– Я заключил договор со смертью, – печально проговорил ослепленный, – но это тебя не касается. – Он повысил голос и враз сменил тон, почти закричал: – Смерть придет ко мне, и ты не сможешь мне помешать!
– Что ты, что ты, я и не думал! – остановил я его гневную речь. – Я, наоборот, готов помочь!
– Тогда не ходи туда, и мой договор будет исчерпан, – оживившись, повеселел сумасшедший, – тогда смерть освободит меня.
– Но я тоже хочу заключить договор, – дельно вставил я.
– Ты его уже заключил, – пояснил ослепленный сталкер.
– Не понял?! – удивился я.
– Жизнь – это и есть договор со смертью, – продолжил израненный слепец, – пока ты живешь и исполняешь этот договор, смерть не сможет забрать тебя, наоборот, она всегда готова помочь жить. Но когда человек выходит за границы договора, смерть мгновенно заберет его.
– Чем же смерть может помочь выжить? – усомнился я.
– Смерть всегда помогает, особенно таким, как ты, – просветил сталкер. – Вспомни, что дает тебе силу в самый пиковый момент. Откуда берется та энергия, тот огонь, что поджаривает твою ленивую задницу и заставляет ее двигаться быстрее, а главное, эффективнее.
– Это ты сильно завернул! – восхитился я.
– Люди потерялись в словах, ох-хо-хо, – устало продолжил мой не предполагавшийся неожиданный собеседник. – Они выстроили мир из слов и в словах же ищут вселенскую панацею и защиту. А слова – это только звуки, но силе нет дела до звуков, она привыкла действовать. Действие – вот ее епархия, и ты, чтобы двигаться, обращаешься к той или иной силе, а часто сила движет тобой без твоего ведома. Ты просто даже не подозреваешь, как и когда это происходит, но это же не значит, что этого нет. Смерть – это одна из сил, и ты часто пользовался ее услугами.
– Да, я часто убивал, – согласился я, – но что в этом такого? Убийства стары как мир, и тут скорее я делаю услугу смерти, так как выполняю ее работу.
– Я говорю о другом, – осторожно, словно боясь, что она отломится, покачал головой слепец, шедший к черной двери до меня. – Я говорю о тех моментах, когда твоя собственная смерть подстегивала тебя и ты становился необычайно проворней и сообразительней.
– Меня подстегивала не смерть, а жажда жизни, – поправил я.
– Не стоит перекручивать слова, – упрекнул слепой калека, – это сути не меняет. У нас на это просто нет времени.
– Действительно, я, наверное, пойду, – скривил я уголок рта.
– Куда же ты решил идти? – тотчас уточнил ослепленный.
– Ты об этом не узнаешь. Извини, но я так решил.
Сказав это, я выхватил свой автоматический пистолет определенной системы, которым старался обзаводиться в каждом из возвращений, и пристрелил незрячего, всадил пулю «магнум» большого калибра прямо между пустых глазниц.
– Тебе не стоит знать мой выбор, – пояснил я уже трупу, завалившемуся набок, лишенному верхней половины головы. – Ты можешь помешать мне в его дальнейшей реализации…
И вновь выполнив за смерть ее работу, я по-прежнему стоял у белой двери, захлопнувшейся у меня за спиной и отсекшей все прежние жизни. Шаги, отделяющие мою безымянную личность от черной двери, еще не сделаны. И я понятия не имею, исчезнет ли вопросительный знак после слова «достоин», если я прошагаю коридор, возьмусь рукой за черную дверную ручку, и…
А в голове вдруг зазвучали (горящая лампочка ассоциацию навеяла, не иначе) слова песни Вити Цоя из той самой трижды позапрошлой жизни, а попросту – изначальной.
…В небе над нами горит звезда,
Некому, кроме нее, нам помочь…
В темную, темную, темную
Ночь.[4]
Очень подходящая к моим истинным желаниям песня.
Звезда… Только она и поможет нам, но для этого придется шагнуть туда, к ней. Той самой. Мало кто помнит ее астрографическое обозначение и название, но куда больше людей знают, что именно она поименована Радиантом Пильмана. Хотя сам профессор, еще до его исчезновения в одной из Зон, неоднократно открещивался от значимости своего вклада в появление этого термина.
Когда на Земле иссякли маршруты для поиска объяснений, зачем случилось Посещение и как остановить набор критической массы ареальности, что остается сталкеру? Только один курс для ходки за жизненно необходимым хабаром.
В Небо…
Я посмотрел на лампочку, под которой мне обязательно надо пройти, если выбранное подвигнет меня совершить последние шаги к черной двери.
Единственный раз пройти, без возврата, если исчезнет вопросительный знак после слова ДОСТОИН.
Один раз пройду или два. Случится ли возврат? Вот он, выбор. Только не мой, а той необъяснимости, которая решает, убрать знак или нет. Синоним выбора – решение.
Я-то свой уже совершил.
Все сказано до нас. Твой голос глух.
Твои слова бессмысленны и вязки.
В твоих глазах немыслимый испуг
От завершенья непокорной сказки.
Все сказано не нами. Ветер стих,
Всего, что не случилось, – очень жалко.
Как в старой рифме: есть лишь только миг…
И каждый в этом мире – только сталкер.
Это стихотворение, случившееся когда-то по пути, я приберегал именно для этого момента. Не знал, смогу ли выжить в ходке и дойти до цели. Зато всегда знал наверняка, что скажу перед тем, как сделаю первый шаг к двери цвета ночного неба.
– Что там происходит?! – орал Вольф, прекрасно понимая, что безвозвратно утратил множество своих волков. Его лучшие штурмовики погибли, а беглец скорее всего ушел, ни с чем оставив его, виртуозного мастера выполнять особые поручения.
– Ты потерял своих людей, – подытожил Тауров, – а я говорил тебе, что ты слишком самонадеян. У тебя непомерно развит комплекс собственной важности. Ты привык считать себя великим и убеждаешь свою спесь, что в силах изменить судьбу всего человечества.
– Заткнись! – огрызнулся Вольф.
– Тебе кажется, что ты игрок, – не обратив внимания на угрожающий окрик Вольфа, продолжал поучать Тауров, – но все люди от рождения только пешки, так как истинные игроки в этой партии находятся совсем на другом уровне. Мы все только заложники, используемые в необъяснимых операциях и процессах. Об их сути люди ничего не знают, остается лишь фантазировать и гадать, что они такое и зачем проистекают… Ты сам придумал собственное величие, но события последнего дня показали, что и ты – такая же пешка бытия.
– Заткнись!!!
– Ты ничем не отличаешься от других людей, ты не знаешь дорожную карту своей жизни, ты можешь лишь теряться в догадках, будешь ли любим, или только полюбишь, и, главное, удастся ли заполучить от судьбы обе ипостаси любви одновременно… Более того, ты не только о себе ничего не знаешь, но и карты других людей для тебя закрыты, любые твои ожидания могут не оправдаться! Тот, на кого ты сделал беспроигрышную, казалось бы, ставку, в любой момент окажется предателем, эгоистично тебя попользовавшим, чтобы защититься от каких-то своих проблем, и затем выбросившим как самую ненужную на свете вещь – использованный презерватив…
