Пожалуй, величайшим проклятием Анов была созданная ими религия и монолитное государство.
Прошло еще какое-то время. Причем довольно долгое, подумал Гарроуэй, хотя по изображению было очень трудно определить конкретный срок. Выжившие после кошмарной катастрофы люди продолжали влачить жалкое существование в условиях эры неолита на берегах морей и рек, занимаясь земледелием и изготавливая простейшие орудия труда из камня, кости и дерева, а также примитивные гончарные изделия.
А затем на Землю прилетели Номмо.
Именно кадры их появления и видел Гарроуэй в начале, когда в восьмигранной комнате впервые зажегся видеоэкран - Номмо, выходящие из воды и обучающие землян основам цивилизации.
Спасители цивилизации? Получается, инопланетяне хотели, чтобы он поверил именно в это; именно это они пытались донести до его сознания. Скорее всего то, что он видел, было самой настоящей пропагандой. Но тогда не стоит удивляться желанию Номмо представить себя в самом выгодном свете.
Первый эпизод, в котором объяснялись азы арифметики, был не уроком арифметики, а уроком иностранного языка. Языка, который стал языком Древнего Шумера. В этом была определенная логика: наличие числительных указывало на существование счета.
Через два дня Гарроуэй знал уже порядочно шумерских слов. У него не было возможности связаться с центральной базой данных, но имплантат исправно помогал запоминать их.
Всего несколько часов назад он вступил в непосредственное общение с теми, кто взял его в плен.
- Гар-ро-уэй! - пророкотал из динамиков, установленных где-то под потолком, гортанный голос на корявом древнешумерском языке. - Важно помириться, твой народ и мой.
- Важно, - согласился капрал. - Твой народ, мой народ, говорить скоро.
- Твой народ, мой народ, говорить сейчас.
Гарроуэй задумался. Что имеет в виду незримый голос под словом "сейчас", предлагая мирные переговоры? Неужели переговоры уже начались? Этого Гарроуэй так и не понял, потому что его познания в грамматике шумерского языка были слишком скудны, и лингвистических тонкостей он пока не улавливал. Он уже собрался заново сформулировать вопрос, чтобы прояснить ситуацию, когда снова зазвучал все тот же невидимый голос.
- Гар-ро-уэй! Удивление.
- Простите? Я не понял, - проговорил по-английски капрал и торопливо добавил на шумерском. - Та-ам?
Неожиданно дверь камеры открылась, и на пороге появился майор Уорхерст.
- Сэр! - Гарроуэй поспешил встать на ноги. - В чем.. Что случилось?
- Я до смерти устал, пытаясь вытащить тебя из этой клетки, Гарроуэй, - с усмешкой сказал Уорхерст. - По правде говоря, мне было достаточно и того, что в свое время случилось в Восточном Лос-Анджелесе. Похоже, ты засиделся тут, капрал.
- Так точно, сэр. - Гарроуэй посмотрел на мундир Уорхерста и увидел на его воротнике майорские знаки отличия. - Вы пришли без бронекостюма, сэр. Похоже, вам удалось договориться с Номмо о перемирии.
- Верно, капрал. За это нужно отчасти поблагодарить тебя. Видно, Номмо сделались более сговорчивыми после того, как ты согласился пойти с ними на контакт и убедил в том, что с нами стоит спокойно поговорить.
- Это больше походило на капитуляцию, сэр, - признался Гарроуэй и состроил недовольную гримасу. - Гордиться тут нечем, сэр.
- Мы сделали то, что должны были сделать. Сохранили жизнь нашим ребятам, это - самое главное.
Из-за двери донесся какой-то шум. В следующее мгновение в комнату ворвались морпехи - Кэт Винтон и Тим Вомицки.
- Ты жив, Гарроуэй! Молодчина!
Майор тактично сделал шаг в сторону, позволив Кэт заключить Гарроуэя в объятия.
- Мне понадобилось сопровождение, - едва ли не извиняющимся тоном объяснил Уорхерст. - Эти двое ни за что не разрешили бы мне одному отправиться к тебе, капрал.
- Рад видеть вас снова, ребята, - произнес Гарроуэй, высвободившись наконец из объятий Кэт.
- Послушай, - сказал Вомицки, хлопнув его по плечу, - ты разве забыл - морпехи своих в беде не бросают.
- Semper Fi.
- Хватит ребята, поболтаете потом, - вмешался в разговор Уорхерст. - Нам нужно срочно вернуться на "Дендеру".
- "Дендеру"? - переспросил Гарроуэй. - Что это?
- Наша новая база, - пояснил Вомицки. - Там намного лучше, чем на борту "Пекера"! Можно свободно дышать!
- На обратном пути мы тебе все о ней расскажем, - пообещал Уорхерст. - Захватишь свое оружие и двинем дальше.
"Дендера". Сначала Гарроуэй подумал, что это слово инопланетного происхождения, но ему разъяснили, что название предложил доктор Франц. Древние египтяне, считавшие звезду Сириус душой богини Исиды, в свое время построили множество храмов, сориентированных на гелиакический восход Сириуса, то есть тот день в году, когда Сириус появляется на небе одновременно с Солнцем. Наиболее выдающимся из этих храмов считался храм Исиды Гатор в Дендере, деревушке на западном берегу Нила, неподалеку от Луксора.
Морпехи одобрили такое предложение, когда кто-то заметил, что это название имеет самое непосредственное отношение к кровавым событиям 2138 года. Тогда группировка морской пехоты была направлена в Египет для защиты ряда исторических памятников от местных фундаменталистов. Уорхерст, в ту пору капитан, сражался со своим отрядом под Гизой. Другие отряды защищали археологические площадки на берегу Нила. Среди них была и Дендера. Много столетий назад там нашли древнюю карту звездного неба. Кроме того, имелось немало и других свидетельств посещения Дендеры гостями из космоса. Рота "Чарли", численный состав которой равнялся одной трети второй дивизии морской пехоты, два дня принимала участие в тяжелых боях с противником и сумела спасти храм от религиозных фанатиков, вознамерившихся взорвать его.
Так база получила название египетской деревушки.
"Дендера" располагалась в огромном открытом помещении. Снаружи в него был прорыт проход - на этот раз с разрешения местных жителей, - в котором соорудили стыковочный шлюз, где шаттлы выгрузили содержимое грузового корабля-робота "Альтаир". В считанные часы был возведен город, в котором разместились жилые дома, рассчитанные примерно на тысячу мужчин и женщин, ремонтные мастерские, склады, автопарки, помещения для отдыха и столовые.
Номмо продемонстрировали завораживающий аспект своей технологии, в буквальном смысле вырасти" здание штаба из самих Ворот. Этот фокус, как оказалось, был выполнен при помощи нанотехнологического устройства, впрыснутого в металл с целью изменения атомных связей внутри железо-никелевой основы на квантовом уровне. Бесчисленное множество плавающих боевых машин, с которыми морпехи столкнулись два дня назад, соорудили из готовых систем вооружения и силовых установок. Это было сделано всего за несколько секунд, и единственным ограничением такого чуда техники являлось число внутренних компонентов.
