Сегодня пришло важное сообщение – усилиями Веллингтона удалось уничтожить пушку «голиаф», страшное оружие, которое могло лишить базу артиллерийского прикрытия с орбиты. Джеку приходилось видеть «голиаф» в работе, и он хорошо представлял себе его опасность, а еще размеры. Как Веллингтону удалось уничтожить такую махину, Джек не знал, но в отличие от Ферлина со Штоллером его это известие ничуть не удивило, он знал, на что способен этот человек.
Весник предлагал Ферлину перенести время его акции, опасаясь, что каттинги после уничтожения «голиафа» бросятся мстить на всех направлениях, но Ферлин решил иначе.
– Не беспокойтесь, все будет с точностью до наоборот. Это для них серьезный удар, поэтому еще пару дней они будут находиться в ступоре. Но если что, мы быстро вернемся.
– А если ударят с воздуха? Вы возьмете с собой «греев»?
– Нет, «греи» будут слишком заметны, а нам в этот раз нужно отмахать почти семьдесят километров. На случай атаки с воздуха нас прикроет капрал Стентон, я дам ему свою винтовку.
– Думаете, этого будет достаточно? – спросил Весник и посмотрел на столь же удивленного майора Горна.
– Обычно бывало достаточно, думаю, отобьемся и в этот раз.
Так Джек получил свое место в команде, где помимо самого Ферлина на месте водителя был надежный капрал Штоллер.
– Я знаю это место, сэр, – сказал он, когда перед выездом Ферлин показал ему отметку на карте. – Я проезжал там несколько раз, но никаких построек, разумеется, не видел.
– Разумеется, – улыбнулся ему Ферлин.
Сегодня Штоллер был уже в полном порядке, а вот вчера после возвращения он еще долго слонялся по базе, осмысливая увиденное. Но, видимо, осмыслил.
Единственный раз в его глазах мелькнула неуверенность, когда Ферлин посадил на заднее сиденье Джека Стентона с оптической винтовкой и сказал, что тот будет играть роль зенитной артиллерии.
– Но не на ходу, конечно, тебе придется притормаживать, – добавил Ферлин.
– Хорошо, сэр, я понял.
Потом Штоллер еще обернулся, и Джек подмигнул ему, дескать, все в порядке.
Вчера он стрелял из этой штуки десять раз – не винтовка, а сказка. Казалось, он мог бы попасть из нее даже в комара. Джек даже задумался на эту тему и пришел к выводу, что метров с пятидесяти при ровном ветре у него были шансы.
Проглотив капсулу благоприятора, Кадрон потянулся в кресле, затем поднялся и, подойдя к полупрозрачной панели, посмотрел на обслуживающих роботов, которые что-то копали рядом с посадочной площадкой.
Очередная группа ремонтных сил наконец-то нашла причину отклонения шаттлов, это оказалась гравитационная аномалия второго порядка, которые обычно образовывались в космосе при схлопывании точек подпространственных рассогласований. Но это в космосе, а здесь откуда?
В помещение вошел занятый чтением Трай и, не поворачивая головы, спросил:
– Что они там, скоро закончат?
– Они тормозят, как какие-нибудь муглы. Даже не скажешь, что этим руководят первограждане.
– Но-но, не в моем присутствии.
– Извините, наместник. Что у тебя за панель?
– Я читаю отчет по безопасности.
– И что там нового?
– Все по-старому.
Трай опустился в свое кресло и бросил панель на стол, отчего на ней пролистнулось несколько документов.
– Опять проникновение на «четырнадцатой-альфа-пи», причем трижды!
– Опять вскрыли ключом?
– Да, они воспользовались тем же ключом, и я узнал, что он вообще из другой квадродирдации.
– Посылал запрос?
– Да, сразу после первого случая.
– Они что-то рекомендовали? Они ведь всегда что-то рекомендуют.
– Нет, они рекомендуют только членам Лиги, но это еще не все новости. Помнишь возню с этой огромной доисторической пушкой? Мы еще спорили, свалится она с погрузочной платформы или нет?
– Да-да, что с ней? Она хоть раз пальнула?
– Нет, мягкие муглы перехватили это чудо и раздолбали в куски.
– Ну вот, опять у каттингов неудача, пусть и малая по сравнению с высадкой муглов в планетном секторе. Но, скажу я тебе, им уже недолго праздновать…
– Уже все решили? – повернувшись в кресле, спросил Трай.
– Да, решение принято официально, члены Лиги извещены. Скоро мы начнем притормаживать мягких муглов.
– И как это будет выглядеть? Мы объявим им войну или вложим в руки каттингам какие-то военные технологии?
– Не обязательно. В свое время была реализована программа по притормаживанию инсайдеров. Они тогда стали развиваться слишком быстро и начали подбираться к нашим технологиям. Когда их передовые исследователи вплотную занялись телепортативной кондукцией, их поочередно перетаскали резекторы, и вернувшись, эти ребята уже не прыгали выше табуретки. Потом на протяжении еще трехсот лет приходилось подправлять генетически предрасположенных к научной деятельности индивидов и, в конце концов, все прекратилось, и теперешние инсайдеры с благоговением взирают на чудесные аппараты, которые могли строить их предки. Предки могли, а они уже нет.
– Ну и ладно, мне нет до этого дела, лишь бы поскорее закопали эту яму.
– А чем тебе мешает яма? – улыбнулся Кадрон.
– Не знаю, но я ощущаю ее присутствие, понимаешь? Нет какой-то привычной целостности.
Над панелью вспыхнула разноцветная голограмма, и сыграл тревожный рожок.
– Это еще что такое? – первым отреагировал Кадрон и отошел от окна.
– Невероятно! – произнес Трай, поднимаясь. – Проникновение в наш периметр! И посмотри на параметры ключа!
– Тот же самый?
– Тот же самый!..
– Вызывай команду защиты! Немедленно!..
– Зачем? Ты же видишь – там только один силуэт, никаких отрядов. К тому же периметр уже закрылся.
– Но… Это же, кажется, мягкий мугл!..
Кадрон выхватил из коробки капсулу благоприятора и забросил в рот, но этого оказалось мало и он взял еще одну.
– Ничего страшного, давай его рассмотрим и даже послушаем, – Трай шагнул к пульту и начал настраивать информационный фокусатор. – Даю луч, навожу. Все, можно говорить в микрофон. Давай, Кадрон, выдай ему.
– А почему я?
– Да чего ты боишься, мы же за бетонными стенами, в нашем распоряжении кнопка вызова охранной команды, а ты боишься сказать ему пару ласковых! Можешь даже на дозвуке, пусть удивится.
– Ну ладно…
Кадрон взял со стойки крохотный микрофон, приложил к щеке и произнес:
– Здравствуйте, многоуважаемый мягкий мугл!.. Представитель Лиги офицер Кадрон приветствует вас на нашей территории. Также вас приветствует великий наместник Трай. И еще – не забыл ли ты вытереть о траву подошвы, прежде чем прорвался к нам, о великий воин?
– Приятно слышать доброжелательность в ваших словах, представитель Лиги офицер Кадрон. Приветствую также наместника Трая. Насчет подошв я не очень понял – что вы имели в виду?
