Хуже всего было то, что пришлось бросить рацию. Это последнее решение, какое хочет принимать спецназовец — только рация соединяет с Большой землей, рация — это надежда на помощь, на эвакуацию, возможность передать собранные данные. Радист идет всегда в середине колонны, его защищают так же, как и командира группы. Но дотащить рацию по этой грязи было невозможно — ее пришлось утопить. Этим самым они отрезали от себя надежды на помощь — выбираться придется вдвоем, пройдя сотни миль по враждебной территории…
— Все… — устало выдохнул Сверчок — больше… больше не могу, сэр…
— Заткнись…
Снайпер остановился. Соленый, едкий пот тек с перевязанного косынкой лба, все части тела слитно как оркестр гудели, протестуя против нагрузки. Идти по такой грязи — а здесь было почти что по пояс, еще и таща раненого — было выше его сил. Возможно, в двадцать два, когда он впервые оказался на базе в Пуле — это ему было по силам. Но не сейчас…
Снайпер посмотрел на часы, прикинул, сколько они уже прошли. По его прикидкам — они преодолели не менее двух третей пути, там когда под ногами будет земля, а не жижа — будет проще. Но одна треть — все таки осталась…
Снайпер вспомнил Афганистан — тогда он думал, что ничего сквернее в жизни быть не может. Они заняли полуразрушенное здание в провинции Кандагар, раньше тут была школа — а теперь ничего не было, талибы уничтожили учителей, потому что все школы кроме медресе — харам. Их пост был передовым аутпостом крупной британской базы, расположенной неподалеку, при необходимости эта база должна была поддержать их огнем. Кто же мог тогда знать, что один американский козел прикажет не открывать огня ни при каких обстоятельствах, потому что идут какие-то долбанные переговоры с племенами — а в это время несколько десятков боевиков, у которых был Диско — решат преподать англичанам урок, чтобы переговоры шли поуспешнее…
Дерева или чего-то в этом роде — рядом не было. Снайпер — повалил кусты так, чтобы сделать своего рода лежбище. Сунул в руку Сверчку пистолет.
— Кончай стонать, парень. Мы почти пришли, понял? Только попробуй подохнуть. Я сейчас приду, только посмотрю, что впереди, окей?
— Да, сэр… — сказал Сверчок
Оставшись без ноши, Снайпер сразу почувствовал себя свободнее. В качестве второго оружия он носил укороченный до предела АК — его здесь называли Draco[136] — переделанный на автоматический огонь. Винтовка была за спиной, пока она не нужна — а в этой штуке, подвешенной на одноточечном ремне — двадцать полновесных русских патронов в укороченном магазине. На пятерых — шестерых хватит…
Внезапно — Снайпер наткнулся на что-то, и даже не понял сразу — на что. Потом дошло — берег! Линия дня здесь резко поднималась, так резко — что он едва не упал. А на той стороне — была уже чуть тронутая сухостью трава — она росла на твердой почве, а не на островах из водорослей…
— Твою же мать… — выдохнул, не выдержав, снайпер
Его можно было понять. Уже настроившись на то, что придется еще мили полторы чапать по всей этой грязи — он вдруг обнаружил, что расчеты его неверны и они почти добрались до твердой поверхности. Даже то, что их ищут — не смогло испортить минуту радости…
— Сверчок!
Вдалеке — один за другим глухо громыхнули три пистолетных выстрела…
— Ах, ты…
Снайпер кинулся назад. Уже не разбирая дороги…
Чужая земля
День четвертый
— Контакт! На девять! Групповая цель! Полторы, сближаемся!
Известие о контакте — заставило всех отложить треп, проверить свое оружие, пристегнуться к креслам. Стрельбы пока не было, но до нее было недалеко.
Колонна продолжала идти ровным строем, пустынная моторизованная война вообще чем-то похожа на старую войну на море, войну линкоров. Сейчас — все решали две вещи, у кого калибр крупнее и нервы крепче…
Сосед — снял магнифайер с автомата, посмотрел… трехкратное увеличение так себе, но лучше, чем невооруженным глазом. На параллельном курсе он увидел здоровенный, носатый грузовик защитного цвета и еще что-то, похоже пикап…
В следующую секунду — он был вынужден схватиться за поручень, потому что Пинц сделал резкий маневр, а ярдах в тридцати от колонны — встал фонтан земли.
— Опытные, твари! Почти с ходу накрывают! — проорал пулеметчик.
Машины противника уже не пытались сблизиться, с грузовика вел огонь какая-то хрень, она пускала очередями трассеры, которые были видны даже днем… дрянное дело. От колонны — ответила трассерами скорострелка Эрликона.
А эта, на грузовике — похоже, двадцать три миллиметра, русская. В Афганистане такие остались после того как рухнул коммунистический режим. Считались устаревшими, как и все ствольные зенитные установки — но только до того как началась GWOT. За ними охотились, даже наличие одной установки в зоне ответственности было ЧП. Эта установка — в считанные секунды могла разорвать транспортный вертолет.
Колонна начала отклоняться вправо.
Гибсон — поставил магнифайер обратно на автомат, вскинул к глазам — далеко. Чертовски далеко. И чертовски неприятно вот так вот идти под обстрелом, открытым со всех сторон… в Афганистане хотя бы были MRAP, массивные, бронированные монстры, некоторые из которых выдерживали огонь РПГ. Афганцы — не связывались в открытую, обстреливали и тут же уходили. Понимали, что случись задержаться — и тут же появятся самолеты или вертолеты. А здесь… как волчья стая.
— Дым! Дым по фронту! — прошло в эфире.
Их машина шла в хвостовой части колонны. Сосед был вынужден подняться, чтобы увидеть. И увидел — стоящий над степью столб зеленого дыма.
Бывает и такое…
Вертолетчикам просто повезло — то, что они совершили посадку как раз на маршруте движения спасательной колонны. И спасательная колонна — подошла почти одновременно с моторизованной бандой боевиков.
Вертолет стоял на земле в распадке, пожара видно не было. Не было видно и серьезных повреждений в носовой части, пилотской кабины. Неопытные, не знающие как бороться с вертолетами стрелки обычно сосредотачивают огонь на пилотской кабине, надеясь убить или ранить пилота. Опытные — бьют по хвосту, там редуктор у обычных вертолетов или турбины у Чинука. У вертолета видно было движение…
— Первый, третий, пятый — обеспечить периметр! Второй, четвертый — проверьте, что там!
— Так точно, сэр!
Их Пинц — резко повернул влево, а грузовик с установленной в кузове зенитной установкой — вправо. Получается, что они уходили от направления предыдущей атаки, перемещаясь на восток и прикрывая поврежденный вертолет от атаки со стороны реки. Сколько тут предстоит стоять — неизвестно, понятно что и вертолет бросать нельзя, такой матчастью тут не разбрасываются, и духи просто так не отстанут. Что будет дальше — Сосед примерно себе представляя. Штаб вышлет группу эвакуации, либо тяжелый вертолет, либо наземный конвой. Духи же — попытаются выхватить свое во время коротких, агрессивных наскоков, обстреливая с дистанции, либо — откроют минометный огонь. Стационарная цель — это очень, очень хреново. Рано или поздно будет накрытие и тогда — счет прибавится…
