Ознакомительная версия.
– Может быть. Он сказал очень мало и сразу отрубился. Видимо, в факторуме предусмотрели вариант пленения их адепта и приняли меры для сохранения тайны.
Подошел Макс. Бросил взгляд на тело магика, покачал головой.
– Что с дружинником? – спросил его Артем.
– Да ничего. В королевстве знают о шпионах империи, вычислили одного и захватили. Ждали, когда его начнут искать. Ферул сообщил о магике, Одок получил приказ с помощью шустрил и брантеров захватить его и доставить в столицу. Магика ранили, Одок понял, что до места не довезет, и захотел допросить здесь. А тут и мы пожаловали.
– Все ясно. Обычная шпионская возня.
– Но есть кое-что интересное, – усмехнулся Макс. – Король и его люди думают, будто это империя наняла хордингов для вторжения. Мол, варвары полудня должны ослабить домининги и тогда они станут не опасны для Скратиса.
– Весело, – фыркнул Виктор. – А в империи уверены, что это королевства сговорились с хордингами.
– Пожалуй, это нам на руку, – проговорил Артем. – Пока империя не наигралась в тайные операции, она не станет принимать хордингов всерьез. А когда поймет что к чему, будет поздно.
– Опа! – вдруг воскликнул Михаил. – Вот это уже интересно!
– Что там?
– Тело этого чародея фонит!
Поисковики подозрительно посмотрели на труп. Михаил увидел выражение их лиц и фыркнул:
– Не бойтесь, радиоактивный фон слабый. Немного выше нормы. Но это не все.
– А что еще?
– Помните излучение, которое зафиксировал зонд при облете материка? Вот и здесь то же самое.
– То есть тело магика излучает так же?
– Да. Конечно, излучение очень слабое, но следы явно видны.
Макс нахмурился, недовольно мотнул головой.
– Не нравится мне это! Еще одной загадкой больше. То излучение вырубило всю аппаратуру на зонде. Его природа явно искусственная. А откуда у здешних чародеев такая техника? Они на железо еще смотрят как на чудо!
Артем взял у Михаила анализатор, посмотрел данные замера.
– Надо потом проверить преторианцев. Хотя они-то вряд ли замешаны здесь. Так, все сведения, все что узнали, передадим на базу. Пусть Навруцкий и Бердин ломают головы. У нас других забот хватает.
– Что делаем?
– Возвращаемся к затону! Думаю, там все закончено.
– А трупы?
– Гаюмана и Ферула берем с собой. Легенда такая: мы настигли их здесь, они приняли бой и погибли. А магика успели запытать до смерти.
– Поверят? – с сомнением спросил Макс. – Я об Эхетере. Он не так прост.
– Ему нечего нам предъявить. Мы помогли им отбить нападение, настигли похитителей, убили предателя и вернули магика. Что мертвого – не наша вина. Тут больше прокол Эхетера, ему ведь поручено охранять Гаюмана, а он прозевал. Грузите тела и выходим.
На берегу и впрямь уже было тихо. Стража вместе с уцелевшими обозниками добила врага и теперь собирала обоз воедино. Возчики отыскали убежавших лошадей, подлатали повозки.
Раненых перевязали как могли. Не все из них выживут, но большего сделать нельзя.
Поисковиков встретили с радостью, но принесенные ими известия опечалили. Больше всех досадовал Эхетер. Магик погиб и задание не выполнено. Теперь держать ответ перед начальством.
В бою пал Чегей. Его помощник Атех получил легкое ранение и теперь пребывал в растерянности. Что делать дальше? Он не владелец товаров, вести торги сам не может.
Его сомнения развеял Артем:
– Какие торги? Ты видишь, как вас встретили в королевстве?! Поворачивай повозки назад. Надо как можно быстрее дойти до кордона. Не то придет другой отряд. Лучше давать объяснения родичам Чегея, чем сгинуть здесь.
Эхетер поддержал брантера и обещал рассказать, как все было. Расстроенный Атех велел выступать. Хорошо хоть товары сохранены, а значит, убытка нет. Об упущенной выгоде можно не вспоминать, главное, что сами целы.
Артем перед выездом отозвал Эхетера в сторону.
– Худ и Ферул были заодно с дружинниками. Я доложу об этом приставу. Ты поедешь с нами к нему?
Эхетер покачал головой:
– Мне надо доставить тело Гаюмана в Делим и дать знать в факторум. А потом ехать… обратно.
Он не стал уточнять, куда именно надо спешить, а Артем тактично промолчал. И так все ясно.
– В Делиме же нет других магиков!
– Они узнают о гибели Гаюмана, – пояснил Эхетер. – Они умеют.
– Узнавать о смерти своего? Чудеса! Может, это просто… выдумки?
– Нет, – твердо ответил преторианец. – Это правда! Они все узнают!
– Все, его больше нет.
– Он погиб?
– Он ушел. Как именно, не знаю.
– Разве нельзя уточнить? Ну, там посмотреть его глазами, проникнуть в голову…
– Советник, вы путаете нас с бродячими шарлатанами. Это они кричат, что способны заглянуть в нутро человека и рассказать о нем все. Мы же способны только узнать, жив ли наш адепт или нет. И никакие фокусы тут не помогут.
Аюр Лиомп, магистр факторума, один из претендентов на высшую ступень иерархии, в показном смирении опустил голову и сложил руки на груди. Древний традиционный символ магиков – я ответствую, значит, знаю.
Яфей Согнер, первый советник императора, сердито посмотрел на Лиомпа и на Верховного магика Нуммера. За все это время тот не произнес и двух фраз. Но его молчание лучше слов показывало отношение к происходящему.
Нуммер был не в восторге от встречи и от того, что происходило на ней.
Согнер старался не обращать внимания на сердитого Нуммера и говорил с Лиомпом и главой цензорской службы Нематом Хофром:
– Бакалавр Гаюман погиб. Как и почему – неизвестно. Но где – мы знаем. Догадываемся… к сожалению, что он не успел сделать то, о чем мы его просили. Это плохо, очень плохо.
– Я с самого начала был против участия адепта факторума в этих сомнительных делах цензорской службы! – хмуро проговорил Лиомп. – Гаюман только недавно стал бакалавром и еще не получил достаточной мощи.
– Но вы сами отказались отправлять более умелого и опытного магика, мастер. К тому же Гаюман выходец из тех мест, он родился в Кум-куаро и был ближе других к кордону. Я сожалею о произошедшем, но скажу, что в подобных операциях погибает каждый десятый цензор.
– Факторум не подчинен Совету! – повысил голос Лиомп. – Его адепты не выведы и не доносчики!
Магистр в запале несколько перебрал с обвинениями, Согнер не привык слышать такое от кого-либо кроме императора. Но советник не подал виду. Вместо этого он повернулся к Нуммеру и спросил:
– Верховный, а вы не думали, что будет с факторумом, с вами лично, если империя вдруг… рухнет? Исчезнет власть императора, распадется армия, вся система государственного строя. Что будет с вами, если варвары хлынут на святую землю Скратиса? И нэрдаши начнут громить города? Сможет ли факторум существовать в хаосе?
Ознакомительная версия.
