Выскочившие на взлётное поле охранники тотчас напоролись на нечастый, но очень точный и выборочный огонь. При попытках начать охват солдаты оказывались на открытом месте и становились лёгкими мишенями.
Пришлось изменить тактику и двигаться вдоль контейнеров с боеприпасами, хотя это и было опасно.
— Кто-нибудь, дайте мне бинокль! — потребовал Кархард, затем поднялся в полный рост и стал наблюдать за действиями примарских шпионов.
То, что майор увидел, ему очень не понравилось. Один из бомболюков был широко открыт и в него поочерёдно забирались эти сумасшедшие беглецы.
«Как же им удалось его открыть?» — поразился Кархард. Он знал, что проникнуть на закрытое судно практически невозможно, если только не вспарывать его ионным резаком.
С другой стороны, эти люди уже прошли сквозь кодовую дверь и едва ли пользовались чьим-то ключом. У них не было времени добыть его.
— Зачем они туда лезут, сэр? — спросил капитан Кукон, который, как и Кархард, рассматривал противника в бинокль.
— Хороший вопрос, коллега, — бесцветным голосом отозвался Каспар. Теперь он не сомневался — эти люди знают, что делают. Они вскрыли кодовый замок, забрались в бомболюк, а затем постараются попасть в кабину судна.
Майор представил, что произойдёт, если кто-то из них сумеет поднять машину в небо. Впрочем, места для разбега «штормбергеру» не хватало, а потому его пришлось бы разворачивать.
Кархард связался со службами авиационного отряда и приказал перекрыть полосы, выгнав на них тягачи.
Было бы нелишним доставить сюда танк или орудие, но они хранились слишком далеко и прибыли бы очень нескоро.
Оставалась возможность вызвать перехватчики, которые базировались в сотне километров от зоны, однако Кархард все ещё не верил, что злоумышленникам удастся угнать «штормбергер».
— Одного уложили! — радостно сообщил Кукон. Каспар пригляделся и тоже увидел лежащее под плоскостями тело. Рядом с ним никого не было, и это означало, что остальным уже удалось подняться в бомболюк.
Прямо на глазах у майора трое охранников, подскочившие к люку, были застрелены в упор.
«Вот дураки-то, — с досадой подумал Кархард. — Плохо обучена наша охрана. Очень плохо».
Неожиданно с ним связались службы авиаотряда. Они доложили, что полоса перекрыта, а ещё они по собственной инициативе выслали джип с сапёрами.
— Всего один ленточный заряд, сэр, и шасси будет перерублено! Тогда судно не тронется с места.
— Отлично, будем ждать с нетерпением! — похвалил Кархард и, поведя биноклем, увидел чёрную точку, которая стремительно неслась по бетонке.
— Бомболюк закрылся! — пронеслось по цепочке. Кархард тотчас вернулся к бомбардировщику и увидел, что так оно и есть. Теперь у него не осталось сомнений — среди вражеских шпионов есть пилот, а значит, он рискнёт поднять машину в воздух.
— Пост связи, срочно! — крикнул майор в рацию.
— Одну минуту, сэр, — отозвался связист заспанным голосом. — Готово, сэр, говорите…
— Дежурный, говорит майор Кархард! У нас попытка угона бомбардировщика!
— Понял, сэр. Немедленно поднимаю звено перехватчиков.
— Лучше два звена! — прокричал Кархард, увидев, что двигатели «штормбергера» уже запущены.
Догадываясь, чем это грозит, солдаты бросились врассыпную подальше от судна. Мчавшийся на максимальной скорости джип с сапёрами начал притормаживать, и в это момент «штормбергер» включил полную тягу.
Шквал раскалённых газов опрокинул автомобиль, словно щепку, а сам бомбардировщик качнулся и покатился по бетону. Пытавшийся помешать ему гиббер отскочил в сторону, и огромная машина начала свой разбег.
«Уйдут, сволочи», — с какой-то отрешённостью подумал Кархард, чувствуя свинцовую тяжесть в сердце. За этот просчёт он получит в суде высшую меру. Но разве это страшно?
«Штормбергер» оторвался от земли, но удара о стену ему избежать не удалось. Бетонное ограждение разлетелось мелким щебнем, а бомбардировщик потерял два задних шасси.
Это, однако, не повлияло на его полет, машина продолжала уверенно набирать высоту.
Вокруг кричали, стреляли из автоматов, но Кархард был поглощён только своими мыслями.
Итак, впереди позор. Стоит ли ждать этого?
«Нет, не стоит», — ответил себе майор.
Он посмотрел вокруг, поднял руку с пистолетом и заглянул в таинственную черноту ствола.
«Эмми, Бриджит, Мелани, — позвал майор. — Барбара, Сюзанн, Линда… Я иду к вам… Иду!»
Палец твёрдо лёг на курок, раздался выстрел.
Столкновение со стеной было довольно жёстким, и где-то в кормовой части послышался неприятный треск. Индикаторная схема тут же показала потерю двух шасси, однако подача гидравлических жидкостей была сейчас же прекращена, и остатки шарнирных сочленений шасси убрались в потайные гнезда.
— Мы не падаем? Я не могу поверить! — завопил Милош после мгновений страшного ожидания.
— Стив, заткнись, займись с Элеонорой компьютером! — зло оборвал его Ламберт, не спуская напряжённого взгляда с приборов, фиксировавших подъёмные характеристики судна.
— А что не так с компьютером? — сразу насторожился Милош.
— Он обозначает урайские объекты как дружественные. А значит, ни за что не станет заносить их в список целей.
— Понял, командир. — Милош отложил автомат с пустым магазином и поискал взглядом место, где под панелями скрывался главный процессор судна.
— Ничего не сломайте! — напомнил Ламберт, заставляя бомбардировщик выполнить левый поворот. Высота в четыреста метров, на которую поднялось судно, была недостаточной для нормальных манёвров, однако времени оставалось слишком мало.
От крена кабины Стив чуть не повалился на Элеонору, однако та крепко стояла на ногах и не обращала внимания на то, что её монументальный бюст почти касался рабочих чеков компьютера.
Дарёная капральская куртка была слишком мала и не могла скрыть всей мощи лейтенанта Файвер.
— Майк! Ты чего там стал?! — строго спросил Ламберт.
— А чего делать? — пожал плечами Корн.
— Иди на штурманское кресло!
Лейтенант без разговоров протиснулся мимо Элеоноры и Стива и плюхнулся на сиденье рядом с командиром.
— Вот шкала, а вот регулировка. Приготовься удерживать перекрестие прямо на жёлтой горе. Помнишь, где это?
— Конечно, ты же мне показывал.
Корн шмыгнул носом и крепко вцепился сбитыми в кровь пальцами в рычаги регулировки.
Пока бомбардировщик совершал разворот, чтобы ещё раз пройти над долиной, у Майка была возможность немного потренироваться. Он подвигал перекрестие вправо-влево и удостоверился, что это не так уже и сложно.
