— Как знать, как знать,— прошептал Ноэль.
2ЦП-2, основной
Он в самом деле был точной копией Центрального поста, недавно героически взятого сардонарами. Разве что примерно вдвое больше, но — те же экраны, та же гигантская дута пульта, и только нет в огромном помещении голографической проекции Корабля, а вместо него — вокруг пролома в полу — изломанные белые кости. И нет смысла гадать, сколько веков они тут лежат, потому что и без того ясно.
— Оборудование частью разбито,— сказал Леннар, хотя все, о чем он говорил, было перед глазами.— Но нам только ввести код...
— Код? — переспросил Акил.
— Именно.
Два десятка гареггинов за спиной Акила сомкнулись плечами. У гареггинов превосходно развиты животные инстинкты, в основном за счет человеческого начала, и, верно, они почувствовали в том тоне, каким было произнесено единственное это слово, смутную угрозу себе и своему повелителю.
— Какой код?
— Обычный. Двенадцатизначный. Если угодно, ты можешь ввести его сам, Акил.
В ЦП-2 повисло напряжение. Свидетели этой сцены, общим числом около тридцати, замерли. Наконец Акил запрокинул голову, отчего его длинные волосы рассыпались по плечам, и рассмеялся:
— Это не дело простых смертных, великий Леннар! Сделай уж все сам, а мы будем благодарить тебя и возносить молитвы.
— Ну хорошо,— медленно проговорил Леннар и, обернувшись, посмотрел на своих сопровождающих.
Среди них были все те же: глава Академии омм-Алькасоол, Каллиера, Епанчин, Неделин, Абу-Керим, Гамов, Лейна... Еще трое...
Трактирщик Снорк.
Именно на нем остановились глаза недавнего вождя Обращенных. Снорк беспокойно заерзал под этим пристальным, немигающим взглядом и машинально подался назад, но Леннар перехватил его руку и сказал:
— Алькасоол, передайте браслет. Да-да, тот, из числа Стигматов. Не мне, Снорку.
Трактирщик выпучил глаза и уставился на один из двух легендарных Стигматов власти Леннара, знаменитый артефакт, о котором шли непрерывные толки во всех землях и городах. Артефакт лежал у него на ладони, поблескивали серебристые нити инфоблока, светилась сенсорная панель, и трактирщик Снорк смотрел на нее с благоговением... Леннар подвел Снорка к одному из сегментов пультовой дуги, движением широкого рукава смахнул пыль с наклонной поверхности и откинул панель. Открылось гнездо контакта, которое Снорк сравнил про себя с отпечатком лошадиного копыта. Леннар произнес:
— Вложи сюда браслет. Видишь светящуюся полоску? А теперь видишь вот эти клавиши с засветившимися значками? Нажимай, я буду диктовать цифры. Ведь ты хорошо разбираешься в цифрах, хозяин Снорк?
— Дядя Акил очень мрачен,— тихо произнесла Лейна, наблюдавшая попеременно то за соправителем сардонаров в плотном окружении группы его гареггинов, то за Леннаром, который, возвышаясь над щуплым и низеньким Снорком, указывал тому, что следует делать.
Кто бы мог подумать, ЧТО делает Снорк и кем он станет для населяющих Корабль народов, пусть даже чисто номинально...
— Все,— сказал Леннар, поворачиваясь к Акилу,— я выполнил свою часть договора. Ты получил свое оружие.
Акил ответил сдержанно и с достоинством:
— Я благодарю тебя. Но все-таки хотелось бы увидеть...
— Можешь не продолжать. Часть экранов здесь разбита, но сейчас наладим уцелевшие. Эдер, отрегулируй,— кивнул он первому оператору.— Работают?
— Как ни странно...— бросил Эдер.
Леннар подошел к консоли пульта и, сверившись с колонкой данных, проплывших по правому краю каждого из засветившихся целых экранов, коснулся нескольких клавишей. На экранах выплыла пыльно-серая равнина, упирающаяся в отрог невысоких гор, которые всегда присутствуют в месте примыкания Уровней к Стене мира — к корпусу Корабля. Соправитель Акил и его гареггины смотрели на то, как на серой, плоской поверхности этой равнины возникла вдруг геометрически правильная черта разлома протяженностью не меньше нескольких сотен анниев. Проем начал расширяться, и, когда искусственный прямоугольный котлован достиг не менее чем пятидесяти анниев в ширину, из его глубины с легким гудением начала подниматься площадка. На ней было восемнадцать летательных аппаратов — точно таких же универсальных летательных модулей, как замурованный под фундаментом Первого Храма...
— Да! — воскликнул Акил, и его глаза торжествующе сверкнули.— Да,— повторил он, но тут же накат восторга был приглушен мыслью, которая все равно пришла бы в его светлую рыжеволосую голову рано или поздно... А так лучше рано: если Леннар в любой момент мог укомплектовать армию Обращенных вот такими аппаратами, против которых не устоит никакая армия, да пусть даже миллионная,— так отчего же он не сделал этого?
Вопрос этот Акил тотчас же переадресовал бывшему вождю Обращенных. Леннар повел плечами:
— Ты же говорил, что пробовал стрелять из бортового оружия модуля? Ну и?.. Если бы я применял аннигиляционные бомбы и крупнокалиберные плазменные пушки, которые на порядок сильнее ручных «плазм», то от городов остались бы одни руины, а население сократилось бы вдвое или втрое.
— Неубедительно,— негромко сказал Акил.— Для достижения иной цели хороши любые средства и не бывает СЛИШКОМ больших жертв. Зато война закончилась бы, не начавшись.
— Тебя привлекает власть над королевством трупов? Владычество в стране развалин? Ну что же, дерзай, милосердный Акил! Вот только подожди, пока я и названные мною люди покинем этот славный мир. Кстати. Я показал тебе только одну подземную базу модулей, вышедшую на поверхность. Таких баз шестнадцать — по две на каждом Уровне.
— Боги и демоны!..— произнес гареггин Исо, который во время этого разговора не отрывал взгляда от экранов основного Центрального поста.— Это еще не все, многоустый Акил... В горном кряже открывается проход!
— А как ты думал? — отозвался Леннар.— Конечно. Эти модули не только для внутреннего пользования, я бы даже сказал — совсем не для внутреннего, и потому в корпусе Корабля открываются дополнительные шлюзы.
У Акила перехватило дыхание:
— Это что же... Стена мира раскроется — и Верхние и Нижние земли выплеснут свое дыхание в Великую пустоту... в космос?
— Сформулировано несколько наивно, но в целом верно. Нет, Акил, Стена мира не раскроется. Просто возникнет доступ к резервным шлюзам, только и всего. Их нужно еще регулировать и частично восстанавливать, а на это у тебя пока что недостает знаний. Да и сил... Впрочем, все это можно восполнить, если действовать с умом,— продолжал Леннар, глядя в одну точку перед собой и обозначая на лице блуждающую полуулыбку, бледную, опасную,— так что у тебя будет на что потратить свой пытливый ум и тягу к новому... в том числе и к новому оружию. Это еще не все сюрпризы для тебя и твоей новой господствующей расы, Акил. Модули — игрушки. Сущие игрушки в сравнении с главным бортовым калибром, с внешними поясами вооружения,— вдохновенно вел свою речь Леннар, и соправитель сардонаров бледнел, начиная осознавать, какая громада потревожена и приведена в движение.— Ты же сам хотел, чтобы я рассказал тебе о системе вооружения, которой снабжен этот Корабль, верно?
