Ознакомительная версия.
Низко опущенные капюшоны повернулись в сторону Сантьяги.
— Где ваша предусмотрительность?
— Она что, сильнее вас?
— Как минимум не слабее, — жестко отрезал комиссар. — Кара — хранитель Черной Книги.
Советники замолчали, а князь впервые с начала разговора чуть-чуть пошевелился.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Хранитель начал войну? — пробормотал один из советников. — Но при чем здесь Купель?
— Она разгадала технологию производства оборотней?
Сантьяга кивнул:
— Да.
Снова повисла тишина.
— Чел, кто бы мог подумать?
— Отдав Купель Обращения, мы подпишем себе приговор, — хмуро сказал один из советников. — Если хранитель начнет массовое производство оборотней…
— Купель нужна Каре для собственных нужд, — сообщил Сантьяга. — Она хочет изменить себя.
— Для чего?
— Ее время на исходе. Она хочет жить дальше.
— Тебя совсем не смущает то, что нам придется отдать запрещенный артефакт, — заметил князь. — Ты контролируешь ситуацию?
— Да, — уверенно кивнул Сантьяга. — В самое ближайшее время я точно выясню, где находится логово хранителя, и нанесу туда визит. Кара не успеет воспользоваться Купелью. А даже если и успеет, то у нее не останется времени, чтобы скрыться.
— И ты добудешь Черную Книгу.
— Я постараюсь.
— Тогда решено, — произнес князь. — Мы отдаем артефакт.
— А Великие Дома?
— Объяснимся с ними позже.
Кара была пунктуальна.
Навы ей в этом не уступали.
Ровно через четырнадцать минут и пятьдесят секунд после того, как Кара закончила свои переговоры с Сантьягой, с внутреннего дворика Цитадели была снята магическая защита.
Ровно через десять секунд после этого, прямо в центре мощенной булыжником площадки появился мощный вихрь грузового портала.
Комиссар, вышедший во внутренний дворик, махнул рукой, и из ворот подземного гаража появился электрокар с массивным, выкрашенным в черный цвет ящиком. Навы не стали вскрывать Купель, поэтому, когда электрокар проезжал мимо, перед Сантьягой промелькнули все три печати Великих Домов: белка, грызущая орехи — герб Темного Двора, вставший на дыбы единорог — символ Ордена и танцующий журавль Зеленого Дома. Вскрытие любой из этих печатей без согласия всех трех Великих Домов наказывалось смертью.
Электрокар подъехал к порталу и осторожно сгрузил в него ящик. Контуры черного прямоугольника задрожали, расплылись, и он скрылся из виду. Вихрь исчез.
— И что дальше? — шепотом спросил Ортега.
Комиссар не ответил. Несколько минут во дворе Цитадели было очень тихо.
— Она не могла нас обмануть?
— Не думаю, — покачал головой Сантьяга. — В конечном счете Каре так же невыгодна огласка, как и нам, — ей придется делиться своей властью со всеми челами.
— Это ее долг, — озадаченно произнес Ортега. — Она — хранитель.
— Она — хранитель, — усмехнулся комиссар. — Только настоящий хранитель никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать Черной Книгой. И уж тем более ради своих личных интересов. — Сантьяга помолчал. — Кара не собирается делиться своей властью ни с кем, она думает, что вправе использовать Черную Книгу так, как ей захочется.
— А разве это не так?
— Она — хранитель, — поднял указательный палец комиссар, — а не владелец. Не думаю, что должен объяснять вам разницу.
Второй портал возник на том же самом месте через шесть с половиной минут. Это был даже не портал, а маленький односторонний прокол в пространстве, способный переместить крайне небольшой предмет. Например, украшенную розовым бантом коробочку в яркой оберточной бумаге. Сантьяга поднял с брусчатки посылку и развернул прикрепленную к ленте открытку:
«Как видишь, чернявенький, я предельно честна с тобой.
Целую. Кара».
Бумажка вспыхнула, едва комиссар успел прочитать подпись, и легким пеплом рассыпалась на булыжник внутреннего дворика Цитадели: Кара не любила оставлять следы.
* * *
«Невероятное развитие событий в деле „Тиградком“! Считаные минуты назад Темный Двор распространил официальное заявление, в котором подтвердил, что база данных „Тиградком“ находится в руках Нави, при этом Великий Дом полностью отрицает факт участия комиссара Темного Двора во взломе „Тиградком“. Более того, присутствовавший на пресс-конференции Сантьяга заявил, что готов прибыть в распоряжение объединенной комиссии Великих Домов и предоставить доказательства своей невиновности…»
(Тиградком)
— Прошу вас, ваше высочество, — плечистый лакей услужливо распахнул дверцу кареты, чтобы помочь старику взобраться на ступеньку.
— Подожди. — Брюс прищурился, глядя куда-то за широкую спину слуги, и поморщился: — Ты, Прошка, вот что, ты жди меня здесь и по сторонам головой не верти, понял?
— Понял, — покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.
— Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.
И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде Сухаревой башни, за которой в полутьме наступающего вечера вырисовывались неясные фигуры.
Гостей было трое. Князь Темного Двора, высокий, худой, завернутый в черный плащ с низко опущенным капюшоном. Брюс встречался с ним дважды, но никогда не видел лица князя, да и особо не стремился к этому. Вторым был Роберт фон Римм, великий магистр Ордена, щеголяющий в расшитом золотом камзоле и так и не сбривший, несмотря на изменившиеся при Петре Первом нравы, свою рыцарскую бородку. Рядом с фон Римм стояла белокурая женщина с властным лицам и огромными зелеными глазами, королева Зеленого Дома Ядвига, старая и опытная колдунья.
Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон. Один на всех.
— Не ждал, господа.
— Ты умираешь, Шотландец, — клокочущим голосом произнес князь Темного Двора вместо приветствия. — Твое время на исходе.
— Ценю вашу услужливость, господа, — по-прежнему улыбаясь, ответил Брюс, — но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.
— Приятно видеть, что даже близкая смерть не вредит твоему обычному остроумию, хранитель, — проворчал фон Римм. — Но не пытайся убедить нас, что ты не боишься.
— Боюсь, — помолчав, признался Брюс, — но делиться впечатлениями не буду: вам еще предстоит их познать. А вам, прекрасная королева, — старик склонился в сторону Ядвиги, — первой из всей троицы.
— Не надо удивлять нас своими способностями к предсказаниям, — буркнул князь, опередив покрасневшую от гнева королеву людов. — Мы хотим договориться.
Ознакомительная версия.
