Но если это не дом, то куда они тогда прилетели? И зачем?
«Ладно! — Успокоил себя Заречнев. Ждать осталось недолго. Скоро и так все прояснится»
Спуск на планету был долгим — почти в два раза дольше, чем подъем с Дракона.
Наконец, тряска прекратилась. Раздалось знакомое шипение, означавшее, что наружняя дверь открыта. В «блюдце» ворвался свежий воздух, послышались какие-то звуки, голоса..
Сашка зажмурил глаза, как перед прыжком в воду с десятиметровой вышки, на негнущихся ногах шагнул к двери… …На большой и ровной каменной площадке стояли трое. Средних лет мужчина, седой; парень чуть постарше Александра и женщина. Молодая, чертовски привлекательная, точеной фигуркой и длинными «от зубов» ногами. Все трое были одеты в светлокоричневые комбинезоны с какими-то нашивками на левой стороне груди.
Мужчина улыбался. В руках у парня виднелось… оружие. Пистолет, или, судя по великоватым для такого оружия размерам — бластер.
— Добро пожаловать на Главную Базу — приветливо сказал мужчина, делая шаг навстречу протягивая руку.
Сашка остался на месте. Сложил руки на груди. Увидев его жест, за спиной вырос Ар’рахх.
— Ну, и что это все значит? — Неожиданно довольно зло поинтересовался он у седого. Тот перестал улыбаться, вернулся на прежнее место. Молодой едва заметно шевельнул в руке лучеметом, перехватывая его поудобнее.
— Это значит. — Вздохнул старший. — Что ты попал на главную базу звездной академии по подготовке космических рейнджеров.
— А попроще?
— Попроще? Можно и попроще. Все, кто сюда попадают — звездные рекруты. Они проходят здесь первоначальную подготовку. Это, если угодно — учебка звездных рекрутов.
— Да? Что-то я не помню, чтобы меня кто-то спрашивал, хочу ли я служить этим самым, звездным рекрутом.
— А они никого не спрашивают… Ладно, хватит лясы точить, пойдем. Мало времени.
Сегодня много работы — прибыла большая партия новобранцев. Их всех надо разбудить, обустроить, объяснить. Как тебе. Люди все разные…
Он повернулся спиной к Александру и пошел в сторону высокого серого помещения, совершенно не сомневаясь, что Сашка последует за ним.
— Зверушку оставь здесь. Главная База — не место для зверинца. Не беспокойся, мы о ней позаботятся…
— Сам ты звер'шка — прорычал ему вслед Ар’рахх, незаметно доставая что-то из своего мешка.
— Стоп! — Неожиданно громко сказал седой, резко останавливаясь и поворачиваясь гостям. — А вот это уже интересно. Очень интересно!
Он подошел к зеленому верзиле, без малейшего страха посмотрел на него снизу вверх.
— Та-ак! — Протянул он. — Если мы не зверушка, то тогда кто — мы?
— Вы? — Пророкотал молодой охотник, также в свою очередь, рассматривая незнакомца.
Вы — чел’веки. А я — драк!
— Сообразительный малый! — С толикой уважения протянул мужчина, отступая на шаг от Ар’рахха. А ты можешь нам пригодиться! Можешь идти вместе со своим другом.
— А как ты дог'дался, что друг?
— Да ты готов был разорвать меня своими лапами, когда я с ним разговаривал.
— Это не лапы, это руки.
— Хорошо, руками. А как тебя зовут? У тебя есть имя?
— Имя у меня есть. Меня зовут Ар’рахх.
— Что оно означает?
— Ничего не означает. Просто имя — и все.
Между тем бывшие гладиаторы и сопровождающие их люди дошли до серого здания.
— Вот здесь и живут все звездные рекруты. Вы тоже будете жить здесь.
— А где — все? — Вставил свое слово Александр, пораженный неожиданной разговорчивостью своего зеленого друга.
— Как где? На занятиях, разумеется. Все вернуться сюда только вечером. А пока устраивайтесь, осматривайтесь… А где мы поселим твоего хвостатого друга?
Неожиданно поинтересовался у Александра седой.
— Как где? Только со мной.
— Вот и хорошо. Устраивайтесь. Карантин вы прошли. Номер вашей комнаты — три.
— Один вопрос можно?
Мужчина остановился, мельком глянул на часы.
— Ну, спрашивай. Только быстро.
— Как и зачем я попал сюда?
— Год назад на транспортный корабль, доставлявший с Земли новобранцев, богомолы совершили нападение. Транспорт был сильно поврежден, он направился к ближайшей планете, где выбросил в атмосферу над океаном капсулы с людьми. Не выжил никто. Во всяком случае, так мы думали. Но три с половиной недели назад одна из спасательных капсул подала сигнал бедствия. Мимо в автоматическом режиме пролетал очередной транспортник. Ему дали команду снизить скорость, выйти на орбиту, спустить шатл забрать того, кто включил сигнал в спасательном боте, то есть тебя…
Об остальном — позже. Наберись терпения. Очень скоро ты, и все остальные — все узнаете.
Единственное, что я могу сейчас сказать тебе: теперь это — твой дом. Нравится тебе это или нет, но это — так. К прошлому возврата нет. Веришь ты мне или нет, мне тоже все равно. Теперь ты — звездный рекрут. Прими это как данность… Поверь, так легче принять реалии, проще выжить.
— Выжить?
Вопрос адресован был уже спине уходящего человека.
Сашка с Ар’раххом переглянулись, дружно закинули свои мешки на плечи, и пошли искать комнату номер три.
Свой новый дом.
г. Новосибирск,
23 декабря 2004г 24 декабря 2006г.
КНИГА III. НОВОБРАНЦЫ Глава 1. Богомолы.
Ар’рахх — здоровенный зеленый верзила их племени Хромой Черепахи — осторожно, чтобы ненароком не повредить хвост, присел в крайнее кресло первого ряда. Он опасливо покрутил головой, заметил взгляды, направленные на него. Их было очень много. Почти все их четырех дюжин присутствующих здесь людей, не скрывая своего удивления, пялились на него. Все-таки он был здесь единственным драком, но к повышенному вниманию к собственной скромной персоне привыкнуть было сложно. Он поискал среди неразличимых для него лиц чел’веков единственное, которое он уже умел выделять — лицо друга — теплого осьминога Саш’ша, или по-здешнему — Александра Заречнева.
С того момента, когда они с Сашкой поселились в просторной келье под странным названием «комната номер три», прошло всего три дня. Бывшие гладиаторы за это время обустроились, осмотрелись; Сашка, как видно, «изголодавшийся» по общению с людьми, даже успел завести себе знакомого. Точнее — знакомую. Звали ее почти так же, как и дочь работорговца К’нарра — Ирина; её вместе с другими девушками, прибывшими на транспортном корабле в анабиозно-спасательных капсулах, поселили в крыле «Б» жилого корпуса Главной Базы. Парней поселили в корпусе «А». Сашка все свободное время пропадал в комнате землянки; молодой следопыт даже почувствовал что-то похожее на укол ревности.
