Вышло что-то вроде тройного прыжка с места длинной более тридцати метров. На последнем этапе, высокий прыжок с приземлением на две задние лапы и грудь приняла на себя таранный удар рыла, в то время как голова совершила «клевок» ударив противника в затылок и шею с высоты роста, всей немалой инерцией головного гребня. Удар «лба» был сокрушителен, с противником сегодня не церемонились, поскольку все хрупкие приборы «головы», вроде глаз жвал и прочего, в этот момент спрятались вовнутрь головного гребня, а мозги там и так пребывали постоянно.
Боевые конечности ударили вдоль хребта, рассекая ребра практически от копчика до шеи, а рабочие конечности — с боков целя когтями в уши в расчете добраться до мозга. Мозга правда на месте не оказалось — удар головным гребнем смял череп, а столкновение рыла с панцирем показало, что последний явно прочнее. Так что голову противника практически вмяло в остальное туловище. Удар запоздавшего к разборке хвоста пробил ребра под грудиной и нащупал крючком еще бьющееся сердце. Уф, теперь точно все.
Хранитель осторожно «выглянул» наружу из собственного гребня, но ничего потенциально опасного не увидел. Только поднятая пыль оседала — столкновение почти двухтонной туши движущейся на скорости под пятьсот метров в микроцикл и тела вчетверо более легкого, но и движущегося вдвое быстрее, не шутка. Удар должен был быть слышен далеко.
Вон уже и любители халявы подтягиваются — на расстоянии в километр нарисовалась цепочка знакомых силуэтов, полосатые амфиционы спешили урвать свое. Но тут им на встречу двинулись Стражи и полосатики сочли за благо удалиться как можно быстрее, под непочтительные жесты скачущих по туше молодых охотников.
Правда, весь энтузиазм последних мигом завял от парочки подзатыльников выделенных им подоспевшим на шум Вожаком. Уже транспортируя тушу волоком, для чего пришлось запрягать в дополнение еще прачку Стражей, Хранитель попробовал заступиться за едва плетущуюся в предчувствии более детальной разборки парочку, ведь на охоте действительно возможны неожиданности.
За что неожиданно нарвался на отповедь:
— Неожиданности возможны, но надо думать головой.
Как выяснилось после расспросов, вина парочки была велика, они должны были не разбегаться в стороны, подставляя «хозяина» под удар, а уклонится вместе в одну — заставляя добычу подставить более уязвимый бок и давая время на принятие решения.
Эти же двое настолько испугались, что совершили тягчайший проступок — вместо защиты «хозяина» спрятались за него, и не будь он столь селен и крепок, — тут Вожак с неподдельным восхищением посмотрел на глубокие царапины на грудном панцире — племени пришлось бы искать себе нового кормильца. Тут собеседник замолчал и, судя по запаху, начал придумывать меры воспитательного воздействия для обманувших его доверие.
Явление в расположение прайда со столь масштабной добычей сопроводился всеобщим стоном — все были рады охотничьей удаче, но совершенно не имели сил ее съесть. А хотелось. Очень.
Впрочем, устраивать всем пытку Хранитель не собирался, у него на кабанчика были единоличные планы, а вот показать полезный в плане выживания навык было надо, хотя вряд ли когда прайду удастся еще разжиться свининкой.
Потому проштрафившиеся были поставлены — «совмещать пространство и время», то есть — «копать яму от забора и до обеда». Не известно, дошел ли до наказанных философский посыл, но энтузиазм они проявили великий — видимо общественные работы шли в зачет общей провинности.
Словом, к тому моменту, когда Хранитель, используя собственный крючок на хвосте, содрал с брюха свина приличный пласт сала, искомое было уже отрыто и готово к использованию. Так, глубина уже даже слишком, земля сырая, остается только сгонять подростков нарвать нужной травы — землерои ее категорически не любят, в принципе так глубоко они и не закапываются, но рисковать не будем. Половина травы летит в яму и присыпается сырой землей.
Под удивленные взгляды ЕДА была положена в яму и засыпана землей, травой и опять землей. После чего Хранитель вышел вперед и толкнул пожалуй самую длинную свою речь:
— Жир положить в сырую землю так — не испортится. Будет не вкусным, но неопасным. Когда плохая охота можно достать. Съесть.
И тут прайд ее снова удивил. Вперед вышел Вожак.
— Стая отправит гонцов. Сегодня на закате все соседи будут знать. Спустя время будут знать все. Это хорошо.
И шершавый язык коснулся когтя на нижней конечности. Обычно чтобы почувствовать касание нужно как минимум ударить, но это касание Хранитель почему-то почувствовал. Было приятно.
А остаток туши он отволок в свое логово — под собственные половые нужды так сказать.
* * *
Кабанчик «дозрел» буквально за день на солнцепеке, что чуть не нарушило все планы, пришлось не только ставить возле него «пост номер один» чтобы отгонять теряющих от запаха осторожность падальщиков со всей округи, но и быстренько убирать его в специальный отнорок логова, чтобы слегка притормозить скорость реакции. Но все вышло как надо и к тому моменту, когда в лапе Хранителя оказалось первое кожистое яйцо размером в голову котенка, самодельный «инкубатор» какраз вышел на режим.
А что поделаешь, строить настоящий тут и не из чего, и времени нет, и, честно говоря, нет смысла — ради одних Стражей стараться. Так что все пойдет естественным путем — как у самых первых предков. Дальше все голая техника — крючком на хвосте делаем прокол и заталкиваем по нему яйцо вглубь.
И так всю кладку. Кабанчик их и согреет и выкормит до нужного размера — стенки яйца очень даже проницаемы для всего полезного, годящегося для поддержания роста содержимого, он же обеспечит на первое время обогрев и питания проклюнувшимся личинкам. А самому Хранителю остается только регулировать температуру и влажность в отнорке, да следить, чтобы не пролез какой хищник.
Заботы не обременительные, потому как заложены на уровне инстинктов, и участия разума требуют минимального.
Так что все прошло даже лучше чем ожидалось — Личинки проклюнулись раньше времени, были крепкими и без брака. И с отменным аппетитом — остатки свина подобрали меньше чем за полтора малых цикла. Хорошо питались и набирали вес, да и перелиняли раньше.
Так что еще пара десятков дней на боевое слаживание и можно начинать готовится в дальнюю дорогу.
* * *
«Два переезда равны одному пожару» — сегодняшнее утро Хранителя началось с разбора данной поговорки. Последнее время, в виду того, что вопрос с «подогревом» был решен окончательно, то вместо разминки суставов теперь он ежеутренне разминал мозги.
