— Как вы нашли меня, Велимир? Я думал, удалось спрятаться от кутерьмы.
— Да, действительно, — ответил волхв со светлой улыбкой на губах. — Сейчас не самое спокойное время. Но тебе нечего бояться, сегодня-завтра отправим чародеев в деревню. Да и сами разбежимся, оставим в покое.
Старик виновато пожал плечами, тяжело вздохнул. Но улыбнулся вновь, степенно пригладил бороду.
— Ничего-ничего, — быстро сказал я, небрежно отмахнулся. — Вы мне не в тягость. Даже весело. После года одиночества полезно, знаете ли, побыть в обществе. Но сейчас решил сбежать, почитать.
Волхв прищурился, бросил взгляд на книгу. Чуть заметно дернул губой. Но сохранил на лице то же выражение добродушного спокойствия, медленно произнес:
— Знания — сила.
— Как верно вы подметили! — с восторгом поддержал я. — Да-да, знания — сила! И еще какая! Даже мощь Тотемов не идет ни в какое сравнение с могуществом настоящих знаний. Человек умный получает свободу и власть над другими, необразованными и темными. Правда, действует и обратный закон — горе от ума. Чем больше видишь и осознаешь, тем тяжкий груз обрушивается на плечи. Не каждый сумеет унести. И не удивительно… в наше время любой человек имеет возможность учиться, познавать. Но многие почему-то предпочитают оставаться в неведении. Я думаю, люди испытывают подсознательный страх. Почему? Да просто. Тот же грузчик или слесарь намного счастливее инженера, ученого или философа. Мир маленький, ограничивается простыми житейскими понятиями. И выбор состоит из двух-трех наборов шаблонных действий…
Я оборвал себя на полуслове, заулыбался как дурак. Подставил щеку солнечным лучам и зажмурился от удовольствия. Приоткрыл один глаз, хитро глянул на волхва. Велимир по-прежнему стоял на краю поляны. Поза свободная и расслабленная. Но веселые искорки в глазах потухли, на лицо набежала легкая тень.
— Знания — вещь опасная, — сказал старик. Откашлялся в кулак, нахмурился. — До многих надо дорасти и возмужать.
— Я так и думал, что вы скажете нечто подобное! — воскликнул я, щелкнул пальцами. — И вы правы, Велимир. Но если оттолкнуться, что знания — сила, выходит… Да, людям просто удобно жить в неведении и подчиняться другим. А тем, кто стоит у рулей хорошо тем паче. Мало помех, конкурентов, инакомыслящих. Да и править стадом намного легче. Гармония! Четкая система! И не потому ли во все времена травили интеллигенцию?..
— Верно мыслишь, — осторожно ответил волхв. Покачал головой, помрачнел еще больше. — Э-э-э… Саша, я не понимаю, к чему ты клонишь. Неужто оторвал от дел лишь для философской беседы?
— Знаете, Велимир, — сказал я, проигнорировав вопрос. — Меня всегда угнетало стремление современного мира к системности, законности, кристаллизации. Даже изучение психологии из той же оперы — разложить человека по полочкам, дать объяснение тем или иным мотивам, действиям. Но иногда я не могу не воспользоваться подобной системой. И отрицать ее существование тоже не имею права. Есть те, кто знает и правит стадом. Есть другие, что с удовольствием идут за поводырями и пастухами. Правда жизни! Суровая и непоколебимая!..
— Александр! — воскликнул старик, грозно сверкнул глазами. Осекся, помолчал немного. И добавил мягче: — Что тебя тревожит? Скажи и мы подумаем над проблемой вместе.
— Еще не поняли? — хмыкнул я, подмигнул. — Хотя вижу-вижу, осознали…
— Саша! — проворчал Велимир с недовольством. — Меня ждут твои собратья. Я обязан рассказать о реальном мире, посвятить в суть дел. Зачем звал?
— А я вас не звал, — с улыбкой ответил я.
Потянулся с наслаждением, хрустнул костяшками пальцев и зевнул. Отложил книгу на траву и встал. Лицо Велимира обратилось в грозную маску: губы плотно сжаты, брови сошлись на переносице, на щеках желваки. Всем своим видом старик выражал негодование и возмущение. Но глубоко в зрачках я заметил отблески изумления.
— Я слышал твой голос, — осторожно произнес волхв.
— Разве? — ухмыльнулся я с издевкой. — А может вам показалось?..
На минуту установилось молчание. Вокруг шумел лес. Ветер раскачивал верхушки деревьев, трепал листья и траву. Солнечный свет заливал поляну знойным золотистым сиянием. Где-то вдалеке слышались голоса. Обычный летний день, спокойный и радостный. Но в воздухе ощущалось напряжение. Подобно статическому электричеству, магнитным полям уплотнялось вокруг меня и волхва.
Я с любопытством следил за Велимиром. Кривил губы в деревянной усмешке, прислушивался к смутному шепоту на грани сознания. Сердце обратилось в сгусток льда, по коже побежали мурашки.
Старик не двигался, ощупывал пристальным взглядом. Сияние вокруг тела как-то потускнело, притухло. Аура вековой мудрости и силы на миг исчезла, предо мной остался обыкновенный человек. Очень старый, безумно уставший от жизни, но еще крепкий и молодящийся.
— Зачем? — глухо спросил Велимир. Напрягся, сжал кулаки. — Или ты решил испытать на мне новые рунные заклинания? Признаю, получилось превосходно. Я даже не заподозрил, что меня ведут.
— Неправильный ответ, — хмыкнул я. Лениво почесал за ухом. — Думайте, Велимир, думайте. Ведь не хочется признавать?
— Признавать что? — фыркнул волхв. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, Саша. Обещаю, мы вернемся к этому чуть позже. Извини, но сейчас есть дела поважней.
— Спасать Русь? — глупо хихикнул я.
— Именно так! — отрезал старик.
Резко развернулся, уверенно шагнул в кусты. Но тут же застыл, будто ударился о невидимую стену. Удивленно охнул, попытался ощупать руками преграду. Под пальцами проявилась упругая пленка, сотканная из зеленоватого свечения. Велимир отступил, медленно развернулся. И в тот же миг поляну окружила стена из струй зеленого дыма. Солнечный свет померк, небо исчезло, слилось с изумрудным сиянием. Раздалось шипение, тихое потрескивание.
Старик быстро справился с удивлением. Скрестил руки на груди, огляделся.
— Пространственная ловушка, — утвердительно сказал Велимир. — Откуда ты знаешь заклинания?
— Да, вы правы, — подтвердил я с важным видом. — А заклятий не знаю, уж простите. Лес сам подсказал, что делать. Ведь до ужаса просто — достаточно закоротить природные энергетические потоки в определенной последовательности. Надломил веточку тут, выкопал ямку там. Топорно и некрасиво, без обязательных атрибутов сказочного мага. Но зато как эффективно!..
— Саша! — перебил волхв, взглянул с мукой. — Что произошло? Что тебя ведет?..
— Ведет? — хохотнул я, небрежно махнул рукой. — Что вы, Велимир! Чур-чур! Боже упаси! Никаких вселений или переселений демонов, сумасшествия и прочего. Лишь голый человеческий разум в своей звериной жестокости.
