внутри капсулы чужаков, на экране Джона мигнул зелёный огонёк подтверждения.
Мастер-шеф направился к носу «Пеликана». Перебираясь через челнок, спартанец увидел, что поверхность станции просто кишит солдатами ковенантов. Он насчитал сотню шакалов и как минимум шесть воинов элиты.
Одна из тварей ткнула пальцем в сторону «Пеликана», и чужаки начали приближаться.
– Попробуйте взять, – пробормотал Джон. Вытащив из мешочка ещё пару гранат, он закрепил их между блоками С-12 на носу челнока, затем оттолкнулся и поплыл к своей напарнице.
Она поймала его и втащила внутрь открытой капсулы. Все стены были облеплены ошмётками тел дюжины погибших шакалов.
– Я приготовил для тебя новую мишень, – произнёс старшина. – Парочка осколочных гранат. Наведись на них и будь готова выстрелить по моей команде.
Линда выставила ствол винтовки наружу и прицелилась.
По «Пеликану» поползли шакалы. Появился также и один из элиты, паривший над кораблём при помощи ракетного ранца. Это существо повелительно взмахнуло рукой, приказывая шакалам обыскать корабль.
– Огонь! – рявкнул старшина.
Линда нажала на спусковой крючок, и гранаты сдетонировали; цепная реакция подорвала двадцать килограммов С-12.
Беззвучно налетевшая ударная волна подхватила Джона и отбросила его к противоположной стене. Несмотря на расстояние в двадцать метров, в корпусе посадочного модуля возникли вмятины, а верхушку срезало, будто ножом.
Мастер-шеф осторожно выглянул наружу.
Там, где ещё недавно стоял «Пеликан», теперь зияла воронка. Если кто и пережил взрыв, его выбросило в космос.
– Дверь открыта, – подытожил Джон. Линда кивнула.
Вдалеке, там, где станция закруглялась и уходила вниз, приземлялись новые капсулы, и старшина увидел очертания ползущих и летящих к ним нескольких сотен шакалов и воинов элиты.
– Идём, Синий-один.
Они поползли к воронке. Взрыв пробил сразу пять палуб, создав туннель со стенами из погнутого, зазубренного металла и шипящими газовыми шлангами.
Джон вывел на дисплей план верфи.
– Сюда, – произнёс он, указывая на палубу двумя этажами ниже. – Уровень В. Там расположен девятый ангар, где должен находиться «Толстячок». На триста метров левее.
Они забрались внутрь и поплыли вдоль главного коридора палубы В. Аварийные лампы оказались включёнными, и всё вокруг купалось в лучах тусклого красного света.
Вскоре мастер-шеф подал Линде знак остановиться. Вынув из сумки мину «Лотос», он установил её на палубе, задав предельную чувствительность, и активировал датчики движения на устройстве. Кто бы ни попытался последовать за ними – его ждал большой сюрприз.
Цепляясь за поручни, тянущиеся вдоль изгибающегося коридора, спартанцы поплыли дальше.
Впереди они увидели вспышки стрельбы, ведущейся из автоматического оружия.
– Синий-один, – предупредил старшина, – двери в десяти метрах от нас открыты.
Они заняли позиции по разные стороны от люка, и Джон выставил за угол свой оптоволоконный щуп.
Посадочный ангар вмещал дюжину кораблей, закреплённых в стыковочных зажимах на двух уровнях. Мастер-шеф увидел несколько потрёпанных «Пеликанов», ремонтный бот и, в одиннадцатой «люльке», обтекаемое частное судно, удерживаемое на месте массивными зажимами. Там, где обычно писалось имя корабля, был выведен простой кружок.
Должно быть, это и была их цель.
А в паре «люлек» от «Толстячка» четверо десантников залегли под огнём плазменных винтовок и игольников. Повернув щуп, Джон увидел и тех, кто стрелял – тридцать шакалов медленно приближались к своим жертвам, прикрываясь энергетическими щитами.
Десантники метнули несколько осколочных гранат. Шакалы бросились в стороны и закрылись щитами.
В вакууме вспыхнуло три беззвучных взрыва. Ни одна из тварей не пострадала.
Палуба содрогнулась от ещё одного взрыва, прогремевшего позади. Несмотря на броню, мастер-шеф почувствовал, как под ударом взрывной волны завибрировали его кости. «Лотос» взорвался.
Отряды ковенантов, преследовавшие спартанцев, уже настигали их.
Джон снял винтовку с предохранителя.
– Займись шакалами, Синий-один. Я постараюсь прорваться к «Толстячку».
Линда обхватила край люка левой рукой, положила на неё винтовку и опустила палец на спусковой крючок.
– Их много, – произнесла спартанка. – Может уйти несколько секунд.
Джон увидел, как на его датчике движения возник и исчез сигнал. Командир спартанцев развернулся, вскидывая винтовку. Ничего.
– Постой, Синий-один. Я собираюсь проверить, что происходит у нас за спиной.
Мигнул огонёк подтверждения.
Мастер-шеф проплыл назад около десяти метров. На сенсоре всё было чисто. Спартанец видел только игру красного света и теней... Вот только одна тень пошевелилась.
Ещё мгновение, и силуэт полностью обрисовался – чёрная плёнка отделилась от тёмной стены. Существо оказалось выше Джона на добрый метр и было облачено в доспех из синего металла, похожего на тот, что покрывал боевые корабли ковенантов. Его голову защищал продолговатый шлем, из-под которого торчал ряд острых зубов; казалось, что тварь улыбается.
В руке воин элиты сжимал пистолет.
С такого расстояния он не мог промахнуться, а плазма практически мгновенно прожгла бы медленно перезаряжающиеся щиты Джона. Зато штурмовая винтовка вряд ли могла пробить энергетический кокон вокруг чужака. В прямой перестрелке победила бы тварь.
Это было неприемлемо. Требовалось найти другой способ.
Мастер-шеф оттолкнулся от стены и устремился к противнику. Он врезался в воина элиты прежде, чем тот успел выстрелить.
Они вместе пролетели по коридору и ударились о переборку. Джон увидел, что щиты противника вспыхнули и угасли, и изо всех сил ударил по пистолету в руке чужака.
Тварь беззвучно взвыла и выронила оружие.
В ответ воин элиты пнул спартанца в живот; щиты выдержали, но Шеф всё равно закрутился и отлетел в сторону. Ему удалось придержаться рукой за потолок и остановить вращение, с тем, чтобы уклониться от атакующего чужака.
