Слегка улыбнувшись, мальчик метким выстрелом сжег ремень. Впрочем, вместе с кончиками пальцев правой руки отца. Он прекрасно знал, что тот больше никогда не встанет на ноги. Никогда не сможет бросить сына на очередное смертельное испытание.
— Ах ты, ублюдок сопливый! — мужчина резко вывернулся и выполз прочь из зала.
Мальчик стоял на пороге и молча наблюдал. В темноте коридора затаилась пара клыкастых «вурдалаков». Твари были очень голодны. Ведь создатель никогда не имел привычки их кормить.
Зато имел очень странное хобби: создавать из живых существ совершенные орудия для убийства. Все организмы, попадающие ему в руки, вскоре приобретали несколько когтистых дополнительных конечностей, острые зубы и свирепый нрав. Определенной цели в этих модификациях не было, — так, ради удовольствия.
Следя за ползущим по коридору мужчиной, мальчик присел на корточки и положил перед собой излучатель. Даже запах свежей крови не заставит «вурдалаков» сожрать своего хозяина. Пока они чувствуют сигнал…
На шее, под левым ухом находится вживленный идентификатор создателя, который является гарантированной защитой от кишащих вокруг монстров. Такой был и у мальчика. Однако время от времени он выключался тем самым пультом, что находился сейчас в детской ладони. Выключался перед очередным смертельным уроком.
Аккуратно проведя пальцем по матовому пластику прибора, мальчик нажал кнопку…
— За маму!
Андрей открыл глаза. С трудом осознавая реальность, он некоторое время просто смотрел вверх. Постепенно, словно сквозь туман, в памяти стали вырисовываться смутные воспоминания событий последних часов.
Осмотревшись по сторонам, Вольф заметил лежащего рядом Краммера. Полковник почти не дышал, уставившись неподвижными остекленевшими глазами в одну далекую точку.
— Сукин сын! — вырвалось у Андрея. Он окончательно пришел в себя, с великим трудом удерживаясь от того, чтобы пнуть коматозное тело.
Все-таки Краммер нашел где-то «астрал». И не побоялся остаться со стронгером в таком состоянии. Правильно. А чего ему бояться? У него есть то, что нужно Андрею. А это — гарантия его безопасности.
Стронгер в сердцах ударил кулаком по стене. Перспектива несколько часов подряд просидеть над Краммером его нисколько не прельщала.
7.
Послышавшийся из-за угла легкий шорох заставил Андрея насторожиться. Он уже давно чувствовал на себе чей-то пристальный, но не враждебный взгляд, однако ждал дальнейшего развития событий, не предпринимая каких-либо попыток воздействовать на ситуацию.
Когда в арке появились два человека, Вольф уже стоял на ногах и делал вид, что с интересом рассматривает неподвижное тело Краммера. Полковник перед употреблением наркотика успел куда-то спрятать свой излучатель, видимо, на всякий случай решил подстраховаться. Андрей даже не предпринял попыток его поискать. В таких руинах можно и куттер без особого труда схоронить, не опасаясь за его сохранность.
— Вы что-то долго решались, — негромко произнес стронгер, но так, чтобы его услышали незнакомцы.
Старший охотник сделал шаг вперед.
— Ты убил моих людей, — вполне уверенным голосом начал он. — Но меня и Армса не тронул. В твоем поведении абсолютно нет логики.
— А с чего ты взял, что это я убил твоих людей? — поинтересовался Вольф.
— Так неужели ты просто смотрел, когда твой товарищ поливал нас плазмой? — недоверчиво спросил охотник.
Андрей развел руками.
— Я совершенно безоружный.
Незнакомцы переглянулись. Они прекрасно помнили недавний инцидент, и понимали, что стоящий перед ними человек и без оружия чересчур опасен.
— Кстати, а почему у вас его нет? — Вольф с подозрением посмотрел на парня с полосатым платком, которого старший назвал Армсом. — В мою сторону пуль летело вполне достаточно.
— Все оружие исчезло, — с трепетом в голосе проговорил тот. — Мы сами были в шоке. Это случилось как раз после того, как Стив ранил твоего товарища.
Армс покосился на тело Краммера.
— Товарища, значит… — Вольф невесело усмехнулся. Единственное, что приходило в голову — очередные проделки вновь объявившегося Свенски. А это совсем плохо. И что он может совершить в следующий момент — угадать уже невозможно.
— Кто он такой? — старший охотник мотнул головой в сторону полковника.
Андрей тупо хлопал глазами, сначала не поняв суть заданного вопроса. Но потом до него дошло.
— Если вы думаете, что виновник этот тип — вы ошибаетесь, — пояснил он. — Краммер, конечно, может заставить исчезнуть оружие, людей, даже дома, но только традиционными способами. На чудеса он не способен.
— Краммер? — нахмурился старший. — Знакомое имя. Не тот ли это Джон Краммер из службы безопасности Йорна?
Вольф кивнул.
— Вы раньше встречались? — спросил парень.
— По долгу службы приходилось. Но с ним трудно найти общий язык. Странный человек.
— Это уж точно, — подтвердил Андрей.
На несколько минут воцарилось молчание. Затем старший нарушил тишину:
— Итак, что же все-таки на самом деле случилось с оружием? Я слишком многое повидал в своей жизни, чтобы верить в чудеса.
Стронгер покачал головой.
— В последнее время происходит много странных и непонятных вещей, — проговорил он. — И эти странности порой заставляют задуматься. Да и чудеса разные бывают.
— Чудес не бывает, — уверенно изрек старший охотник. — Просто каждый человек имеет святую веру, и все странности зачастую списывает на посланников Бога или Темной Бездны. Однако, все это чистой воды вымыслы. Истинная вера не приемлет ложных пророчеств и тому подобной ереси. Это, к сожалению, не все понимают.
— Что значит «истинная» вера?
— А то и значит, что люди, верующие в истинного Бога никогда не посмеют лгать перед его лицом. Это карается гонениями вечными и муками страшными.
Андрей на секунду прикрыл глаза.
— Вы сами видели хоть раз, как Бог наказывает грешников? — спросил стронгер. — Вы лично можете назвать что-то, говорящее о его существовании?
— Есть Книга Начала… — подал голос парень.
— Это не то, — оборвал его Андрей. — Книга — всего лишь абстрактный образ, не обязанный нести в себе подлинные свидетельства. Я не люблю спорить по поводу правильности разных религий, но безоговорочно верю собственным органам чувств. Человек всегда верит в то, что сам видит, хоть и не всегда это принимает как должное. Только так одна религия может поглотить другую, даже если у той непоколебимое основание, имеющее историю в тысячи лет.
На этот раз молчание длилось довольно долго. Люди не смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в услышанных словах. Им было над чем задуматься. И сам Андрей только сейчас по-настоящему понял, почему на Тиартоге могла кануть в лету первоначальная религия Старого Союза. Но причина, по которой здесь возникли еще несколько вероисповеданий, все-таки осталась загадкой.
