Ознакомительная версия.
Остатки людей укрылись в штабе «Пепла», расположенном в подвале центрального здания. Забаррикадировавшись, они с тревогой прислушались к доносящимся снаружи звукам: грохоту ломаемых стен, если сверху проходила аномалия, да к визгу и рычанию оккупировавших базу мутантов. Людей осталось чуть больше десятка: сам генерал, капитан Ромашин, Клоп, Лум, Куля и еще несколько человек. Погиб сержант Остапенко, угодил в подкравшуюся «мясорубку». Теперь и жетонов его не найти. Статья получил удар кабаньими клыками и с распоротым животом пустил себе пулю в висок. А Кулю контузило, выбросив с пулеметной платформы «трамплином». Лум на своем горбу втащил его в подвал. Куля был жив, но возле ушей и носа темной коркой засохла кровь. Выживет ли он теперь, было непонятно.
Запирая дверь в предбанник, сталкеры последний раз бросили взгляд на небо, и в их сердцах вновь зажглась надежда на спасение. Далеко на севере разгоралось красное зарево, вопреки законам природы, и казалось, линия горизонта подернулась дымкой. Это были предвестники надвигающегося Выброса. Теперь нужно было продержаться всего чуть-чуть. Выброс разгонит мутантов, заставит их попрятаться, кого в нору, кого в болото. Блуждающие аномалии, возможно, тоже угомонятся.
* * *
– Стоять! – раздался за спиной сталкера знакомый голос с характерным акцентом. – Отпусти его!
Охотник замер, затем аккуратно опустил Егора на пол и спросил:
– Что дальше?
– Руки за голову. Повернись, – последовала команда.
Сталкер послушно исполнил приказание. У входа в зал стоял Вайс. Агент был бледен, но глаза его сверкали лихорадочным блеском. Он твердо держал пистолет обеими руками, направив его в лицо Охотника, и казалось, достаточно лишь малого повода, чтобы он спустил курок. Охотник же спокойно смотрел на американца и вроде был не сильно обеспокоен наставленным на него оружием. Так они стояли молча несколько секунд напротив друг на друга, а Егор попеременно поглядывал на них с пола. Постепенно взгляд агента уполз в сторону, обшарил стены зала, уставился на разноцветный смерч.
– Ага, – хрипло каркнул Вайс, – артефакты!
– Артефакты, – угрюмо подтвердил Охотник.
– Вот и хорошо, значит, пойман с поличным, – заключил агент. – Лечь на пол!
– Нам бы лучше отсюда…
– Молчать! – сорвался на крик американец. – Лечь на пол, лицом вниз!
– Ладно, – буркнул сталкер, подчиняясь.
Не переставая удерживать Охотника на прицеле, Вайс опустился на колено, снял с плеч рюкзак и достал из бокового кармана наручники. Наблюдавший за его действиями Полянин подал голос:
– Джерри, не надо.
– Что? – удивленно спросил агент.
– Он ни в чем не виноват… Ему нужно помочь…
– Что? – повторил Вайс. – Он не убивал этих людей?
Журналист замотал головой.
– Убивал. Но он не виноват…
– Постой, постой, – перебил его американец. – Как это «убивал, но не виноват»?
– Все не так просто, – выдавил Егор и замолчал, не имея возможности собрать воедино разбредающиеся мысли.
– О чем ты говоришь? А, я понял! – просиял агент. – Это называется «Стокгольмский синдром». Я читал об этом, у нас были курсы. Это когда похищенные начинают сопереживать похитителям, отождествляют идеи агрессора со своими идеями и считают себя неизбежными жертвами, которые требуется принести на пути…
– Что ты несешь?! – осадил его Полянин. – Меня никто не похищал, мы сами сюда пришли, забыл? Просто помоги ему. Отнеси этот чертов артефакт на место…
– Какой артефакт? Ах, артефакт! Что еще я должен сделать ради этого мерзавца?
– Не ради него, ради всех…
– Да знаешь ли ты, Егор, что сделали эти его… помощники? Не знаю, кто они такие, но это не люди, точно. Толпа агрессивных полусгнивших мертвецов! Я один спасся! Айкер, Доусон, Винкерс… Они все погибли. Это его рук дело. Они же с ним заодно!
Журналист обратился к Охотнику:
– Это правда? То, о чем говорит Вайс? Ты спокойно позволил им убивать?
– А ты его спроси, видел ли он трупы своих друзей? – в пол промычал сталкер.
– Трупы? – растерянно переспросил американец. – Нет, не видел. Но их схватили при мне! Меня отрезали, под огнем я вынужден был отступить, а когда вернулся, их уже не было.
– Нет тела – нет дела, – зло сплюнул в сторону Охотник. – Забыл законы, что ли, детектив?!
Разозлившись, Вайс решительно направился к лежавшему лицом вниз сталкеру и, прижав его коленом к полу, стал выкручивать руку за спину. Егор вновь попытался остановить американца, но тот ничего не хотел слушать.
– Я бы зачитать тебе права, да непонятно, гражданин какой страны ты есть, – кряхтел американец, силясь защелкнуть наручник на запястье сталкера, одновременно не потеряв оружие.
– Джерри, пока мы тут с тобой препираемся, снаружи творится такое… Там люди гибнут…
В этот момент Охотник извернулся и двинул агента кулаком в ухо. Вайс упал, пистолет отлетел в сторону. Сталкер навалился на американца всем весом. Сцепившись, борющиеся покатились по полу, нанося попеременно друг другу удары кулаками. Полянин встал на четвереньки и пополз к рюкзаку Вайса. «Сердце» он нашел сразу, черный матовый куб приятно лег в ладонь.
В схватке агент начал одерживать верх, сказывалась разница в возрасте и систематические тренировки. Охотник устал и тяжело дышал. Наконец, хитрым приемом американец выкрутил руку соперника. Щелкнул замок наручников. Вайс приподнялся на колено и победно оглянулся.
Егора он заметил не сразу. Тот стоял вдалеке, опершись на перила. Взгляд агента метнулся к раскрытому рюкзаку и снова вернулся к журналисту.
– Егор! – крикнул Вайс.
Но Полянин его не слышал. Размахнувшись, он швырнул черный куб в самый центр водоворота. Движение артефактов застопорилось. Слегка подрагивая, сверкающие камни повисли на секунду в воздухе, затем, подчиняясь какому-то закону, принялись расползаться в разные стороны, образуя собой геометрическую фигуру. Послышался шум, и яркое свечение озарило помещение. Своды зала дрогнули, как от удара. Площадка вдоль стены затряслась.
– Ну, кажись, все, – выдохнул Охотник, садясь.
– Что происходит? – растерянно вопрошал Вайс, пытаясь удержаться на ногах.
К ним уже торопился Егор.
– Вам надо уходить, – сказал Охотник. – Если останетесь здесь, погибнете.
– Заткнитесь! Я вам не верю. Вы снова мистифицируете.
В этом момент к ним подошел журналист.
– Идем, Джерри. Сейчас начнется Выброс… Точнее, он уже не начнется, но легче от этого не станет. Необходимо поискать укрытие.
– Послушайте, – поднял голову Охотник, – я знаю, где вам переждать.
Ознакомительная версия.
