Я не ошибся насчет контролеров: этот десяток демонов точно пришел сюда не сам. Их привели, контролируя и направляя ярость. И сейчас ведут, задав общее направление, погасив даже зачатки разума.
Вот только вопрос. Откуда их привели?
Откуда вообще взялась здесь эта самая настоящая орда тварей?
Видимо, последние мысли – из-за напряжения и волнения, мою концентрацию на мертвом взгляде не удержали. И двое демонов-горилл почувствовали мое внимание. Большая часть группы уже сорвалась в сторону плато, где все сильнее гремела стрельба – в дело уже пошли автоматические гранатометы. А эти двое остались.
Пришлось задержаться, потратив на них две секунды: прямой бросок кукри вертикально разделил верхнюю часть черепа на две половинки первому демону, а возвращаясь в руку снес голову второму. Уже не так четко и красиво – отделил часть черепа криво и грубо, наискось. Но главное результат – я ведь сюда не за выверенной красотой убийства пришел.
Почему так заострил на этом мысленное внимание? Потому что с удовлетворением и даже восторгом осознал, что я могу, что у меня все получается. Страх зажатости, страх того, что у меня не получится, страх того что кукри перестанет мне подчиняться пропал. Как не было. Я словно на крылья полетел – настолько легко вновь стало жить, сбросив с души незаметный, но такой тяжкий груз.
Не успели тела демонов рухнуть на землю, а я уже вошел в боевое скольжение и вновь сменив позицию, замер – наблюдая и воспринимая реальность глазами индианок. И в этот момент почувствовал возбужденное предвкушение от Ады. Она почувствовала давление силы на границе тумана. Далеко от плато, у подножия одной из ограждающих долину скал. Рыскнув в ту сторону, пролетев в прыжках сотню метров среди сгустившегося тумана, Ада уже наткнулась на уплотнение в дымной пелене. За которой, определенно, что-то было.
Надеясь, что внимание и перемещения Ады не почувствовали и не заметили, я бросился вперед. Зря надеялся. Глупо было полагать, что контролирующие орду тварей существа (люди, нелюди, демоны?) не оставят у своего защитного купола дополнительно несколько отрядов. И Аду, несмотря на то что она по широкой дуге огибала уплотнение в пелене, заметили. Словно живые щупальца к ней устремились группы демонов и гончих, патрулирующих территорию рядом с защитным куполом.
Прямо сейчас на индианку выскочило сразу не менее десятка гончих. Восприятием потока сознания, настроенным на Аду, я уловил несколько ее прыжков, когда она рвала дистанцию с преследователями, разбивая маневрами тесную группу по сторонам. Но уходя от одной группы преследователей, она выскочила на другую. В потоке ее восприятия у меня прямо перед глазами возникла морда зубастого гориллообразного демона. И через мгновенье на меня накатилась багровая пелена контактной схватки.
Ада сломала ближайшему демону шею ударом лапы, почти оторвав при этом голову, ушла от лязгнувших зубов гориллы (пасть мелькнула такая, что голову легко отхватит), извернулась, выпрыгнула из толпы демонов вверх, отталкиваясь от чужих плеч и глубоко разрывая им кожу когтями. Приземлившись на одного из подбегавших демонов, вбив тушу гориллы в каменистую землю, она зубами вырвала у него из шеи сзади кусок мяса, ломая при этом позвоночник.
В потоке восприятия я сейчас больше ориентировался на Аду – обрубив связь с Ирой, при этом передвигаясь самостоятельно на автопилоте, по маяку направления. Кроме этого, я был уже совсем рядом с индианкой – и это сыграло со мной злую шутку. Потому что я настолько четко воспринимал происходящее, что будто бы сам вырвал из демона этот вонючий кусок черного мяса.
Ада была в боевой магической форме зверя; я же в теле обычного человека. И есть предел человеческих возможностей и реакций восприятия (если ты не судмедэксперт или не исландский любитель тухлой акульей печенки). Убитый Адой демон не был мертвым, но не был он и живым. Когда индианка рванула его зубами, воспринимаемые мной ощущения были близки, наверное, с тем, как если бы я попробовал активно пожевать тушу коровы, умершей в болотной луже тухлой воды и пролежавшую там пару недель.
Внутренности у меня скрутило спазмом отвращения, и сорвавшись с потока скольжения, я покатился по земле. Было бы что в желудке – выплюнул бы все сразу здесь, на каменистую землю. Но кроме вчерашнего пластмассового брикета в животе давно ничего не появлялось и меня просто скрутило рвотным спазмом.
Скрутило очень не вовремя – я вкатился в группу спешащих к Аде бурбонов. Причем бурбонов непростых – каждый из них был в доспехах. Подобное я видел впервые – до этого привык, что костяные мутанты расхаживают обнаженными по пояс, красуясь костяными гребнями. Эти же с ног до головы закованы в черный металл. Доспехи при этом составные, частично открытые – для того, чтобы дать свободу костяным гребням.
Это не надетые доспехи – вдруг понял я. Это искусственно вживленные в тела мутантов защитные пластины – понял я. К счастью, магией не защищенные – ноги ближайшего ко мне перерубились удлинившемся из-за объявшей его Тьмы клинком кукри вполне бодро. Уходя сразу от двух заскрежетавших по камню поверхности костяных мечей, я перекатился, цепной плеткой срубил сразу троих, и обратным сальто ушел в сторону от очередных ударов.
И оказался лицом к лицу с предводителем отряда черных бурбонов. На меня глянули заполненные багрянцем глаза в прорези забрала, но сделать я ничего не успел. Вождь черных бурбонов исчез еще более черным, но стремительным росчерком. Снесшая его ударом лапы пантера затормозила разбег – вцепившись передними лапами в землю и со скрежетом когтей проехавшись по камню лапами задними, разворачиваясь.
С ударившись по ушам рыком Ира прыжком влетела в бросившуюся в мою сторону группу бурбонов, раскидывая черные костяные тела, я же уже бежал дальше. Ускоряясь на пределе возможностей, устремившись к месту нахождения Ады, к защитному куполу контролеров.
Меньше трех секунд, и я наконец достиг цели – оказавшись перед уплотнением в тумане. Справа, там где должна была быть сейчас Ада, раздался болезненный вой. Первый раз в жизни я слышал, как кричит от боли большая хищная кошка, которую буквально погребла под собой масса тварей. Слева и сзади на меня набегало не меньше полусотни бурбонов и появившихся гончих. А передо мной клубилась плотная и непроглядная завеса, от которой буквально тянуло силой.
И у меня не было ни времени, ни возможности обстучать защитные стены чтобы понять, как и чем их можно пробить. Попытка у меня только одна.
Попытка одна, а вот вариантов два. Первый – бросить вперед всю свою концентрированную силу, пытаясь разбить преграду перед собой. Наудачу – получится, или нет. И что еще будет, если я разобью купол, тоже вопрос – орда тварей ведь никуда не денется.
И вариант второй – просто бросить кукри. И вместе с броском потянуться к алтарю Юсуповых-Штейнберг, покинув этот мир. Вернувшись в мир тот, где меня ждут и даже некоторые любят. Мир, для судьбы которого я важен как никто другой – если верить Астероту. И уже оказавшись в алтарном зале, у Места Силы, собрать бойцов своего отряда – а там их должно быть не меньше полутора сотен. Еще связаться с Николаевым, запросить подкрепление и уже обороняться от вторжения демонов в привычном мире и на более выгодных позициях.
Это был правильный и рациональный вариант решения. Решения, которое никто не осудит – потому что на кону сейчас гораздо больше, чем сотня жизней.
«Я не знаю, Артур. Можешь считать это предчувствием» – словно вживую прозвучал в голове голос Николаева, который потратил две недели моей и свой жизни для обучения меня оперировать сразу тремя стихиями. Для того, чтобы иметь возможность пробивать самые сильные преграды.
Жалко, что я умру не узнав – действительно ли предчувствие это было у полковника, либо он что-то знал. А в том, что мероприятие гиблое, я уже понял памятью предков, зашитой в ДНК. Потому что принял решение остаться здесь, вместе с теми людьми и нелюдями, кого я привел сюда, и кто сейчас захлебывается кровью в нескончаемой орде атакующих тварей.
