– Ну и дела! – удивилась Машка. – А меня вот никто на бой не вызвал… обидно даже.
Из раздевалки вышли Костя и Тёма.
– Привет. Что у вас за шум? – ухмыльнулся Костя. – О, Алекс, нехорошо на тренировку опаздывать.
– Да иди ты, – привычно отмахнулся тот. – Не поверите, но меня тоже сегодня на бой вызвали. Какая-то высоченная девочка с накаченной бицухой. Клуб она не назвала, но, – он вытащил из рюкзака лист из тетрадки с рисунком, – у нее на груди красовалась вот такая татуировка.
– Он и грудь успел рассмотреть, – фыркнула Машка, но, как и все, заинтересованно посмотрела на изображение.
Сенсеич хмыкнул, как почему-то показалось Алексу, одобрительно.
– Это клуб «Черных Гиен», меня предупреждали о них. Их любимое развлечение – выбивать новичков, только вступивших в Рейтинг. «Гиены» всего лишь в третьей сотне Рейтинга, но вам до них все равно далековато.
Данила щелкнул пальцами.
– Я смотрел Рейтинг, «Рыси» на сто восьмидесятом месте. Но это не так страшно в сравнении с тем «рептилоидом»…
«Уж лучше мне этого не знать, – обреченно подумал Алекс. – Я вчера специально даже открывать этот дурацкий Рейтинг не стал. Меньше знаешь – крепче спишь».
– «Нефритовая Жаба» находится на сто пятьдесят третьем месте, – напряженно сказала Машка. – Разве это честно, устраивать такой неравный бой?!
– Ничего себе! – только и смог выдохнуть Алекс.
Костя положил ему руку на плечо.
– Ну, друг, похоже, ты труп.
– Не смей так говорить! – зло крикнула Машка.
Алекс скинул руку Кости и успокаивающе посмотрел на Машку.
– Мы еще посмотрим кто кого.
– Посмотрим, – согласился Сенсеич. – А сейчас опоздавшим – быстро переодеться, и начнем тренировку.
– Да я уже в форме, – отмахнулся Алекс, снял обувь и кинул на пол рюкзак. – Всегда готов.
Данила рванул в раздевалку.
– Я быстро!
Ребята поспешно начали разминку, чтобы хоть немного разогреть мышцы, а Сенсеич прошел в центр зала и сел в позу «лотоса».
– Перед началом тренировки, я хочу прочитать вам небольшую лекцию, – предупредил он, вытянув перед собой руки и сформировав причудливую фигуру из пальцев. – О драконах.
Все ученики интуитивно почувствовали важность момента и воздержались от комментариев и вопросов.
Сенсеич сидел совершенно неподвижно, зато начала двигаться татуировка на его руке. В течение нескольких минут пока Алекс занимался растяжкой, татуировка перебралась на пальцы, а потом начала обретать объем. Без каких-либо световых эффектов, хлопков или магических заклинаний, просто и незатейливо, она превратилась в самого настоящего дракончика. Гибкое тельце грязно-рыжего цвета где-то с полметра длиной проворно перебралось на плечо Сенсеича и обвило хвостом его шею. Эдакий динозаврик с хоть и хищной, но донельзя умильной мордочкой.
– Какая прелесть! – расплылась в улыбке Машка.
Алекс и остальные ребята молча рассматривали гостя.
– Это техника вызова? – наконец спросил Алекс.
– Именно, – с улыбкой ответил Сенсеич. – Знакомьтесь, это мой Дух Хранитель, его зовут Гаар.
В этот момент из раздевалки выскочил Данила.
– Ого!
Не сводя глаз с дракончика, он торопливо занял свое место среди ребят и начал разминку.
– А потрогать его можно? – с несвойственной ему робостью спросил Тёма.
– Попробуй, – пожал плечами учитель. – Он вполне материален.
Тёма неуверенно протянул руку.
– Руки убери! Я ядовитый! – странным утробным голосом каркнул дракончик, заставив парня отшатнуться, а остальных учеников замереть от удивления. – Привет, неудачники.
– Привет, – неуверенно ответили ученики.
Даже обидное слово, сказанное самым настоящим дракончиком, не вызывало ничего, кроме умиления.
– Оно еще и говорит? – восхитился Костя.
– Это еще кто из нас «оно»?! – каркнул дракончик, вызвав тем самым взрыв смеха учеников, и повернул мордочку с Сенсеичу. – И этих недорослей ты собираешься посвящать в тайны нашей семьи?
– Они не так плохи, как кажется на первый взгляд, – хмыкнул Сенсеич и скомандовал: – Встать в мабу!
Ученики послушно приняли так называемую «стойку всадника». В отличие от классической стойки, когда ноги ставились на ширину в три с половиной стопы, они предпочитали практиковать более широкую и низкую стойку. Тем не менее основные правила оставались те же: стопы параллельно, спина ровная, таз подан вперед, бедра параллельны полу.
Алекс смотрел на хрупкого дракончика и размышлял о том, чем же может помочь ему подобное существо? Ведь, по словам Сенсеича, драконы всего лишь что-то вроде наставников, и драться все равно не будут…
Спустя несколько минут Сенсеич начал обещанную лекцию:
– С древних времен драконы в Поднебесной считались существами мудрыми, добрыми и уважаемыми. Им воздавали высокие почести, устраивали всевозможные праздники в их честь. В наше время это превратилось в простую бутафорию, а когда-то… Драконы действительно покровительствовали жителям Поднебесной наравне со многими другими существами, умеющими преодолевать границу духовного и реального миров, но почитались более прочих. Не зря именно драконы стали символом императорской власти, и даже императорский трон именовался «драконьим престолом», а среди многих титулов императора наиболее почетным считался «Живой Дракон»…
– То есть, они реально существовали? – уточнил Тёма.
– А ты как думаешь? – недовольно спросил дракон. – Зенки-то протри.
Алекс и Машка переглянулись. В глазах друг друга они прочли один и тот же невысказанный вопрос: «И это существо выше нас в духовной иерархии?». А ругается-то, как портовый грузчик!
– Эй, длинный, бедра ровнее! – неожиданно каркнул дракон на Данилу.
Сенсеич, как ни в чем не бывало, продолжал рассказ:
– Конечно же, наряду с драконами, мир духов населяют самые разные существа: китайские лисы-оборотни, японские сикагами и синигами, наши домовые и водяные, европейские оборотни и прочие гномы, русалки и горынычи. На самом деле их просто невероятное количество, я как-то заглядывал в реестр духов, так это талмуд потолще словаря Даля.
– Глупые людишки! – прокомментировал дракон. – Думают, записали парочку названий, и теперь в чем-то разбираются. Мир духов бесконечен, многим из нас просто нет дела до людей, поэтому вы о них никогда и не узнаете. Есть духи-узники, которых мы сами никогда не пустим в ваш мир, и вы нам за это по гроб жизни должны быть благодарны!
Сенсеич удивленно воззрился на дракона.
– Ты чего это разговорился?
