Тело не вызвало ни особого интереса, ни разговоров – за последние дни навидались мертвяков…
Набрав продуктов, вышли из магазина, и тут рюкзак Ильи начал слегка погромыхивать, словно в нем каталось нечто маленькое, но тяжелое. В результате пришлось через квартал остановиться, чтобы бритоголовый смог перебрать груз и уложить как следует.
Вскоре стало ясно, что трещины в этих местах все же есть – очередная распахнулась метрами десятью впереди, из провала с треском вырвались языки пламени, потянулся вверх столб дыма.
– Вот и все в порядке, – Илья заухмылялся. – А то уж я по ним прямо соскучился.
Андрей хмыкнул:
– Ладно хоть не по «человеку-пауку» какому или по той твари, которую мы в Малой Дубне завалили.
Улыбка с лица бритоголового исчезла.
Через несколько сотен метров улицы начали ветвиться, и пришлось вновь выбирать, куда идти – прямо на юг или на юго-запад. Пошли было прямо на юг, но уперлись в железную дорогу, за которой возвышалась стена «джунглей», точно таких же, какие были во Владимире.
– Нет, туда мы не полезем, – сказал Андрей. – О, смотрите, что там?
В густых кронах, сплетавшихся так тесно, что отдельные ветки не удавалось разглядеть, обозначилось движение. Затряслись листья, донесся протяжный шорох, какой издает ползущая змея, и над деревьями поднялось «семя одуванчика». Мгновением позже стало видно еще одно, третье, четвертое, и вскоре налетевший ветер утащил на восток дюжину этих созданий.
– Вот откуда они берутся, – Лиза закусила губу, глаза ее потемнели. – Может, сожжем лесок?
– Как? – Андрей посмотрел на девушку с удивлением. – У нас нет при себе огнемета.
– Ну… как-нибудь! Можно бензин из машин слить!
– Он же не горит вроде, – напомнил Илья. – И вообще, в чем маза? Пусть даже эти «семена» там вылупляются, нам-то что? Сколько этих чащоб может быть, до всех и за год не доберешься.
– Ну да, придется так оставить… – неохотно признала Лиза.
Повернули на запад, и вскоре впереди показались заросли, на этот раз самые обычные. Когда подошли немного ближе, стало видно, что это городской парк – аккуратные дорожки между высокими деревьями, лавочки на аллеях, ограда с металлическими завитушками наверху.
Блик в кустах Андрей углядел совершенно случайно и упал наземь прежде, чем сообразил, что это солнце играет на металле. Наученные разнообразными передрягами спутники шлепнулись рядом, и только поэтому очередь, выпущенная с территории парка, прошла над их головами.
Ответили дружно, втроем, и пули замолотили по веткам, сшибая и разрывая листья, зацокали по стволам.
– Стоп! Хватит! Бережем патроны! – приказал Андрей, сообразив, что больше не видит того самого блика.
– Э, а я только в раж вошел, – пожаловался Илья.
– Теперь выходи из него. – Тут Соловьев повысил голос: – Эй, нам ни к чему враждовать! Зачем стрельба?!
Никто не ответил, лишь колыхнулись ветки да мелькнула за ними фигура человека. Андрей выждал немного, затем повторил ту же фразу, но вновь не добился ничего – только зашелестели на ветру листья.
– Москвичи, – с презрением сказала Лиза. – Что они до катастрофы носы задирали, что и после нее не желают с провинциалами разговаривать. Гордые все, ведь в столице живут, а не где-нибудь за МКАДом.
– Ладно, хоть не такие упертые, как те два ушлепка, – заметил Илья.
– Это верно. – Андрей, не вставая, стащил рюкзак. – Надо проверить, что там. Прикроешь меня.
Бритоголовый кивнул и сосредоточенно засопел.
Андрей приподнялся и побежал вправо, в ту сторону, где стоял павильон остановки – какая-никакая, но защита. Но никто не стрелял, и поэтому он сразу, не останавливаясь, рванул через улицу к самой ограде.
Залег, уже понимая, что тот, кто встретил их огнем, скорее всего, ушел.
– Чисто, шеф! – крикнул Илья. – Никакого движения!
– Понял. Но доведем дело до конца.
Через ограду пролез там, где не хватало парочки железных прутьев, под ногами зашелестела трава, над головой оказались скрывшие небо кроны. Вскоре наткнулся на то место, где сидел в засаде неведомый стрелок, – блестели гильзы, валялась смятая сигаретная пачка.
Кто бы тут ни был, он дал единственную очередь и ушел.
– Хм, ну надо же, – пробормотал Андрей, вглядываясь в сумрак под деревьями: парк был велик, не особенно ухожен, так что при желании тут можно было играть в партизан, и не в одиночку.
Тем же путем, каким и пришел, вернулся к спутникам.
– Чисто, – сказал он в ответ на вопросительный взгляд Лизы. – Кто бы это ни был, он смылся.
* * *
Зашагали дальше вдоль ограды парка и вскоре оказались в пределах большой промзоны: склады, автомастерские, оптовые базы тянулись вдоль обочин, и ветер трепал яркие транспаранты: «Шиномонтаж», «Запчасти по оптовым ценам» и прочее…
Вскоре стало ясно, что места эти населены множеством тварей.
Сначала объявились несколько «собак», но нападать не стали, пристроились в отдалении и двинулись следом. Затем на крыше одного из складов возникла «горилла» с необычайно темной шерстью, но и эта ограничилась тем, что проводила путешественников взглядом.
«Человек-паук» перебежал дорогу впереди, причем не заметить людей он не мог и тем не менее даже не остановился.
– Это чего, местные уроды, типа, не рады нас видеть? – спросил Илья. – Хотя те, что люди, были рады, и ну нах такую радость… Пусть смотрят, лишь бы на рожон не лезли, хари гнусные.
– Скажи спасибо, что за рукава не хватают и не орут в уши: «Каг дила? Заходи! Можьна вопрос? Гашиш! Хароший сувэнир для руска!» – с нервным смешком проговорила Лиза, имеющая, похоже, опыт поездки в Египет.
– Да уж, спасибо, – Андрей усмехнулся, не отрывая глаз от «гориллы», которая тоже решила последовать за ними.
Честно говоря, ему очень не нравилось такое поведение тварей, вспоминались Владимир и слуги «колдуна», долго следившие за путниками, прежде чем напасть. Неужели и здесь, где-нибудь в школе или горадминистрации, сидит жуткий персонаж, способный повелевать чудовищами?
Совершать еще один «подвиг», убивая его, желания не было.
Прошли «террикон», торчавший в окружении гаражей, и город вроде бы закончился, потянулось чистое поле. Твари отстали, и Андрей немного расслабился, понимая, что тут, где все подходы открыты, нападать на них станет разве что какая-нибудь сумасшедшая «корова».
А бояться стоит исключительно родича уничтоженного в Малой Дубне чудовища.
Дорога нырнула в небольшой лесок и вывела к развязке, похожей на цветок о четырех лепестках. Тут обнаружилось некоторое количество разбитых автомобилей, а в самом центре, на перекрестке, пирамида из стекла вроде той, что видели на площади Минина в Нижнем.
