— Ну скорее в мозговом придатке,— тихо произнес Леннар.— Ты еще не утомился перечислением своих побед и заслуг, Акил? Я понял тебя. Давай по существу.
— Я просто еще добавлю, что я все равно доберусь до сути. Открою любые двери, взломаю любые замки и подберу любые коды, так что рано или поздно оружие Строителей будет в моем распоряжении. А зачем так, если ты одним словом можешь спасти столь многих и сделать еще большее количество людей вечно тебе благодарными?
— Под этими потенциально «благодарными» следует понимать тебя и твоих гареггинов, что ли? — переспросил Леннар.
-Да.
— Ну что же, ты изложил очень убедительно, Акил. Я не стану пытаться тебя переубедить. Не к лицу нам с тобой размениваться по мелочам, правда? Вот что я тебе скажу.
Соправитель сардонаров впился в лицо Леннара сузившимися, острыми зрачками. Ноэль наклонился к его уху и произнес:
— Берегись, Акил. Его слова слишком легковесны и обманчивы. Он хочет тебя обмануть.
— Разве я просил у тебя совета? — не поворачиваясь к «бессмертному», бросил тот.
— Мертвые не смогут обратиться за советом...
— Мертвые? Ты думаешь, что они попытаются меня убить? Сейчас, когда мы контролируем Академию? Когда все переходы из основного транспортного сюда заблокированы и к ним уже не может подоспеть помощь?
— Могут. А что касается помощи... так ведь никто не подозревал о существовании тоннеля, по которому они сюда пришли. Отчего ты исключаешь новые неожиданности, новые открытия?
— Не лезь,— качнул головой Акил.— Когда потребуется, я сам обращусь к тебе! Пресветлый сьор Леннар, я готов выслушать тебя.
По торжественности и почтительности этих слов никто бы и не предположил, что человек, их произносящий, готов пролить кровь того, кому эти слова адресованы, в любой момент...
— Я буду откровенен,— сказал Леннар.— Я разочаровался в людях, которые населяют Корабль. В конце концов, я так и остался для них чужим, и нет смысла пытаться переродить даже самых лучших и талантливейших из них. Я хочу покинуть Корабль с теми, кого я сам назову. Остальные пусть живут под спудом той власти, которую они заслуживают. То есть под твоей властью, Акил. Едва ли ты смиришься с тем, что мне будут возносить божественные почести. Даже если бы я не стал реально касаться рычагов твоей власти. Ведь ты дальновидный и коварный человек...
— Вот я не понял, мудрый Леннар, то ли ты меня хвалил, то ли хулил.
— А сейчас такое время, что даже самая искренняя похвала может обернуться проклятием,— сказал тот.— Теперь второе условие.
— Второе?
— Да. А ты предполагал, что я удовлетворюсь одним-единственным?
— Я уже не рискую предполагать,— с кислой усмешкой ответил Акил.
— И это верно. Так вот, второе мое условие — и оно начнет выполняться с того момента, как мы заключим с тобой соглашение: Корабль должен уйти из этой планетной системы. Здесь единственная обитаемая планета, и сардонарам нет места на ней.
— Почему ты так думаешь?
— А ты полагаешь, что, после того как ты убил часть послов, тебя захотят увидеть на их родине? Ничуть не бывало, Акил. Корабль должен уйти. Я сам уведу его с орбиты спутника Земли и задам курс по удалению из планетной системы. И ты не посмеешь изменить этот курс. Собственно, ты и не сможешь, а когда разберешься в космонавигации и все-таки сможешь, будет уже слишком поздно.
— Ты откровенен, великий Леннар,— холодно сказал Акил, и за его спиной лязгнул металл: кто-то из гареггинов определенно волновался.
Последовал спокойный ответ:
— Ну так что же? Ты принимаешь мои условия? Условия божества, вами столь чтимого? — При последних словах на губах Леннара появилась вызывающая усмешка.
— Ты же сам сказал, что нет смысла размениваться на мелочи,— произнес Акил.— А кого же ты хочешь взять и на чем собираешься покинуть Корабль? Куда — об этом я не спрашиваю, это не моя забота.
— Не беспокойся. Со мной уйдут немногие. Народы Верхних и Нижних земель пусть уйдут под тебя, мне это безразлично,— произнес Леннар без всякого выражения. Но в глазах его загорелся тусклый, матовый отблеск, опытному физиономисту показавший бы, что не так уж он и равнодушен, этот обожествляемый человек из давно сгинувшей эпохи, с давным-давно погибшей планеты.
— Хорошо. Я... но мне...— выдавил Акил, внезапно поддавшись некоторой растерянности.
Гамов, наблюдавший за ним, не будучи замеченным, поспорил бы на что угодно, что в полном варианте эта скомканная полуфраза Акила должна бы развернуться примерно вот во что: «Я выпустил бы тебя с теми, кого ты назовешь, но мне нужны гарантии, что я не буду обманут». Понятно, что нельзя отпускать такие фразы в адрес того, кому возносят молитвы твои подчиненные. Даже Ноэль, едва ли признающий божественную или даже полубожественную природу Леннара, стал бы сомневаться в том, что тот сдержит свое слово.
Леннар отозвался:
— Можешь не уточнять. Я тебя понял. Ну что же, твое слово!
— Мое слово,— повторил Акил.— Я принимаю твои условия.
— Рад, что мы договорились. Правда, переступили через кровь многих Обращенных — ну так что же... Сейчас мы переместимся в Центральный пост. Уже там, на месте, я вручу тебе требуемое.
Акил вздрогнул:
— В Центральный... пост? То есть? Боги и демоны!.. А мы где сейчас находимся?
— Это аварийный Центральный пост. Вспомогательный. Основной же был оставлен Строителями. Их вытеснили оттуда восставшие, подстрекаемые жрецами Купола. Впрочем, зачем тебе эти утомительные подробности, вытащенные из пыльной груды веков, храбрый Акил? Мы отправимся туда немедленно. Из основного Центрального поста мы и запустим оборонно-наступательную систему Корабля. Это очень просто. Просто и наглядно. Ты сам увидишь, Акил, как запускается легендарное оружие Строителей.
При этих словах Леннара у Гамова вдруг тоскливо сжалось и запрыгало сердце. Тошнота подступила к горлу, продралась по пищеводу, заставила судорожно сократиться стенки желудка. Следует заметить, что не один только Константин Гамов почувствовал себя не в своей тарелке..: Другой гареггин, «бессмертный».Ноэль, коснулся рукой локтя соправителя сардонаров и проронил тихо, но внятно: . .
— Ты ему веришь? Что он вот так просто отдаст тебе власть?
— У него было много времени вернуть ее себе при куда более благоприятных обстоятельствах. Ему достаточно было бы вернуться в Академию, чтобы эти Обращенные снова провозгласили его своим вождем,— быстро ответил Акил.— Зачем же ему сейчас идти на огромный риск? Он непохож на самоубийцу.
— Как знать, как знать,— прошептал Ноэль.
