Склонив голову в полупоклоне, что считалось на родине коммандера Руф хорошим тоном, капитан сразу же перешел к делу пока я, Настя, трое скаутов и двое златокожих наблюдателей от даяков скромно стояли в стороне, с интересом разглядывая внутренне убранство капитанской каюты. Шарообразное помещение из белого материала не имело иллюминаторов и видимых предметов интерьера, но когда помощника коммандера Руф вежливо предложила нам присесть, над полом материализовались призрачные сгустки силовых полей. Слуги даяков остались стоять на ногах, а мы с лейтенантом Орловой без тени стеснения вдвоем уселись на один такой “диван”, пока остальные мучительно размышляли, с какого бока к нему подойти и как лучше пристроить зад на мерцающее поле. Им раньше еще не приходилось сталкиваться с полиморфными сгустками, что же касается меня, то я на них досыта насмотрелся за время реабилитации на Хидесе. Три десятка лет на чужой планете – это целая жизнь, о которой я когда-нибудь обязательно напишу книгу, если конечно меня к тому времени не пристрелят, учитывая опасный род моих занятий не совместимых с долгой и счастливой жизнью в тишине и покое.
– Для начала хочу выразить Вам признательность коммандер за своевременное появление, – начал свою официальную речь капитан Ступницкий. – Не знаю, чем бы все закончилось, не вмешайся вы в самый напряженный момент боя. От имени Содружества наций и военного руководства Альянса, примите благодарность и наш скромный дар как символ дружбы и сотрудничества в урегулировании настоящих и будущих конфликтов.
Капитан протянул Криа Ри позолоченный кинжал, в богато инкрустированных драгоценными камнями и благородными металлами ножнах. Коммандер согласно этикету своей родины не стала отказываться, с благодарностью приняв подарок. Передав кинжал в руки помощницы из своей команды, этаминка вежливо поблагодарила за оказанную честь.
– Это наша обязанность, капитан – хранить мир в галактике, – скромно ответила Криа Ри. – Совет возложил на нас обязательства по сохранению мира и предотвращению военных конфликтов. Солнечная система входит в сферу договора о сотрудничестве…
Молочно-белая стена позади нас исчезла, пропустив в каюту сердитого гостя, судя по выражению на лице весьма далекого от радости встречи с коммандером этаминов.
– А я хочу выразить протест от имени нашей фракции по поводу вашего незапланированного пребывания на орбите Марса. Это зона подконтрольна только нам и своим несогласованным появлением вы подрываете у людей доверие к даякам. – Командир патрульной эскадры Хот, скрестил руки на груди, взирая на этаминку свысока. – Мы и сами в состоянии успешно решить свои собственные внутренние проблемы. Почему Вы до сих пор в Солнечной системе? Кризис миновал и ваша помощь больше не нужна. Возвращайтесь к патрулированию.
Коммандер Криа Ри если и обиделась на подобное обращение, нисколько не подала виду. Вообще неискушенному человеку было трудно понять со стороны, что творится в душе галакта.
– Мы прилетели сюда не по собственной прихоти, а на сигнал бедствия, перехваченный нами в точке выхода в системе Соликс. Вы и сами знаете, командир Хот, что мы с большой неохотой посещаем эту часть галактики и всегда перед визитом связываемся с вашим руководством.
– Координатор на Земле уверил меня, что ваш корабль вторгся в наше пространство без разрешения, – Хот нахмурил брови, ожидая разъяснений. – Как Вы это прокомментируете?
– Все очень просто, – Криа Ри плавным движением провела рукой над головой. В каюте медленно погас свет, а над нашими головами вспыхнула яркая россыпь голографических звезд и туманностей. Млечный путь такой, какой есть. Все четыреста миллиардов звездных систем.
– Как Вы видите на звездной карте, зона нашего патрулирования поделена на три сектора с квадрантами повышенного внимания. Первый – Силона с миром Гор. Второй – Соликс с миром Тринидат. Третий – квадрант Солнце с миром Земля. Наш путь пролегал у самой дальней точке, у Соликса, и на то чтобы получить у вашего координатора разрешение понадобилось бы сначала лететь на Силону Гор, а только потом сюда что грозило потерей времени. Я решила, что вы будете рады любой помощи, а разрешение является не больше чем бюрократической формальностью. Кроме того, если вы посмотрите внимательно, нам пришлось спешно покинуть планетную систему, находящуюся на грани вооруженного столкновения.
– Тем меньше у вас причин оставаться здесь и дальше! – парировал Хот.
– Какая муха Вас укусила, уважаемый? – сердито вступился за этаминку капитан Ступницкий. – Если бы не их флагман, моих парней на планете раскатали в блин, а наш собственный корабль как минимум превратили в груду хлама. Вы нам почти ничем не помогли!
– Капитан! Не забывайте свой статус, – резковато осадил Хот, невежливо указав пальцем в его сторону. – Мои хозяева очень недовольны. Ваш Альянс и так потребляет слишком много ресурсов на второстепенные проекты. Требует слишком много внимания. Отвлекает от важных дел и жизненно важных экспериментов, а еще слишком часто действует на свой страх и риск вразрез существующим союзным договорам и нормам. Это Ваши люди отправили сигнал бедствия вразрез нашим настоятельным рекомендациям не высовываться с инициативами?
– Сотрудники ”Цереры” действовали по инструкции, – капитан, побагровел от гнева. – Согласно действующему уставу, в случае атаки операторы обязаны вызвать помощь. Любой находящийся поблизости звездолет Альянса или союзников обязано прийти на помощь невзирая ни на что, кроме технической поломки и неспособности совершить струнный маневр.
– В таком случае именно на руководителей “Цереры” ляжет ответственность за ложный вызов в ущерб интересов звездной системы, где присутствие коммандера Руф было более обоснованным. Я требую передачи на мой виппер всех захваченных в процессе спасательной миссии военнопленных. Мертвые тоже сгодятся пусть они и не настолько ценны как живые. По крайней мере, у нас будет, что предъявить комиссии по расследованию на Зете Ретикуле.
– Нечем не могу быть Вам полезен, командир Хот, – лицо Ступницкого вмиг стало непроницаемым как кирпич. – Мои люди не обнаружили выживших, а после поспешного отхода десантной группы, та груда хлама, во что превратился ваш ненаглядный модуль после падения, была окончательно распылена прорвавшимися сквозь ваши ”надежные заслоны” випперами врага. Сожалею. Миссия прошла не совсем гладко как мы рассчитывали…
Командир Хот яростно направился к капитану, но был вынужден резко остановиться, когда заметил, как рейнджеры, вскочив на ноги, с угрозой во взгляде потянулись за оружием. Криа Ри не возражала против наличия оружия и сейчас, наверное, жалела о своем решении. Я тоже положил руки поближе к пистолету, но вытаскивать не спешил. Посмотрим, что будет дальше.
