«А если вернусь? Да еще с таким вот другом? Что мне с ним делать на Земле? Как спрятать? Что объяснить людям то, откуда взялось такое необычное создание?
Но с другой стороны, появление на матушке одного-единственного Ар’рахха на сто процентов доказывало бы, что мы не одиноки во Вселенной, что во Вселенной множество обитаемых миров, которые населены разумными существами, не похожими на нас.
Но с другой стороны, какие-нибудь шибко умные ученые обязательно захотели бы распотрошить инопланетное создание, посмотреть, что да как у него внутри.
У нас все другое — сила тяжести, спектр излучения светила, микробы… Нет, долго он на Земле не проживет. Брать его с собой на Землю — это заведомо обрекать на верную смерть. Оставлять здесь — тоже. Ему не простят ни кражу Сердца Богов, ни дерзкое похищение Ока Богов. Рано или поздно найдут и убьют. Причем скорее рано, чем поздно.
И не помогут ни бластер, ни любое другое оружие. Ни драк, ни человек не могут обходиться без сна. А стоит ему уснуть…»
«Корабль возвращается на базу через две минуты!» — Издевательски-спокойно проинформировала его невидимая тетка. Нужно было что-то решать.
— Если ты последуешь за мной, то, скорее всего, погибнешь.
— Ну и что! Если я останусь здесь, то тоже погибну. Так лучше я умру рядом с тобой…
Возьми меня с собой! — Он повторил свою просьбу чуть более настойчиво.
«Корабль возвращается на базу через одну минуту!» — Казалось, голос из люка уже не говорил, он прямо-таки кричал.
— Ну, хорошо! — Решился, наконец, Сашка. — Черт с тобой! Хочешь лететь? Полетели! Я, правда и сам не знаю, что нас ждет впереди. Может, помрем через пару минут, может, опять огребем чего-нибудь, по самое «не могу». Бежим! — он махнул рукой и побежал в сторону начавшегося закрываться люка.
Бывшие гладиаторы кубарем вкатились внутрь «блюдца». Люк закрылся.
«Корабль возвращается на базу. Старт — через тридцать секунд. Экипажу и пассажирам просьба занять места согласно штатного расписания»! — Недвусмысленно предупредил их женский голос.
«А вот интересно, мы — кто: экипаж или пассажиры?» — Почему-то очень не вовремя полезла в голову Сашке шальная мысль. Он отогнал ее, как назойливую муху, стал продираться по коридору, пытаясь определить, какие места им надлежит занять.
Места нашлись сразу. За парой высоких пустых кресел перед панелью, заполненной многочисленными светящимися лампочками, индикаторами и еще хрен знает чем, никого не было. Александр хотел плюхнуться в одно из них, но почему-то передумал. Он быстро отыскал несколько явно пассажирских сидений позади этих двух, улегся в одно из них, жестом показал Ар'рахху, чтобы он сделал то же самое.
Иллюминаторов не было. По подсчетам Александра, «тарелка» летела не более получаса.
Обо всем происходящем можно было догадываться только по косвенным признакам разгону, замедлению, невесомости, каким-то непонятным толчкам. Наконец, все прекратилось.
«Корабль прибыл на базу!» — Сообщил робот. — «Просьба покинуть корабль и пройти камеру для прохождения дезинфекции»
Сашка и зеленый верзила немедленно покинули свои лежанки и двинулись к выходу.
Заречнев выбрался из «блюдца» первым.
Они находились внутри чего-то большого и металлического, похожего на узкий длинный ангар. В ангаре стояло еще несколько точно таких же «тарелок», а также находились еще несколько летательных аппаратов, чье предназначение не оставляло никакого сомнения. Хищные вытянутые носы, мощные короткие крылья, по паре пушек на каждом. Это были истребители.
«Интересно, от кого защищаются хозяева этого ангара?» — Подумал Александр, направляясь к выходу из него согласно указаниям требовательного женского голоса, все время повторявшего про дезинфекцию.
Проход из ангара вел в другое помещение, а оттуда — в следующее. Наконец, они зеленым верзилой пришли к прозрачной двойной двери, на которой белым было написано, что это отделение дезинфекции.
Пришлось войти.
Сначала их несколько раз обмыли водой; судя по меняющемуся цвету и запаху оной — разными добавками. Потом обдали паром, наконец, облучили ультрафиолетом и чем-то еще. Дверь открылась.
«Можете проходить в карантинное помещение!» — «Обрадовал» их все тот же женский голос. Пришлось подчиниться.
Карантинное помещение представляло собой некое подобие трехкомнатной квартиры, которой имелось все для комфортного проживания нескольких человек. Бывшие гладиаторы немного побродили по комнатам, исследуя каждый уголок их временного заточения. Окон в «квартире» не было, их заменяли плоские экраны, на которых время от времени чередовались виды совершенно неземной красоты.
Телевизора тоже не было. Зато имелась совершенно потрясающая библиотека, и солидный набор продуктов в громадном, как шифоньер, холодильнике.
— Сколько нам здесь сидеть? — Не очень-то надеясь на ответ, так, на всякий случай, поинтересовался у стен Заречнев. К его удивлению, «тетка» ему ответила.
— Стандартное время карантинного периода — три земные недели. Через столько времени наш корабль прибудет на Главную Базу.
— Куда-куда? — Переспросил Александр. Но видимо, в электронные мозги робота не было заложено функции отвечать на такие вопросы. — Ну ладно. Сами со временем все равно узнаем! Пошли, посмотрим, где тут спальня. Я, если честно, чертовски хочу спать.
Ар’рахх за все время на корабле не проронил ни одного слова, ни одного звука. Он не выглядел испуганным, нет. Но было видно, что любознательность распирает его, он трудом сдерживает себя, чтобы не задать какой-нибудь интересующий его вопрос. Хотел, но почему-то не задавал.
Боялся, что Саш’ша передумает и вернет его обратно на Дракон?
Кровать для зеленого верзилы оказалась короткой. Да и не хотел он спать ни на какой кровати. Молодой охотник стащил на мягкий и теплый на ощупь пластиковый пол матрац и одеяло, с видимым удовольствием устроился в углу спальни. Сашка хмыкнул, но ничего не сказал. Он принял душ, разделся, с видимым удовольствием забрался под одеяло…
Не прошло минуты, как он спал.
Свет в комнатах стал понемногу затухать, через пару минут все погрузилось в мягкий полумрак. Зеленый верзила лег на спину, сцепил под затылком руки…
Его первым вопросом «утром», то есть когда Александр проснулся, был такой:
— Эта келья — твой дом?
— Нет. — Спросонья «не врубаясь», чего на самом деле хочет он него зеленый верзила, ответил Александр.
— А другие, такие как ты, живут в таких кельях?
— Бывает, но очень редко. — Бывший гладиатор пока никак не мог сообразить, чего на самом деле добивается от него молодой охотник.
