Он пожал плечами и присел рядом, не жалея мундира, разместился на нагретом бетоне, и сказал:
— Ничего серьезного. Просто решил навестить тебя.
— Не юли, Саныч. Ты просто так ничего не делаешь. Говори, в чем дело.
Полковник покосился на меня, усмехнулся и, прикрыв глаза, поднял голову к солнцу. После чего озвучил истинную цель посещения:
— Я знаю, где сейчас находится Катя Тергон.
— И что с того?
— Тор, ты, в самом деле, ничего не понимаешь или делаешь вид? Если она родит от тебя ребенка, со временем, он сможет претендовать на твою фамилию и часть имущества. Будь уверен, Тергоны своего не упустят.
— Допустим, так и будет. Что дальше, Саныч? Ты забыл, что я сам бастард? Да и что я могу изменить?
— Можешь, — он снова посмотрел на меня, и в его взгляде было что‑то недоброе. — Катю спрятали в имении Тергонов в провинции Экио. И если мы подкупим слуг дома Тергон, они решат эту проблему.
— Убьют девушку?
— Нет. Просто дадут ей лекарство, которое уничтожит бастарда. Был плод, и нет его. Выкидыш. И ты ни при чем.
— Этого не будет, — я покачал головой.
— Тор…
— Молчать! — я оборвал полковника и встал. — Хватит, Саныч! Не лезь в мою личную жизнь. Понимаю, что ты беспокоишься. Но ты и меня пойми. Бастард или нет, какая разница? Это не повод действовать жестко и убивать ребенка. Хотят Тергоны породниться с императором? Пусть. Хотят часть моего имущества? Ладно. Думаешь, я держусь за деньги, земли, корабли и наследие Строговых? Нет. Все это ничего не значит.
— Для тебя может быть. А про нас, про эскадру «Арго», ты подумал?
— Подумал. И считаю, что для вас никакой опасности нет. Хватит! Ребенок еще не родился, а ты уже видишь в нем угрозу. Чушь это, Саныч! Понимаешь! Полнейшая чушь! Тут централы подпирают, СКМ может пасть и через несколько лет противник снова обрушится на нас. А мы слабее и государство Серого Льва может прекратить свое существование. А ты проблему нашел, ребенок тебя пугает.
— Успокойся, — Васильев тоже встал. — Нет, так нет. Я ведь только предложил.
— Саныч, ты мне настроение испортил, — я бросил удочку и кивнул в сторону замка: — Пойдем, кофе выпьем.
Пока поднимались наверх, разговаривали. Только тему Тергонов и ребенка больше не поднимали.
— Значит, завтра снова отправляешься на Гектор? — спросил Васильев.
— Да. Ты же знаешь, «Мастер» обработал дополнительный информационный блок и вычислил местонахождение очередного объекта. Так что полечу. Ты остаешься на Ярге, за старшего командира, а Хартмана готовь к отправке в систему Гутьерес. Или ты считаешь, что командир «Вестгота» не справится?
Васильев поморщился:
— Валентин Хартман справится, он «аргонавт» старой закваски, опытный, осторожный и не трусливый. Просто я сам хотел в поиск полететь. По нашим данным в системе Гутьерес староимперская база, так что добыча будет неплохая. Разумеется, если база не разрушена.
— Нет. Ты нужен здесь.
— Понимаю, — Васильев кивнул. — Потому и не спорю.
— Вот и ладно.
В замке нас ждали. Слуги накрыли стол, мы позавтракали и выпили кофе. Попутно обсудили ряд вопросов, которые, так или иначе, касались эскадры «Арго» и нашей торговой компании. После чего расстались. Васильев отправился на базу «Раста», а я вернулся в свои покои, помылся, переоделся и запустил любимый видеоролик, который просматривал, наверное, уже в тысячный раз.
Сюжет короткий, всего четыре минуты. Ракета входит в атмосферу и наводится на цель. Приближается земля. Отчетливо видны городские развалины. Между ними танки и бронетранспортеры централов, а рядом множество вражеских солдат.
Ракета продолжает падать и скорость воспроизведения меняется. Кадры идут медленней, и специально укрупняется лицо одного человека, который смотрит наверх. Это Обадия Ноймарк, мой враг. Теперь уже бывший. Я узнаю его лицо. Оно видно четко, компьютерщики с «Иоганна Красса» специально выделили тоффера. И в этот момент ракета взрывается, а изображение пропадает.
Выключив воспроизведение, я улыбнулся. Настроение заметно улучшилось и, подумав, что правильно поступаю, покидая империю, я открыл настенный шкаф и посмотрел на черный мундир вице — адмирала. Надену его когда‑нибудь еще хотя бы раз? Неизвестно. Если вернусь в империю, конечно. Но это произойдет нескоро.
Захлопнув шкаф, сел перед стационарным монитором и включил видеозапись. Нужно попрощаться с Серым Львом, оставить ему послание. И, собравшись с мыслями, я начал:
— Здравствуй, дед. Когда ты получишь мое послание, я буду уже далеко, и ты не сможешь вернуть меня обратно. Я благодарен судьбе, что она свела нас, и безродный сирота стал частью огромной семьи. Однако я чужой здесь и мне трудно находиться на Ярге. Душа просит чего‑то нового, и я принял решение покинуть империю.
Долго говорить не стану. Ты мудрый человек и поймешь меня. Я ухожу навстречу опасности и намерен закрепиться в логове наших врагов централов. Мы проигрываем войну и нужны удары изнутри, дабы система противника развалилась. Поэтому жди от меня вестей, которые придут из центральных миров.
И еще… У меня просьба. Оставь эскадру «Арго» за мной, а командиром соединения назначь известного тебе Илью Александровича Васильева.
С уважением, твой внук и вице — адмирал империи, принц Виктор Строгов.
Выключив запись, я просмотрел, что у меня получилось, и удовлетворенно кивнул. Нормально вышло. Без пафоса и страха. Четко и конкретно. Теперь еще наговорить послания для Васильева, Бялецкого, двоюродных братьев, Ольсена — старшего, Грекова и Добровольского. После чего, наконец‑то, я буду свободен. Хорошо это или плохо, неизвестно. Но мне это необходимо. Слишком сильно идея о свободе и новой авантюре втемяшилась в голову. И уже завтра, в восемь часов утра по местному времени линейный крейсер «Иоганн Красс» стартует с базы «Раста» и мы отправимся в очередное путешествие. Конечно же, рисковое. Однако риск стал неотъемлемой частью мой жизни, и я воспринимаю его как должное…
Конец
