нашел времени, чтобы учиться. Император одарил тебя землями, но ты бросил своих подданных умирать. Ты даже с женой не попытался поговорить. Один ты ничего не стоишь в этом мире. Точно так же, как не стоишь и на Земле. Ты ничему не научился за эти дни, а времени остается все меньше.
– Но я ничего этого не успел! – возмутился я. – События несутся слишком быстро!
– А не ты ли своими поступками создаешь эти события?
Я открыл рот, чтобы возмутиться, и заткнулся, увидев, как за спиной барона появились полупрозрачные силуэты. Задира, Ваника, Афродита, Геракл и принцесса Аглая. Они смотрели на меня с жалостью и печалью. И тут я вспомнил, кто такой барон Зяма.
– Нет!!!
– Поздно, – жестко произнес Смерть. – Ты опоздал, они все мертвы. Ты ведь почувствовал их боль, не так ли?
– Но как? – Губы пересохли и не хотели слушаться.
– Твое умение влипать в неприятности сослужило плохую службу. Дэвы когда-то были слугами безумного бога, заключенного в замке Альшари, и теперь твой соперник точно знает, с кем имеет дело. Он забрал у визиря Геру и Афродиту в расчете, что ты придешь за ними. Он ошибся, думая, что дружба и любовь что-то значат для тебя. – Зяма серьезно смотрел мне в глаза, а я готов был сгореть со стыда. – Ты больше демон, чем думаешь. Когда ренегат догадался, что ты не явишься, он решил ускорить процесс. Геракл погиб, защищая твою жену, Афродита убила себя сама, когда поняла, что не избежать насилия, а твоих друзей и принцессу темный маг принес в жертву, замкнув проклятие и освободив своего покровителя. Этот мир скоро прекратит свое существование. Но тебе ведь это не интересно? Ты ведь развлекаешься. Мечтаешь о гареме, пьешь вино, восторгаешься сокровищницей падишаха. В то время как умирают те, кто тебе верил, – жестко произнес Тень Аннона, и туман вокруг нас начал истончаться.
Друзья исчезли, а я так и стоял посреди серого нигде. Он не прав, я этого не хотел!
– Ты до сих пор не веришь, что это реальность, а не бред пьяного воображения, – грустно произнес Зяма. – Прощай, Вася. Тебе больше нечего делать в этом умирающем мире. Я отправлю тебя домой.
Нет!
– Но ведь ты можешь их вернуть! – в отчаянии закричал я, падая на колени и чувствуя, как по щекам катится обжигающая лава.
– А на что ты ради этого готов?
– На все! – Я вдруг отчетливо понял, что это не игра, не бред и не белая горячка. Знания, что это все настоящее, упали и придавили меня тяжестью мраморной надгробной плиты. Это реальность. И я своими поступками разрушил эту реальность.
Тень Аннона задумался, пристально глядя на меня красными глазами.
– Ну что же, – очень медленно произнес он. Мои сердца гулко стукнули и остановились, я замер, боясь надеяться. – Я дам тебе шанс.
– Барон, ты пойдешь со мной? Поможешь? Я ведь бестолочь! Я ничего не знаю! Это ведь бог!
– Соль, – Смерть наконец-то улыбнулся, и у меня сразу отлегло от сердец. – В тебе есть то, чего нет ни у кого из нас.
– Интересно, о чем это ты?
– Молодость, бесшабашность, легкость.
– Мне показалось, или пять минут назад ты ставил мне это в вину? – Ни фига не понимаю!
Смерть рассмеялся и начал таять.
– Меня просили прочесть тебе мораль, мальчик мой. Будь самим собой, и все у тебя получится. Докажи мне, что ты готов.
– Готов к чему?
– Вернуться.
Я стоял посреди большого мрачного зала и ощущал, что наконец-то попал домой. Сила просто клубилась вокруг, и мое тело впитывало ее, словно огромный насос. Я начал понимать, что такое быть цельным. Ни с чем не сравнимое удовольствие. Это было сродни той божественной энергии, которую я получал от жриц Литера, но только полярность у нее была другая. Темная, тяжелая, мрачная, но для меня не менее приятная. Этой силой был пропитан воздух, она изливалась из каменных стен, лилась сверху, просачивалась сквозь пол и с радостью вливалась в меня, наполняя, возрождая, оживляя.
Черные стены из неизвестного материала стремились ввысь, потолка не было, своды просто соединялись в острую пику где-то на высоте тридцати метров. Я задрал голову и присвистнул. Хорошо, что люстры нет, не представляю, как менять лампочки на такой высотище. Посреди зала стоял черный каменный трон огромного размера. Я представил, как хорошо буду на нем смотреться, и ухмыльнулся. Именно в этот момент появилось привычное ощущение чужого взгляда в спину.
– Ну и где ты? Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват!
– Жду тебя, – прошелестел пронесшийся по залу ветер.
Я потянулся к медальону Тузика и понял, что он не отзывается. На моей шее висело обычное украшение. Бросил взгляд на Иней – кольцо мигнуло в ответ голубой искрой. Хоть что-то. Кольцо да деревянная чаша с ожерельем, которые я успел засунуть в карман, – вот и все мои девайсы. И куда же мне двигаться? Словно в ответ на мои мысли, в стене образовалась дверь. Ну что же, раз нас так вежливо приглашают, пройдем.
Дверь вывела меня в следующий зал, еще больше предыдущего, и он был полон народа. По периметру зала стояли клетки, битком набитые людьми, эльфами, ночными, троллями и еще какими-то существами, а посреди зала возвышался огромный круглый плоский камень, испещренный такими же символами, как и стелы Силы. В центре камня энергично дергалась в оковах распятая в пентакле принцесса Аглая, а вокруг нее по кругу лежали мои друзья: Афродита, Задира, Геракл, Ванька и незнакомая женщина, очень похожая на Велву, с таким же бледным лицом и с белыми волосами, собранными во множество тонких косичек. Их запястья были вскрыты, и кровь тонкими струйками стекала в желоба, заполняя собой золотую чашу. К моему огромному облегчению, они все были живы, но, судя по бледным лицам и запавшим глазам, – не надолго. Первым меня увидел Геракл.
– Прости меня, мессир.
– За что? – Я оглянулся вокруг в поисках виновника торжества. Колдунишки видно не было.
– Я не смог защитить твою жену.
– Это моя вина.
– Нет, я виновен.
– Если бы я был серьезнее…
– Вы долго еще собираетесь письками меряться? – раздался ехидный голос Аглаи. – Может быть, заткнетесь и наконец-то придумаете,
