От неожиданности Китами забыла, что держит противницу изо всех сил. Почувствовав ослабление хватки, та не преминула изменить статус-кво. Мгновенно вырвав руку, она ухватила ей воротник Дзюнко, второй схватила девушку ниже талии и, разворачиваясь, словно пушинку, швырнула школьницу вниз. Прямиком на Ватанабэ.
Китами ощутила долю секунды свободного полета. А затем бок затормозил обо что-то мягкое, но неподвижное. Большие сильные руки подхватили ее и помогли без лишних увечий плюхнуться наземь. Шлепнувшись пятой точкой о бетон, Китами ошалело подняла взгляд на Ватанабэ. Тот по-прежнему стоял, ухмыляясь, и глядел на Анну, успевшую выхватить из-под плаща пистолет и теперь целившуюся в него.
- Это ты зря. Я чемпион по ловле хорошеньких девиц. Даже в полете.
- Как ты выжил? - она глядела на него все тем же наполненным ядом и злобой взглядом. - Я выстрелила в голову.
- Да, это было крайне невежливо с твоей стороны.
- Не придуривайся! Я должна была непоправимо повредить мозг!
- Ну, знаешь, про меня часто говорят, что я совсем безмозглый... - не вынимая рук из карманов, Сэм шагнул на нижнюю ступеньку, заслоняя Китами.
- Даже Фрэнки не пережил бы прямого попадания в мозг.
- Фрэнки еще свое получит... Вот как раз, - Сэм кивнул в сторону гулкого провала меж лестницами. Где-то внизу принялись грохотать непонятные взрывы. - За ним по нижнему этажу гоняется крайне сердитая дама. А в меня тебе надо было стрелять экспансивным патроном. А то как-то небрежно: пулька, и все тут.
- В следующий раз снесу тебе голову из ракетницы, - пообещала Анна. - Не дергайся. Пистолет-то у меня. Какой бы ты ни был живучий, даже альфу убьет магазин в черепушку.
- Фу, какая ты чернушница, - он шагнул еще на ступеньку вверх. - Ты попади.
- Думаешь, не попаду? - дуло смахивавшего на коробочку оружия глядело прямо в лоб толстяка.
- Да нет, я успел уже убедиться в том, что ты та еще Вильгельма Телль. Только не очень умная. С девочкой-то не ожидала?
Анна занесла ногу, поднимаясь наверх.
- Ловко. Кто мог ожидать, что рядом с Наследниками обнаружится еще один кусок наследия Кобаяси? Когда понял?
- Узнал его механику почти сразу. Когда она не смогла мне ничего сделать, уверился окончательно.
- Дай угадаю: ты ее активировал? - она нехорошо прищурилась, глядя, как он шагнул сразу на две ступеньки.
- Я заметил ваши милые объятия, - ухмылка стала шире.
- Хладнокровный ты: убить ребенка.
- Это мне говорит женщина, только что этого ребенка бившая. А перед этим застрелившая невинного доброго толстяка.
- Как-то ты не тянешь.
- Тебе виднее.
- На месте стой.
Ничего не понимавшая из их разговора Китами увидела, как дернулась широкая спина Ватанабэ, резко вынувшего руки из карманов, и перила дрогнули, когда вырвавшаяся из ствола пуля чиркнула по ним, вонзаясь в стену у соседнего угла.
Подскочивший к Анне Сэм, чувствуя, как оглаживает его бок поток воздуха, оставленный прошедшей мимо пулей, ухватил державшую оружие руку девушки и увел в сторону. Прежде, чем противница успела предпринять какие-либо контрмеры, он с силой ударил захваченную конечность о лестничные перила. С сильным лязгом запястье Анны впечаталось в металл, сминая поручень. Конвульсивно дернувшиеся пальцы разжались, и пистолет безмолвно унесся в чернеющий провал. Через несколько секунд он отозвался едва слышным лязгом.
С болезненным шипением Анна принялась баюкать выпущенную Сэмом руку. Запястье посинело и распухло.
- Хам!
- А нечего! - он снова сунул руки в карманы. - Размахалась тут пушечками. И не причитай, не сломала.
- Бесчувственный тюфяк! - заключила Анна, хищно подобравшись. - И что дальше?
- А дальше... - начал было Сэм, но тут случилось нечто, от чего устроившаяся в партере Китами, наблюдавшая за развитием событий, выпала в осадок, даже несмотря на общую необычайность ситуации. Анна, выпустив из здоровой руки ушибленную, вдруг бросилась на стоявшего ступенькой ниже беспечного Ватанабэ. Ухватив его руками за голову, девушка припала своими губами к его.
Нужно было успеть. Обязательно.
К счастью, Анна навострилась пробивать естественную защиту мозга, и даже гипнотические барьеры, за доли секунды. Она всегда очень старалась, когда просили. Прежде, чем Ватанабэ успеет оторвать ее от себя, по нервной системе пройдет наведенный извне сигнал, на какое-то время парализующий работу организма. А дальше все будет очень просто. Достаточно лишь умения и сосредоточенности.
Таково было одно из самых таинственных умений трикстеров. Проникновение в чужое сознание, чужой мозг. Мало кто даже среди ученых, породивших этих существ, мог объяснить принцип такого воздействия. Те же, кто мог, предпочитали молчать, пока не спросишь очень уж настойчиво.
Анне достаточно было физического контакта на уровне поцелуя, в то время как многим трикстерам нужно было нечто куда менее удобное и экстраординарное. Ей доводилось видеть, как кто-то из коллег грызет затылок источника информации или в буквальном смысле насилует его ради установления контакта. Фрэнки же любил терзать жертвы, разрушая защиту примитивнейшим воздействием физической силы. Это тоже помогало.
Сейчас терзать Ватанабэ не было времени. Поэтому Анна просто повисла на нем, привычно целуя мужчину в губы. На обороте опущенных век сверкнула, разворачиваясь, сетка, похожая на сплетение вен. Сейчас она пробьет первую линию защиты, а потом пустит сигнал. Никакой мозговой барьер не остановит ее наведенный импульс.
Однако сеть, едва успев развернуться, почему-то вдруг из нежно-синей стала темно-зеленой. Привычная тяжесть в животе, сопровождавшая отправление сигнала, не наступила. Вместо этого на талии сомкнулись медвежьи объятья, и поцелуй из простого акта состыковки контактов начал превращаться во вполне настоящий акт интимного общения.
Сеть погасла. Очевидно, что-то было совсем неправильно. По ушам резанула музыка. Черт! Значит, в черепушке толстяка имелась настоящая жесткая охранная система?! Это объясняло его невосприимчивость к выстрелу в голову. Некто, обладавший издевательским чувством юмора, сопроводил контрудар его мозгов музыкой. В ушах девушки пел Билли Айдол, пока крепко ухватившийся Сэм терзал ее губы нахальным целованием.
Невольно становясь красной настолько, что ее рыжие волосы уже смотрелись бледновато на фоне лица, Анна рубанула Ватанабэ ребром ладони по шее. Тот перекосился, отрываясь от нее.
- Вот нелогичные существа эти женщины! - он хрустнул шеей, которой по-хорошему полагалось быть сломанной.
