...Сначала Олег почти ничего не видел - факел помогал плохо, наоборот - сгущал темноту вокруг, и мальчишка здорово испугался. У него было ощущение огромного зала, наполненного какими-то странными звуками - шёпотом, шорохами... Он бы, наверное, бросился обратно - но подумал, что, едва он влезет в дыру наполовину, как ЭТО всё-таки схватит его за торчащие в подземную темноту пятки - и тогда конец. Стоять на месте было как-то спокойней, хотя и очень страшно.
Но потом он догадался поднять факел выше, а глаза привыкли. И Олег начал различать в большом (не таком огромном, как ему почудилось с перепугу, но большом) помещении по стенам полки. А на полках стояли книги.
Центр помещения занимала какая-то ломаная мебель, провода, лежали несколько человеческих мумий, серых и ссхошихся. Но Олега это не пугало, потому что это было признаками вполне реальной жизни прошлого. В отличие от Петрограда, у здешних мальчишек не было легенд о ходящих мертвецах. А вот книги...
Столько книг Олег никогда в жизни не видел. Их были не сотни - тысячи, наверное. Когда-то сверху обвалилось всё здание, надежно замуровав этот зал и, видимо, не пустив сюда даже радиацию - а так же сырость, плесень, позже - крыс и многое другое. Олегу повезло с провалившейся боковой частью кургана. Никто бы и подумать не мог, что скрывается внутри лесистого холма...
Олег вообще любил читать, но книги попадались редко, какие попадались - часто были неинтересными, и пиитета (слова он не знал, но смысл понимал) перед ними мальчишка не испытывал. Он прошёлся вдоль стеллажей. Укрепил факел на столе - наклонно. Посмотрел вокруг мумий, но там не было ничего интересного. Тогда он стал смотреть книги.
Сперва искал картинки. Но картинок было много, все были яркие и интересные (а многие непонятные, что сначала только усиливало интерес) - и Олег быстро пресытился ими. Он походил ещё, понял, что замёрзли ноги и хотел было уходить, но потом решил всё-таки взять что-нибудь наугад и почитать прямо здесь. Для пробы.
Ему попалась тонеькая книжечка с длинным названием - "Сальто-мортале с подкидной доски". Автора звали нелепо - Радий. Что такое "радий" - Олег знал отлично, и имя автора ему не понравилось. А вот фамилия у этого Радия была хорошей - Погодин. Денис даже повторил её вслух несколько раз: "Погодин, Погодин..." - и ему почудилось, что книги отзываются шорохом. Но это было уже не страшно. Мальчишка сел поближе к факелу - на стол со скрещёнными ногами - и открыл книжечку.
Первые строки ему не понравились. Они были какие-то странные, как будто плохой перевод с иностранного языка. Какой-то Яшка, какая-то девчонка... И говорят так, как ни мальчишки ни девчонки не говорят никогда... Олег уже хотел сердито запулить разочаровавшего его автора вдоль стеллажей и свалить, но вдруг моргнул...
Яшка поступил еще хуже - он обиделся. И ушел в чисто поле.
В чистом поле что-то скрипело.
Это был знаменитый Полевой скрип. Услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя.
Некоторые думают, что и сама Дорога, и всякие разговоры про знаменитый Полевой скрип, Ворота Посреди Поля, Перекрутную Дыру - выдумки плешивых стариков, у которых жизнь не удалась. Но!.. (1.)
1. Я сам открыл для себя эту маленькую повесть Радия Погодина совсем недавно. И был поражён... В общем, не могу объяснить, простите.
По коже Олега пробежал мороз. Он посидел, глядя на эти строчки и прочитал ещё раз - вслух:
- Услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя...
Мальчишку дёрнул озноб страха... нет... не страха... восторга, что ли?.. да нет, и не восторг это был... Олег даже за огромные деньги не смог бы объяснить, что именно испытал. Но именно в тот миг он понял, что автор - волшебник. И за всеми чудными и странноватыми словечками и оборотами стоит Полевой скрип - и "услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя." Он повторил эти слова ещё несколько раз, дрожащее вздохнул и вернулся к книжке.
Идти страшно, но не идти нельзя...
...С тех пор Олег стал неистовым фанатом Библиотеки. Хотя, признаться, именно Библиотека во многом была виновата в том, что мальчишка сделался жёстким, непреклонным и угрюмым.
Люди вокруг были недостойны этих книг.
Они ничему не научились даже после ядерных вихрей. Остались дерьмом. Погубили мир, о котором писали книги - ещё до войны погубили жадностью и пронырливостью. И теперь отстраивали такой же...
... - Я почему... с тобой... - пламя факела ровно горело в прохладной темноте, шёпот Олега щекотал висок. - Потому что ты - как в этих книгах...
Мальчишки сидели на том самом столе, на котором пять лет назад Олег открыл для себя Библиотеку. Факелы горели с обеих сторон.
- Да ну, - буркнул Денис смущённо, оглядывая книжные стеллажи. И тут же забыл о приятном признании Олега, восхищённо выдохнув - еле слышно: - Но это же... сок-ро-ви-ще-е-е...
- Я его дарю, - сказал Олег. Денис даже икнул и повернулся к Олегу, едва не слетев со стола:
- Кому?
Олег вздохнул:
- Ну... тебе. И отряду, если будет... если получится у нас. Неправильно, что я один с этим... только раньше бы это просто никто не оценил.
- Отсюда всё надо вывезти... - начал Денис, но потом смешался и положил руку на плечо Олега: - Прости. Я...
- Не надо слов, - грубовато, даже с насмешкой, ответил тот, отворачиваясь и окидывая стеллажи беспечным взглядом. Но Денис заметил, что глаза у него блестят. И, сам смутившись ещё больше, соскочил со стола, по-хозяйски прошёлся вдоль стеллажей, светя высоко поднятым факелом.
Наверное, до войны библиотека эта не считалась большой. А может, это была даже и не библиотека, а так - частное собрание. Да и сейчас она не выглядела солидной в сравнении... да хотя бы со школьной библиотекой Денисовой школы. Но все эти книги - они были оттуда. Из прошлого. И это делало их не просто ценными - бесценными это их делало...
- А где этот... Погодин? - спросил Денис. Олег тоже мягко соскочил со стола, подошёл.
- Вот его книги. Их тут много.
- Я возьму? - Денис поводил пальцами по сухим и... тёплым корешкам.
- Зачем ты спрашиваешь? - в голосе Олега прозвучала обида. Но Денис резковато ответил:
- Раз будет отряд и будет своя библиотека, да ещё такая - то должен быть ответственный. Ты и будешь.
- Я?! - Олег заморгал, и по ресницам запрыгали рыжие искры факельного огня.
- А ты как думал? - усмехнулся Денис.
