— А почему вы сказали «восемьсот всадников», ваша светлость? — сменила Аури тему — Ведь там, у деревни, стояла целая армия.
— Которая потратила бы уйму времени на сборы и переход, и всё равно пришла бы сюда позже толпы. Тут важно было нанести удар, а не демонстрировать силу.
— А что же будет со мной? Я по-прежнему должна буду работать с торговцами?
— Ах, Бездна меня забери, я и забыл, что ты не знаешь! — барон помолчал, думая, как лучше преподнести эту новость — Ещё днём нам сообщили о том, что толпа захватила Торговый Двор и перебила всех, кого там нашла — торговцев, солдат, пленников, а потом потащила мертвые тела за собою в Ортенфлоу.
— А как же господин Тайрон? — в ужасе воскликнула Аури.
— Тайрон жив. Он вызвался пробиться к Ратуше, чтобы привести подмогу, и у него получилось. Правда, когда он привёл на место солдат, спасать было уже некого.
— Неужели никто не уцелел? — потрясённо прошептала Аури.
— Мне жаль — ответил барон — Там были твои друзья?
Аури, судорожно дыша, пыталась сдержать слёзы. Чувствуя, как они текут по щекам, она прижалась лбом к стеклу.
— Чтоб вас всех Изнанка пожрала — прошептала Аури, глядя на город. В левой части сада почему-то погасло большинство фонарей, и темнота доходила до самого дворца. На границе зрения, там, где заканчивался пруд, при свете далёких сигнальных огней Айрин заметила, что по саду движутся какие-то тёмные фигуры. «Это не солдаты» — мелькнуло в голове у девочки, и тут же по дворцу прокатился высокий звук сигнальной трубы, и ещё один — знак тревоги. Барон в недоумении шагнул к окну.
— Там — Аури указала рукой на тени вдали.
— А чтоб вас всех! — в сердцах воскликнул Велингвар и бросился из комнаты — Аури, за мной.
Они бежали по тёмным пустым коридорам дворца, а труба звучала и звучала. В конце коридора они увидели, как стрелки выбегают с лестницы и выстраиваются рядом с окнами. Барон, перепрыгивая через ступеньки, спустился на первый этаж. Там несколько бойцов вытягивали спрятанные в стенах решётки, закрывая оконные проемы.
— Где ваш командир? — обратился барон к ближайшему солдату. Айрин в это время достала копьё и приготовила его к бою.
— Во дворе, ваша светлость — ответил тот — Если хотите попасть к нему — торопитесь, сейчас двери закроют.
В дальнем конце коридора у двойных дверей, ведущих наружу, действительно стоял солдат в ожидании приказа. Велингвар с девочкой выбежали во двор. Там, в саду перед дворцом, укрывшись за клумбами и постаментами, десятки солдат готовились принять бой. В бледном свете разгорающихся над городом огней было видно, как множество людей бегут ко дворцу.
— Офицер! — Велингвар обратился к военному, раздающему приказы — Что происходит?
— А, господин барон! — кивнул командир — Нападают. Их там человек двести.
— Что вы намерены делать?
— Не подпускать их к дворцу, и удержать позиции стрелков — военный указал на верхние этажи — Нам нужно выиграть время, минут десять, а там уж нам помогут.
— Понятно — кивнул барон — Мы с вами.
Офицер бросил быстрый взгляд на Аури и копьё в её руках.
— Хорошо, ваше сиятельство.
— Аури — произнёс Велингвар, доставая меч, и посмотрел на девочку — Отбрось свои страхи и сомнения, вспомни, чему тебя учил отец, и покажи всё, что ты можешь.
Нападавшие были всё ближе, метров сто уже отделяло ближайшие тени от ожидавших врага солдат. И тут при свете одного из уцелевших фонарей все увидели, кто возглавляет атаку — закованный в тёмно-красные пластинчатые доспехи рыцарь.
— Свет Всемогущий и Четверо Сотворённых, спасите нас! — вырвалось у одного из солдат.
Айрин машинально перехватила копьё двумя руками и шагнула вперёд.
— Надо же! — раздался за спиной удивленный голос Велингвара — Ей-то что здесь понадобилось?
Аури, не сводившая глаз с рыцаря, краем глаза увидела вспышку ауры и почувствовала порыв ветра за спиной. Стиснув зубы, девочка смотрела, как приближается враг. Сверху раздался слитный залп, а за ним — еще несколько нестройных выстрелов. И лишь спустя несколько секунд она увидела, как над одной из площадок для отдыха, уставленной лавочками и засаженной декоративными деревьями по краям, поднимается уже знакомый огненный шар. Велингвар неподвижно стоял там, подняв левую руку, словно вызывая противника на поединок. И тот ответил. Айрин увидела, как рыцарь знакомым движением поднял меч и указал на королевских солдат, залёгших у стены. Слов девочка не услышала, но они прозвучали у неё в голове.
«Убейте их. Убейте их всех!»
Аури упала на землю, прижимаясь к ней всем телом. В парке засверкали десятки вспышек, загремели выстрелы, и несколько солдат рухнули в брызгах крови. Сверху раздался звон разбитых стёкол, и вниз, на землю, с шумом посыпались осколки. Айрин видела, как тускло вспыхнула аура и рыцарь, словно подхваченный ветром, рванул к барону, который сам светился от магии. А из парка уже набегали тени, кто-то метнул кинжал, кто-то в упор разрядил ружьё, солдаты дали залп, а затем схватились с врагом в ближнем бою. Айрин услышала, как знакомый громкий голос Красса подбадривает нападавших. К самой Аури выскочило двое мужчин, вооруженных саблями. Айрин бросилась к одному, и он изготовился к атаке, но копьё ударило ему грудь — и проскользило по металлу. Аури со злостью выругалась и отскочила, а противник, согнувшись и прижимая руку к месту удара, шагнул назад, хрипло откашливаясь. Второй, увидев копьё, весь собрался, следя за движениями Айрин. Та сделала два быстрых выпада, бандит отбил их, но слишком низко опустил руку, и Аури тут же всадила острие ему в переносицу. Он разом обмяк и свалился, словно тряпочный. Второй враг, обходивший девочку сзади, увидев смерть напарника, бросился прямо на неё, но Аури, отшатнувшись, выбросила руку с копьём вниз и острие пропороло бедро. Нападавший рухнул на одно колено, и девочка ударила ему в голову.
«Слишком легко» — подумала Айрин, выдёргивая копьё. Ей навстречу выбежало сразу несколько фигур, но Аури не приняла бой. Вместо этого она отступила в темноту и, огибая нападавших, побежала в глубину парка. Под ногами мягко пружинила трава ухоженного газона. Девочка неслась по парку, перепрыгивая едва видимые препятствия, и ярость душила её. Ярость — и ненависть.
Убийцы бежали ей навстречу, тенями проносились мимо. Она на ходу ударила одного в руку, сжимавшую меч, рубанула второго по ногам. Вслед ей неслась ругань, грохнул близкий выстрел, и пуля выбила щепки из дерева впереди. Всё это Аури было знакомо, всё это она уже переживала. Остановившись, она присела, оглядываясь, и безотчетно пересыпая левой рукой мелкий гравий, посыпанный возле дорожек. Девочка оказалась далеко позади, и поле боя предстало перед нею. Слева в дыму мелькали многочисленные вспышки выстрелов — это нападавшие вели огонь по дворцу. Сам дворец отвечал огнём со второго этажа. Защитники и нападавшие рассыпались по всему парку, и схватка переросла в десятки стычек. Кровь бурлила в венах, Аури буквально чувствовала, как тело требует действия. Приняв решение, девочка побежала налево, к самым ближним вспышкам. Один нападавший выскочил из темноты, совсем рядом, и взмахнул мечом, снизу вверх, вытянув руку в попытке достать Айрин. Она отпрыгнула и ударила в ответ. Наконечник распорол руку противника от кисти до самого предплечья, и остановился, звякнув о металлическую пластину. Это нападавшему не помогло — рассечённые кожа и мышцы извергали столько крови, что смерть была вопросом пары минут. Аури оттолкнула взвывшего от боли врага и устремилась к вспышкам.
Там, за постаментами, четверо нападавших вели огонь. Айрин побежала к ним, надеясь подобраться незамеченной, и тут в небо из-за дворца взлетело сразу три сигнальных огня, осветив сад и озеро.
«Да чтоб вас!» — со злостью подумала Аури, видя всё вокруг как в сумерках. К счастью, стрелки были слишком заняты дворцом. Айрин увидела, что они одеты в куртки, под которыми нет ничего, кроме рубашек, и улыбнулась. Один из них заметил её в последние секунды, и повернулся, но вскинуть ружье не успел — Аури с разгона вогнала ему наконечник в грудь. Второй обернулся на шум — и тоже получил удар в грудь. Третий отскочил, наводя на девочку ружьё, но она взмахнула копьём, вспарывая плоть от плеча до уха. Четвёртый от страха уронил взрывник, и когда Аури повернулась к нему, он, стоя на коленях, шарил по земле руками. Это был совсем молодой парень. Увидев, как Айрин отводит копьё для удара, он, словно закрываясь, вскинул скрещенные руки.
