Одно это зрелище стоило всех последующих хлопот.
* * *
Казалось бы можно и трогаться, но сначала предстоит наработка некоторых условных рефлексов. Вроде того, что мегакотики это не еда, а объект охраны. А то до финишной точки можно дойти весьма сокращенным составом.
Так что старшие Стражи выстраиваются восьмиугольником заключающим внутри себя некоторую часть прайда, а Хранитель (воспитание детишек это его функция) вытряхивает из мешка «младшего» Стража. Тот поводит глазами вокруг, «идентифицируя цели и расставляя приоритеты», и срывается с места в атаку, чтобы быть перехваченным одним из восьмерки. Следует увесистый пинок и разочаровано верещащий страж по баллистической траектории отправляется к Хранителю на воспитательную беседу — «этого не есть, этого — охранять», «понял? — да» и новый рывок, опять — «и этого не есть… и этого… и этого… и этого… и того, блин когда ж это кончится? надо было меньший прайд выбирать!». Под конец, здорово помятый «мелкий» (кажется такая забава у «иных» называется «футбол») переставал реагировать на все видимые раздражители и отправлялся под присмотром парочки «старших» демонстрировать навыки по охране указанных объектов.
В случае отсутствия «сбоев программы», его отправляли к прочей мелюзге — для передачи «капельки» и накопленного опыта, а то каждого по отдельности не натаскаешь. Потом, из не прошедших «стажировку», извлекалась новая особь и старшие Стражи заключали в кольцо новую «статистическую выборку».
Сказать, что прайд этими тренировками достали — это значит ничего не сказать, под вечер все взрослое население страдало нервным тиком и шарахалось от собственной тени. Пришлось даже сделать успокоительную вытяжку и в принудительном плане всех «прокапать». А то без ночных кошмаров бы дело не обошлось.
Зато удалось сделать неожиданное наблюдение — в скорости реакции мегакотики несильно-то уступали Стражам! Просто последние предпочитали длинные прямые броски, а мегакотики — высокие прыжки назад и в сторону. Чем совершенно поставили в тупик Исследователя, поскольку как-то ухитрялись менять положение тела в полете, что раньше казалось совершенно невозможным. Впрочем, несущийся со скоростью брошенного камня Страж, да еще не просто так, а с ярко выраженным желанием «немножко пожрать» — сие очень стимулирует и реакцию, и прыгучесть.
На следующее утро издевательство было продолжено, правда в более мягкой форме или скорее, в более изощрённой — тут как посмотреть. Дело в том, что кормящие мамочки от предыдущей процедуры знакомства были избавлены, по понятным причинам. Но «знакомство» все же должно было состояться, поэтому Хранитель теперь по одному обходил мамаш с «мелким», на поводке из собственного щупальца. Ну так, на всякий случай. Обошлось без эксцессов, хотя окружающие дичились, ладно — стерпится-слюбится.
После этого вполне можно было спокойно запускать мелюзгу в прайд, что и было проделано без всяких скидок на чужие душевные переживания — времени нет, а самым нервным можно и микстуры накапать. Как не удивительно — процесс пошел. Катализатором данного действа оказались котята — ну не могли они игнорировать волочащиеся за стражами конечности. Так что «охота на хвост» приобрела невиданные масштабы и захватила даже взрослых.
Бедные Стражи терпеливо переносили нападки не смотря на получаемые повреждения — из-за возраста они еще не вполне владели непропорционально длинными боевыми щупальцами, а те, в отличии от хвостов, подавались и когтям и зубам. Но их стойкость была вознаграждена — боятся их перестали, а Вожак навел порядок и членовредительство тоже сошло на нет.
Особенно после того, как некая птичка, попытавшаяся утащить заигравшегося котенка, была разобрана на тушку, окорочка и крылышки прямо в воздухе. Страж среагировал на опасное движение в сторону охраняемого объекта и показал, что хоть он и не умеет летать, в прямом смысле этого слова, но вот вторгаться в его воздушное пространство (ниже восьми метров) совершенно не стоит.
После этого в сплоченном коллективе, наконец, установилось некое подобие согласия, и можно было подумать о совместном путешествии.
* * *
Первые же попытки отработать перемещения в строю показали, что и тут не все слава богу — если мелочь более-менее, но научилась не терятся во время движения, то мегакотики оказались ожидаемым слабым звеном. Вот только проблемы с ними возникли совершенно неожиданные. Применение «кошелей» казалось и позволяло перетащить прайд из одного места в другое за минимальные сроки, но тут посыпались сюрпризы.
Во-первых оказалось, что при попытке начать двигаться пассажиры элементарно слепли, а то и теряли сознание. Исследователь чуть хвост узлом не завязал, и, пытаясь разгадать загадку, дошел в своих рассуждениях даже до дородовых воспоминаний подопечных, пока заглянувший на огонек Зяблик не растолковал что такое «черная пелена» и как реагирует сосудистая система «мягкотелых» на резкое ускорение. Оказалось, что все там довольно сложно устроено и это, в отличии от предельной простоты инсектов, не могло не приводить к неожиданным сбоям.
Во-вторых, амортизация древесных волокон оказалась явно недостаточной и, совсем через небольшой промежуток времени, у части мегакотиков напрочь отказывал вестибулярный аппарат. Диагностику ситуации затруднил тот факт, что проявление у данного расстройства было как у тяжелого пищевого отравления. Хорошо хоть тут Исследователь не провозился долго, а как только зашел в тупик с поисками неведомого токсина сразу обратился за консультацией.
По выводам из экспертного заключения пришлось вырабатывать совершенно несвойственный фермикам стиль движения — с плавным разгоном и остановкой, а заодно без значительных вертикальных колебаний туловища. Зяблик обозвал такой аллюр «иноходью» и от души повеселился на тренировках, но оно того стоило — в результате такой способ перемещения начал приносить мегакотикам удовольствие вместо мучений. А особо чувствительным к тряске удалось подобрать вполне эффективные препараты.
Так что теперь уже вполне можно было отправляться в путь — как раз весть об их миграции должна была пройти где-то середину расстояния до цели, и можно было рассчитывать, что все пройдет как надо.
К удивлению Исследователя у прайдов оказалась весьма развитая и отработанная система передачи информации. И не только, солидарность тоже оказалась на высоте — соседи выделяли проводников, если какой либо прайд кочевал следом за хозяином через «их» территорию. «Кочевников» также ждали запасы пищи и отработанный план по предотвращению возможных конфликтов между «хозяевами».
