- А это смотря как приготовить, - возразил Антон. - Трофей бы был ничего, - он представил, как смотрелась бы эта шкурка у них дома перед камином. Но он лучше других понимал, что стрелять тут нельзя, тем более ради баловства.
- Да ел я их, - вмешался в разговор притихший было Мерседес. - Домашних. Ничего особенного.
- Ладно, пошли искать машину, - вернул товарищей к теме Караваев.
Странные дела. Вроде бы город мертв для людей, но одновременно живет странной чуждой жизнью. Там наверху, подумал он, могла бы сложиться своя, как ее... экосистема. Хотя нет, не успеет. Раньше эти муравейники рухнут под своим весом. А животные будут обживать обычный пустырь с вкраплениями железобетона.
Они шли от одного массива гаражей к другому, пока в половине километра от станции, на улице Грибоедова, не наткнулись на то, что искали. Гаражи тут стояли в два "этажа" - и нижние, хоть и находились выше уровня земли, были прикрыты от воздействия огня.
У ближайшего к дороге не пришлось даже срезать петли - ворота свободно открылись. Ключ торчал в замке маленькой дверцы, а то, что осталось от водителя, горкой тряпья лежало в проулке между гаражами - вышел покурить мужик, прежде чем ехать на дачу.
Этот старый, но надежный ГАЗ, который, наверно, был верным спутником своему хозяину в поездках на "мичуринский", на охоту или рыбалку, не подвел их. Советский вездеход завелся без проблем, будто не стоял бесхозным почти год. Ни про какие импульсы он наверно не слышал. В одном из соседних гаражей нашелся камуфлированной раскраски УАЗик. Сталкерская фортуна на этом не закончилась - не так далеко отыскалась десятилитровая канистра бензина.
Дальше они двигались уже на колесах. Улица здесь чуть сузилась, но все еще была достаточно широкой, а шанс нарваться на залетных мародеров на ней был не больше, чем во дворах и переулках. Зато машин здесь стало поменьше, а значит, больше свободы для маневра и меньше риск наткнуться на пробку.
К полудню шквалистый ветер истаял до едва заметного дуновения, к тому же стало немного теплее. Солнце наверху расточало триллионы килокалорий, согревая едва оттаявшую планету, но часть тепла еще задерживалась поредевшим покровом из пепла и пыли.
Сначала они не делали больше семидесяти километров в час, но когда асфальт стал ровнее, разогнались до ста десяти. Им не встретился ни один человек, но настоящее облегчение они испытали, только когда выбрались на Бердское шоссе.
Дальше они не останавливались до самого Подгорного.
Такое спускать было нельзя. Но Караваев понимал, что город едва ли сможет отправить погоню. Отправить, значит искать иголку в стоге сена. От этого было хуже всего, и он несколько раз чуть не слетел с дороги.
"То-то устроят нам в городе разбор полетов, - думал он. - Да и всему народу тоже. Все, больше не будет расслабухи. Нужно не ополчение, а армия".
Глава 7. Экспедиция
Лампочка под зеленым абажуром под низким потолком освещала небольшую комнату. Казалось, бывшая комната отдыха в городской администрации постепенно приобрела черты Пункта Управления покинутого ими Убежища. Но ностальгии по нему собравшиеся здесь сегодня не чувствовали.
Они сидели за бывшим столом, накрытым простой клеенкой, прожженной в нескольких местах. Перед ними стояли стаканы - у кого с чаем, у кого нет, тарелки с порубленной крупными ломтями закуской и тысяча нерешенных проблем.
На стене висели рядом две карты - Уральский и Приволжский федеральные округа, и примерно на их границе были прилеплены желтые самоклеющиеся бумажки: "г. Ямантау", "г. Косвинская", "ЗАТО Межгорье", "Белорецк-16", "Белорецк-15", "Алкино-2".
- Ехать надо сейчас, а не весной, иначе наша помощь уже не понадобится, - произнес майор, подводя итог получасовому обсуждению.
- Почему они не выходили на связь раньше? - задал зам по внутренним делам Петр Масленников вопрос, который явно был на устах и у остальных.
- Значит, на то были причины, - ответил Демьянов. - Война не закончена, пока не убит последний враг. Известный афоризм про погребение малость неверный. Это мы думаем, что никому не нужны - зря, кстати. А они все понимали и прятались. Но их нашли. Враги у них тоже посерьезнее, чем у нас.
- Сергей Борисович, но почему именно мы? - задал другой давно назревший вопрос Богданов.
- Я думаю, ты, Володя, и сам знаешь ответ. У нас единственная функционирующая больница. А у них там обожженные, облученные и куча тяжелораненых. Вопрос на засыпку? Откуда сейчас, через год после войны, такие травмы? А оттуда, что для них война еще не закончилась. И идет до сих пор.
- Что они предлагают взамен? - спросил практичный Колесников. - Есть ли конкретный список или только общие слова?
- Взамен они предлагают продукты, столько, сколько мы сможем увести. Самовывоз из хранилища Росрезерва, - ответил Демьянов. - Но дело даже не в этом, хотя зима без них будет очень трудной. Мы хотим найти власть. Тот самый чрезвычайный комитет, который сделал то сообщение в первый час после удара. Все остальное второстепенно. Пока наш город был самым крупным из обнаруженных. На территории, где раньше жило 2 миллиона человек, осталось от силы 50 тысяч. Мы хотим понять, как быть дальше. Если так везде, перспективы у нас хреновые. Да и эти люди с их знаниями нужны нам больше, чем все материальные блага, которые они нам могут дать. Предвижу ваш вопрос и заранее на него отвечаю. "Это рискованно?" Еще как. Никаких гарантий кроме честного слова и всего трое заложников. Опасно и для тех, кто поедет, и для тех, кто останется. Особенно после инцидента в Новосибирске. Кстати, как продвигается расследование?
- Проводника и его коллег поместили под стражу, работаем с ними. Но на девяносто процентов они чистые, - отчитался Петр.
- Возможно, это простое совпадение, но пусть пока посидят, - кивнул майор. - В любом случае, "кроты" в городе есть, поверьте моему чутью. И их надо искать, а не жевать сопли. Иначе те, кто получает от них информацию снаружи, будут иметь слишком большое преимущество. Это понятно?
Молчаливые кивки. Все понимали, что сейчас они перейдут к главному моменту.
- В виду важности и спорности выношу этот вопрос на голосование.
Время на размышление им было не нужно, свои решения члены Совета (который также называли Внутренним кругом, а за глаза иногда и "масонской ложей"), уже приняли.
Демьянов обвел глазами комнату. Владимир, штатный пропагандист и кадровик, был против. Был против и острожный Масленников. Колесников, как он и ожидал, был "за", хотя и знал, что возглавит экспедицию лично. Неожиданно "за" оказался и академик Залесский. Простым большинством решение было принято.
