под моими ударами. — Не хватало только ярости от потери друга! Представляю, что ты покажешь, когда умрут твои любимые человечки!
Он отпрыгнул и снова вскинул руку, — я замер в ужасе.
Еще одна волна? Не успею!..
Тогда по-другому! Меч с воем вонзился в древко его копья, — задержав оружие, я пинком пробил щит и отшвырнул бога в ближайший холм. Шанс!
Не давая себе передышки, я обрушился на бога шквалом ударов. Бешено вращая копьем, он отбивался и отступал. Улучив момент, я ударил прямо в грудь — сквозь щит, в пятый сфирот. Давай же, блокируй, дрянь!
Клинок уперся в древко, я вцепился второй рукой в его кисть — и с маниакальной улыбкой задвигал языком, чертя узор.
Выручай, магия! Пилум!
Вседержитель замер, расширив глаза — и сжатый до предела «таран» вонзился в его тело, лишь немного промазав мимо сфирота. Плечо божества раскрылось как цветок, выстрелив брызгами крови пополам с ошметками брони. Бог с криком отшатнулся, и получив еще один пинок, упал на землю.
Я взвился в воздух мощным прыжком и занес меч, целясь в голову.
Но за миг до удара он будто растворился — и возник прямо перед носом. Перехватив мою занесенную руку, он сжал запястье до хруста, едва не выбив оружие. Развороченное ударом плечо восстановилось, исходя густым дымом.
— Никогда так не делай.
Его кулак как кувалда врезался мне в грудь, в глазах потемнело. А он не останавливался и удар за ударом выбивал из меня воздух. Поймав момент, я перехватил его мощную руку и посмотрел на него.
В глазах все плыло, но я увидел его пылающий самодовольный взгляд.
А следом за спиной загрохотало: громадные каменные кубы, созданные Вседержителем вместо копий, каменным дождем обрушились на землю.
— Ты ведь собирался освободить Мелитану, сопляк? — усмехнулся он и повернулся к лучу света. Сквозь голубой ореол виднелась вытянутая овальная сфера-капсула в основании луча. Лифт, ведущий на десятый уровень, был совсем рядом.
— Все эти жертвы и страдания, ради чего? Чтобы старая богиня вернула прежний мир? Мир без развития?
— По-твоему, вечная война и истребление лучше?
— Вся жизнь — это война! — он сверкнул глазами. — Вселенная развивается в горниле войн! Хищники совершенствуются, убивая добычу, а добыча изобретает новые способы выжить — только так и развивается жизнь, от простого к сложному, от истребления к выживанию! Эволюция знает только один путь. Я был среди тех, кто вышел из Бездны в числе первых богов, Гигас. Я видел, как боги изменяли миры, и как чах огонь развития в сердцах магов. Они больше не хотели идти вперед, им не нужна была экспансия в космосе. Я видел миры, которые зачахли и погибли из-за них. Если ничего не изменится, это ждет все человечество. Медленное угасание и смерть. Люди превратились в слабых, никчемных существ, годных лишь чтобы давать нам сому.
— Как животные на бойне, — усмехнулся я. — Но мы, боги, сохранили этот огонь, ты ведь к этому клонишь? Вы развязали войну только для того, чтобы сама жизнь развивалась? И из-за этого дерьма ты устроил галактическую бойню, не щадя ни своих, ни чужих?
— Знаешь, что там, внизу? — он хищно осклабился. — Врата в астральный мир. Новая стадия самой жизни! Разве ты не хочешь раздвинуть границы мира, Гигас? Не хочешь узнать, что там, за гранью? Куда нас приведет эволюция, когда мы ступим за порог?
Он с усмешкой покосился на свое дымящееся плечо.
— Я вижу, что в тебе горит то же пламя, что и во мне. Твой дух силен и ты готов идти до конца. Здесь, в Бездне, жизнь не знает ограничений, во всей галактике только здесь мы можем шагнуть дальше. Кокон за моей спиной — лифт на десятый уровень, он открывается только носителю кристалла. Если спустишься вниз, обратно ты уже не поднимешься. Отдай кристалл, встань рядом со мной, и мы вместе узнаем ответы на все вопросы.
Я с усмешкой посмотрел назад — слабые ауры Рикки и Юи поблескивали сквозь затянувшие Бездну дым и пламя.
— Ты убил миллиарды людей ради призрачной мечты. Сколько богов уже повелось на твои россказни? Не держи меня за идиота, я видел, как умирают поверившие тебе боги. Едва я отдам кристалл, ты ударишь мне в спину. Я скорее прыгну в черную дыру, чем встану на твою сторону, старый ублюдок.
Его взгляд потускнел, на морщинистом лице отразилось разочарование.
— Тогда я вырву кристалл из твоих мертвых рук, идиот. Ты мог спасти всех, но решил убить.
В свете кольца над головой его лицо зловеще вытянулось. В небе вспыхнули десятки новых сгустков, всасывавших в себя потоки материи. Мгновение — и на их месте засияют сотни новый копий.
Он обезумел, теперь я четко это понял. Гелионом и половиной галактики правил безумец, получивший почти бесконечную силу и власть.
Я должен его остановить.
— Пора умирать, низвергнутый, — усмехнулся он, и на землю обрушился стальной дождь.
Я с криком отшвырнул обезумевшего бога и метнулся назад, как на моих глазах колья замерли в воздухе — и разлетелись на части в ослепительной вспышке.
Из черного дыма проступили силуэты, от которых сердце забилось сильнее.
Рикка, пылающая ярким голубым пламенем пожара маны. И Юи, окутанная багрово-черным пламенем. В руке девушки сверкала громадная коса астрального повелителя, перевитая цепями. В Бездне загремело её многоголосье.
— Покончим с этим, Гигас!
— Вы все умрете, чтобы я жил! — захохотал он и взмыл в небо, вспухающее новыми сгустками.
Черта с два, маньяк! Сжав меч, я мчался за ним и вертелся как волчок, пропуская мимо себя вереницы смертоносной стали. Рядом оглушительно разрывались алые сферы, по щиту били осколки и каменное крошево, горели земля и небо. Но все это было где-то, далеко, на краю внимания.
В глазах был только он — и мой меч. Атака за атакой, я пронзал барьеры, разрубал стальные копья, высекал искры из его копья. Шанс, удар, еще!.. Броня бога раскалывалась под бешеным натиском, мимо летели куски первосортной энергоплатины, сгорая в воздухе.
Бог метнулся в сторону, швыряя в меня каменный куб.
— Не уйдешь, сволочь! — разрубив преграду, я метнулся вдогонку. Слева мелькнуло копье, меня мотнуло в сторону, обжигая бок горячей болью. Ну уж нет!
Я налетел снова, врубаясь клинком в его щит. Взревев как медведь, Вседержитель отшвырнул меня могучим ударом копья. Едва он занес руку и создал десяток новых снарядов, как тут же на него налетела разъяренная нуэ, не давая сосредоточиться.
— Пошла вон! — он отшвырнул девчонку беспощадным ударом древка и развернулся, чтобы добить, как на него налетела Юи. Уже
