— Не нужно спешки, господин Даир, ибо третья сторона будет нынче присутствовать здесь при заключении сделки, — умерил пыл кершанита Петрар.
— Арктосы все-таки прибудут? — с надеждой спросил его Даир.
— Нет, вместо арктосов в торгах решил принять участие Магистрат. Буквально с минуты на минуту сюда прибудет представитель Магистрата, вот тогда торги можно будет открывать, — ответил вместо своего делового коллеги Рамхинсиреф.
Пока гости Даира со своей охраной обговаривали какие-то политические дела и произошедшее на Аксиосе, сам Даир пребывал в, мало сказать, удрученном состоянии. Он сидел в своем кресле и глядел в одну точку потерянным взглядом. Даже возвращение туповатого Кевада и его отчет о том, что терранского коньяка в запасах Даира не было, не заставил струны его души затрепетать с новой силой, силой ликования и чувством безоговорочной победы над разумом недалекого слуги. Даир только кисло произнес, чтобы страж притащил ему любую другую бутылку, после чего опять погрузился в раздумья.
Представитель Магистрата сегодня заявится на торги вместо арктосов. Что может быть хуже этого? Падение курса кершанитской валюты на денежном рынке за последние пять месяцев — просто ерунда по сравнению с этим. Что если магистратовец ранга инквизитора или преторианца, а Даир был уверен, что никого рангом ниже не пришлют, потому что только обладатели этих рангов имели право участвовать в подобных делах, помимо денежной волокиты заскочит сюда еще и по его душу? Что если Рагот, этот сукин сын (прости меня, мама), все-таки решил продать его с потрохами, лишь бы сократить себе срок или выпросить камеру поудобнее или покрасивее, без тараканов размером с крысу и без назойливых сокамерников? Да, правы были его друзья-аристократы. Валить его нужно было, и притом давно, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств в лице служителей Магистрата браток ничего лишнего не сболтнул.
Кажется, Даир ведет себя слишком нервно, вон уже сайлокианец на него начал коситься. Дабы снять с себя всякие подозрения, Даир предложил ему каких-нибудь напитков, от которых Рамхинсиреф немедленно отказался, сославшись на то, что он недавно окончательно завязал с вредными привычками после одного малоприятного случая в арктосском секторе. Жаль, трюк с выпившим политиком и заламыванием цены в три дорого не прошел. Кершанит не стал настаивать и предложил послам рассказать, как они собираются использовать кершанитскую находку, если выиграют торги.
— Если у меня хватит средств, то я перевезу ее на Плой и размещу в долине Предтечей. Это позволит сделать веру моих соотечественников в силу и грандиозность задумок Предтечей еще сильнее, — поделился своими планами на будущее Петрар. — Вот только я не думаю, что ее получится приземлить, больно конструкция у нее массивная, может повредить другие артефакты.
— Позвольте теперь мне высказать свои соображения о применении этой конструкции, если Т'хала позволит мне выиграть торги, — подал голос Рансиф, на что его оппонент и зачинщик торгов активно закивали. — Если у меня получится победить вас, господин Петрар, то я с группой ученых постараюсь проникнуть внутрь этой установки и провести исследования на наличие скрытой в ней Первопришедшими информации. Если там найдется хоть что-то полезное, то в скором времени новые технологии, основанные на этой информации, поступят на галактический рынок, и вы все сможете приобрести все самое новое по самой скромной цене.
— О да, это будет превосходно, — активно закивал Даир, после чего задал следующий вопрос. — А как думаете, как использует эту установку Милитократия?
— Ответ очевиден — они переоборудуют ее под гигантский ультра-рельсотрон или еще под какое-нибудь оружие массового поражения, с помощью которого они легко подомнут под себя всю власть, — без промедления высказал свою точку зрения Петрар, после чего негромко добавил. — Хорошо, что вместо милитократов в торгах участвует Магистрат.
— Истину говорите, — согласился Рансиф. — Уж кто, а магистратовцы используют эту установку на благо Галактики. Еще бы понять, как она работает.
— Это не страшно. Инженеры и дешифраторы стороны-победителя смогут раскрыть способы использования ее или скрытой в ее стенах информации. Вдруг получится отыскать способ создания бесконечного источника энергии?
— Все возможно. — Даир посмотрел на встроенные в хендком часы. Они показывали ровно двенадцать часов дня. — Странно, — пробормотал он. — Обычно магистратовцы не заставляют себя долго ждать и появляются даже раньше войск спецназа на полях сражений.
— Так тут ведь не сражение намечается, не так ли?
Трое участников торгов и их охрана как по команде повернулись на внезапно раздавшийся голос, принадлежавший высокому сайлокианцу в черном камзоле и в маске-визоре, одетой поверх его глаз.
— Простите, что заставил достопочтенных господ так долго ждать своего появления, — тут же принялся извиняться сайлокианец, отвешивая поклоны направо и налево.
— Бросьте, господин, мы с господами прекрасно провели время, пока ожидали вашего визита. Рад вас приветствовать в созвездии Дракона. — Даир пожал руку магистратовца. — Прошу прощения, но ваше имя случайно вылетело у меня из головы. Не произнесете ли вы его еще раз?
— Не удивительно, что вы не помните меня, господин Даир, даже остальные служители не помнят ни моей внешности, ни имени, ведь меня не было в пространстве Единых Рас без малого восемь лет, — с улыбкой на лице произнес сайлокианец, после чего, наконец, представился. — Магистр Нериквисис Вериг'хан, для всех вас просто Нексис.
При слове «магистр» сердце Даира забилось в два раза медленнее, того и гляди норовя остановиться. Сам магистр приехал! Только бы не за ним.
— Я не ослышался? Нексис Вериг'хан? — удивленно выпучил глаза плойтариец. — Вы — тот самый Вериг'хан? Но я слышал, что вы пропали без вести несколько лет назад.
— Никуда я не пропадал, господин Петрар, это простая конспирация. На самом деле я изучал векторов в темном космосе. Сейчас наши ученые вовсю работают над прототипами оружия против них, разработанных на основе добытой мною информации.
— Наконец-то хорошие новости в наше темное время.
— Воистину, — кивнул Нексис.
— Господин Вериг'хан, не будете ли вы добры, снимите вашу маску? Хотелось бы видеть лицо живой легенды, — попросил его Рансиф.
— Буду вынужден вам отказать, — извиняющимся голосом произнес Нексис. — Во время моих исследований я умудрился подорваться на мине. Силу взрыва я смог сдержать, а вот осколки — нет. В итоге они мне все лицо изуродовали. Не хочу портить вам настроения подобным зрелищем.
