бодро проворчал старик.
— А я? — Подал голос Аун.
— А вы, гражданин, продолжите отвечать на вопросы стражи, как того и велит ваш долг гражданина! — Отрезала девятый претор и, ловко подхватив меня под локоть, покинула кухню.
Прежде чем мы вышли из лавки сладостей, ома Ай Тахаяси обернулась и произнесла:
— Старший опцион Чхонг, жду полного отчета ровно с восходом и ни на минуту позже. Вам ясно?
— Так точно!
— Вот и хорошо, — сказав это, она вытолкала меня из лавки и вышла следом. — Рэйвен, постойте здесь, пять минут, не больше.
Не удосужившись дождаться от меня какого-либо ответа, строгая дама подошла к стоящим в небольшом отдалении трём мужчинам. После того как те выслушали её, двое из них, одетые в цвета Цеха Алхимиков, сразу развернулись и ушли. А с оставшимся богато одетым мужчиной ома Ай Тахаяси проговорила ещё пять минут, после чего они пожали друг другу руки, и дама вернулась ко мне.
— Рэйвен, что же вы не сказали при нашей встречи, что на вас покушались? — Спросила она.
— Да как-то не о том шёл разговор, и думал, что вы знаете. — Пожал плечами я.
— Знаю… эх, если бы… Прогуляемся? — И она снова взяла меня под руку.
— Как пожелаете, — нейтрально ответил я, и мы зашагали в сторону центральной площади.
— Что-то вы излишне напряжены, молодой человек, расслабьтесь, всё уже закончилось. Убийцы, которых заказал по вашу душу Шиинь Карим, чтобы отомстить за своё поражение, мертвы. Поверьте моему опыту, новых исполнителей, чувствующий себя обиженным чемпион Цисто найдёт не скоро. К тому же он давно уже отбыл на родину, и до него ещё не скоро дойдут новости из нашего славного города.
С каждым её словом я успокаивался всё больше. Сказанное девятым претором означало, что моя версия покушений властями города принята как основная.
— Расслабьтесь, — повторила ома Ай Тахаяси.
И как только она это сказала, в моей голове раздался лёгкий, мелодичный перезвон хрустальных колокольчиков. Я тут же остановился и рванул в сторону, но хватка девятого претора оказалась стальной.
— О как! — Очень удивилась дама. — Успокойтесь! Я не хотела причинить вам вред!
Не то чтобы я ей поверил, но вырваться из её рук всё равно не мог, так что перестал дёргаться.
— Рэйвен, я просто хотела, чтобы вы расслабились и перестали волноваться.
— Ментальная магия… — начал я, но меня тут же прервали.
— Ментальная магия в первую очередь лечит, и только во вторую применяется для нападения. Приношу свои извинения, я должна была вас предупредить. Позвольте полюбопытствовать, как вы поняли… что я на вас воздействую? Не желаете говорить? И не надо. Ещё раз мои извинения, я не планировала причинить вам вред. Наоборот, хотела снять излишнее напряжение и притушить дурные мысли. У вас всего через несколько часов финал, и вы должны быть в форме. Молчите. Понимаю. Никто не любит ментальных магов.
— И есть за что. — Вырвалось у меня.
— Согласна, — как то очень легко поддакнула она, — есть за что. Но это не тот случай. Я здесь, чтобы вам помочь, а не навредить.
— Свежо предание…
— Банальная логика, молодой человек, банальная логика. Город взял на себя определённые обязательства перед Цехом Алхимиков. Без принятия этих обязательств они бы устроили свой турнир в Цисто. Безопасность всех участников турнира — это одно из принятых нами обязательств. Я довела это до нашей стражи, но не знала, что мои слова не были приняты всерьёз. Теперь у кого-то полетят головы, но это уже не ваша забота. Моя же забота в том, чтобы вы приняли участие в финале.
— И это всё? — В моём голосе читается явное недоверие.
— За проведением Турнира следят высокие чины Цеха, и сильное ментальное воздействие будет отслежено. Так что не в моих интересах было вас атаковать. А вот помочь вам прийти в норму, это я посчитала возможным.
— Ждёте, что я скажу спасибо?
— И не ждала, — пожала плечами девятый претор, — чувствую, вы мне не верите.
В ответ я дёрнул плечом и сказал немного зло:
— Вам что-то от меня надо, скажите это прямо.
— Хорошо. — Легко согласилась дама. — У меня к вам просьба.
— Весь внимание.
— Этот ночной инцидент, как и ваше в нём участие, стал известен Цеху Алхимиков, и вас о нём спросят. Город будет очень обязан, если вы не станете упоминать первое покушение на вас.
— А то, что произошло этой ночью?
— Банальная попытка ночного ограбления, не связанная лично с вами, которую мужественно предотвратила наша доблестная стража.
— Значит, вот что произошло на самом деле! — В моих словах слышится неприкрытый сарказм.
— Если вы это подтвердите, то такова и будет правда. — Пожала плечами девятый претор.
На самом деле мне это предложение выгодно. Если я его приму, то Кима Чхонга приструнят, а дело замнут по-тихому, что для меня как нельзя лучше. Но и согласиться вот так просто будет подозрительно, и я спрашиваю:
— Выгода?
— Что?
— В чём моя выгода?
— Согласитесь, и я дам вам совет.
— Очень расплывчато. — Продолжил я торговаться.
— Вы же понимаете, что я далеко не последний человек в городе, и мой совет стоит очень дорого. — Усмехнулась ома Ай Тахаяси.
— Совет, плюс Ауна Дуаня отпустят этим же утром, и разрешение ставок на себя.
— Если вы согласитесь, то в новой версии произошедшего задержание гражданина Дуаня теряет всякий смысл. А вот со ставками не помогу. Процесс контроля запущен, обойти его незаметно не получится даже у меня.
Сделав вид, что нахожусь в раздумьях, пять минут шагал молча, после чего сказал:
— Я слушаю ваш совет.
— Рэйвен, вы многих заинтересовали в городе. Ваши выступления, скажем так, были необычны. На следующий день после награждения вам поступят минимум три приглашения от разных, но влиятельных персон города. Все предложения будут очень выгодными. Очень. И я не преуменьшаю. Секрет в том, что все эти приглашения будут на одно время, и ответить вы сможете только на одно. Чем нанесёте обиду тем, чьи предложения вы отвергните. Вы чужой в городе, и таких как вы, какими бы яркими вы ни были, просто используют как инструмент. И вот вам мой совет: покиньте город после награждения как можно быстрее.
— Я вас выслушал, и ваш совет, конечно, полезен, но его мало.
— Мало? — Девятый претор тяжело вздохнула и спросила, — Что же вы хотите ещё.
— Ранним утром, на следующий после награждения день вы лично проводите меня в одно место, а затем отведёте меня в Храм, где попросите, от лица своей должности, жрецов Сундбада предоставить мне максимально возможную скидку на использование Врат Перехода.
Вот тут пришла очередь задуматься девятому претору, и думала она долго, мы уже подошли к главному фонтану города, а она всё молчала. Только когда она остановилась и умыла лицо холодной водой, дама спросила:
— Что за место, куда вас надо будет сопроводить? Без ответа на этот вопрос я не могу дать своё согласие.
— Представительство Цеха Проходчиков.
— Цеха Проходчиков?
— Да.
— Хорошо, я согласна. — Девятый претор протянула руку, которую я пожал. — Договорились.
— Один вопрос, куда мы идём сейчас?
— Алхимики хотели сопроводить вас до Арены, где бы вы могли подготовиться к финалу, без, скажем так, каких-либо инцидентов, но я взяла это на себя. — Улыбнулась ома Ай Тахаяси. — Вы же, надеюсь, не против?
— С одним условием…
— Как же с вами сложно, — тяжело вздохнула дама, — каким условием?
— Когда Аун Дуань будет свободен, ему разрешат пройти в мою комнату подготовки.
— Я договорюсь. — Кивнула девятый претор.
Мы молча пересекли площадь и поднялись по большой лестнице. Пальцы омы Ай Тахаяси разжались, и мой локоть оказался на свободе.
— Кто выиграет гранд-финал? — Неожиданно спросила меня девятый претор.
— Исход Бронзового финала вас не интересует? — Усмехнулся я.
— Нет. Только гранд-финал.
— Я. Я выиграю.
— А маска школы «Взлетающего Дракона»?
— Он силён, но я лучше.
— Точно?
— Да, но зачем вам это?
Строгая дама развернулась на месте и произнесла тихо:
— В этом городе очень сложно выжить чиновнику, который не берёт взяток.
Махнув рукой, она легко сбежала по ступеням вниз, оставив меня одного на ночной лестнице Арены. Последняя фраза девятого претора сложила всю картину вместе. Ома Ай Тахаяси не только волновалась за исполнение договора с Цехом Алхимиков, но и имела в этом деле личный интерес. Она ставила на мою победу и планировала продолжить эти ставки, и тем самым заработать.
Так как меня сейчас никто не видел, я позволил себе широко улыбнуться.
