- Откуда? - удивился Олег, и Денис, замявшись, пояснил:
- Я подумал... в общем, мне показалось, что я тебя сто лет знаю. А мы с Войко бегали на "Ведьмин Лог" три раза. Вот я и...
Ему показалось, что Олег обиделся. Может - и правда обиделся. Но уже через полминуты сказал отрывисто:
- Расскажи, а? Кино...
...Когда Денис закончил говорить - он рассказал кино коротко, без подробностей, всё ещё мучаясь от того, что всё-таки обидел Олега - Олег вздохнул:
- У нас мало кино снимают. А если снимают - то или сериалы про баб, которые богатых женихов себе находят, или про полицию враньё всякое сладкое... Я ваших фильмов и не видел даже. Ну, ещё иногда про казаков фильмы снимают, вот они интересные...
- Во-первых, - торжествующе сказал Денис, - теперь у вас и наши фильмы будут, много. А во-вторых, у вас открывается государственная студия "Семь Рек". И там тоже будут снимать нормальные фильмы. Ты газеты не читаешь, а я читаю. А ещё библиотекарь...
- А я библиотекарь всего несколько часов! - возмутился Олег. - А, кстати. У тебя есть что-нибудь ещё мучаясь от того, что всё-таки обидел Олега.по этой самой библиотеке? Правила какие-нибудь...
- Есть, целый раздел в книжке, я тебе потом дам, - обнадёжил Денис.
Пока шёл весь этот разговор, мальчишки снова выбрались в лес и незаметно как-то подошли к берегу пруда, а теперь шагали вдоль него. Пруд был узкий, метров двадцать всего - но длиннющий, и дальнего конца было и не видать в сгущающейся темноте. Ого, подумал Денис. Это уже всё, ночь. Надо же... А потом - увидел дальше по берегу, за чёрным сплетением ветвей, колеблющееся пламя костра и шевелящиеся тени.
- Они? - не выдержал, спросил Денис.
- Они, - с непонятной интонацией... вроде даже с усмешкой?.. подтвердил Олег.
Денис на ходу поправил рубашку, ремень, галстук. Зря вообще-то. Пришлось ещё продираться через кусты и заросли, причём довольно долго. Олег лез впереди, поэтому Денис всё-таки успел приготовиться к встрече - хотя бы морально - когда услышал приветственный шум...
...Берег пруда - песчаный, но с чёрно-красным, сумрачным, песком - отлого уходил в воду. Почти незаметно, вода тоже казалась чёрной. Подальше над водой вытягивалась мощная ветка какого-то дерева - на ней неподвижно висела верёвка со вкрученной палкой. "Тарзанка," - вспомнил Денис. Были тут и лавочки - точнее - гладко вытертые мощные бревна, лежавшие тут и там; ясно было, для чего служат, потому что на них - в основном вокруг большого костра "шалашом" - сидели десятка полтора-два мальчишек. И все они смотрели на Дениса.
А он смотрел на них.
Младшим было по 9-11 лет, старшим - по 14-15. Самая обычная местная компания, сплочённая и недружелюбная. Потрёпанная одежда, почти все - босиком. Молчание, которым встретили Дениса, было не то чтобы враждебным, но отчуждённым. А самое главное, Денис ощутил, что находится в проигрыше - прямо с ходу. В аккуратной и до предела чуждой этим местам форме он и сам был чужим. Несомненно, мальчишкам форма нравилась. Но так же несомненно, что каждый из них перед приятелями наоборот будет выказывать всяческое пренебрежение внешнему виду Дениса. Это раз. А если бы он припёрся в чём попроще и босиком - так же немедленно было бы решено, что имперский мальчишка просто "подделывается" под местных, чего доброго - "подлизывается". В общем, по пословице - "куда ни кинь"...
Но Денис обладал громадными запасами непробиваемой уверенности и здорового нахальства. Кроме того, среди ребят он увидел Мишку и немедленно махнул ему рукой:
- Привет, а вы что, ещё не уехали?
- Привет, - Мишка тоже помахал. Остальные оживились - выходило, что странный пришелец, невесть зачем их сюда собравший, не совсем как бы и чужой - Мишку знает, Олега знает... Отчуждение в большинстве взглядов сменилось лёгким интересом. - Уехали, почему? Просто мне интересно стало, я и притопал с участка.
- Делать тебе нечего, - буркнул незло плечистый парень. Денис тем временем подошёл к костру, не глядя сунул в чью-то ладонь - в ответ на просьбу "дай глянуть ножик" - свой пионерский нож и поинтересовался у плечистого:
- А что, у вас у всех дел полно?
- По уши, - отозвался тот. - Особенно с тех пор, как твоя мамка шахты позакрывала и малолеток запретила на работу брать.
- А что, тебе так нравилось в шахте работать? - снова "чтокнул" Денис. Плечистый неожиданно сказал:
- Нравилось. Не, ну тяжело, конечно, что говорить. И платили гроши. Но там интересно.
- Он у нас этот. Гном, - подал голос Мишка. Денис уважительно сказал - перекрыв общий смех:
- Ну это ты правильно. А кто тебе запретит в шахту-то вернуться? Повзрослее чуть станешь - и вперёд, только уже по-человечески... А вот я вам сейчас хочу дело совсем нечеловеческое предложить, - Денис вздохнул и развёл руками. - Пахать придётся - как в шахте. Только круглыми сутками, наверное. И бесплатно.
Старый добрый приём - тот же, что с казаками: ошаршить людей каким-то нелогичным и ярким заявлением - не подвёл и на этот раз. Интерес стал ошеломлённым и всеобщим. А Денис, удержав паузу, продолжал, обводя взглядом изумлённые физиономии:
- Плюс один: всё, что сделаем - наше будет.
- А что - всё? - немного ошалело спросил кто-то. Видно было, что напор Дениса произвёл впечатление... хотя едва ли ошарашенные им мальчишки толком поняли, о чём говорит юный имперец.
- А смотрите сами, - Денис оглянулся, встал с корточек, подошёл к одному из чурбаков, кивнул сидящему на нём пареньку: - Ну-ка, подвинься... вот так... Смотрите сами, - он кивнул на огонь (все на миг уставились туда же). - Кто из вас умеет стрелять? Драться? У кого дома есть водопровод с канализацией? Кому ни разу не доставалось по морде от типов вроде Пинаева-младшего? Кому вообще нравится то, что у вас тут творится, жизнь тут кому нравится?! Ну, руки поднимите, что ли - может, кто счастлив и доволен... или хоть сыт, а?
Послышался дружный невесёлый смех. Тонколицый мальчишка лет двенадцати рассудительно и негромко сказал:
- Но ты-то вроде тоже не голодный, а?
- Не голодный, - кивнул Денис. - И Олег не голодный, и Мишке скоро с едой проблем не будет. Вот я и думаю - вы-то чем хуже? Вот кто о чём мечтает? Ну, я слушаю. Подумайте так - ну вот у кого какая мечта в жизни?
Пацаны примолкли. С взрослым они бы, конечно, не стали играть в такие игры, постеснялись бы. Но, сколько бы каждый из них не отработал в своей жизни тяжёлых часов и дней, они все оставались мальчишками, а Денис - Денис был напорист, быстр и немного подавлял. Поэтому сперва робко - но пошли мечты. В основном о деньгах. Чтобы их было много-много. Денис такого не ожидал и растерялся - к счастью, увлёкшиеся разговором ребята этой растерянности не заметили, а Денис сообразил, что деньги-то ребятам нужны просто чтобы еды купить, купить подарков родным, купить хороший дом... О разной придури или просто излишествах речь не шла - не считать же излишеством искреннее чьё-то пожелание каждый день есть мороженое? И Денис удачно вклинился вновь:
